Маги прекрасно видели, что я еще не умер, и решили добить опасного противника, за несколько секунд ликвидировавшего почти половину их команды. Мне нужно было срочно действовать, так как друзья сейчас ничем помочь не могли. Хор сосредоточился на раненном демоне, который получил мой клинок в живот и сейчас пытался закрыться щитами, не замечая, как за его спиной формируется опасное плетение, а Киса в это время держала оборону.
Интуитивно, толком не соображая, что нужно делать, я попытался защититься от магических структур, просто выставив руки на их пути. Но так как мое тело было совсем иным, то вышло, что перед творениями магов из фонтана поднялись два столба воды, которые приняли на себя все плетения. Активировавшись, они превратили попавшую под удар воду в мириады брызг, но никаких неприятных ощущений не доставили. Более того, я почувствовал восторг и понял, как нужно действовать. Ведь все было просто — я воздействовал на стихию своей силой, которая заставляла ее принимать определенную форму. Я был ей, поэтому мог не страшиться ножей, плетений и всего прочего. Ведь это невозможно — убить воду!
Дальнейшее лучше будет представлять со стороны — так будет намного красочнее. После того как маги выпустили плетения, которые гарантированно должны были уничтожить меня в фонтане, они сосредоточились на окруженных, рассчитывая добить их по-быстрому. Но Хор уже сумел расправиться со своим противником, получившим кинжал в брюхо, поэтому теснее сплотившимся друзьям осталось лишь по паре средних противников, и они могли без особого труда отражать все их атаки. Как раз в этот момент из фонтана хлынула вода. Быстро, широким потоком, который отчего-то не хотел разливаться по земле, а был больше похож на огромного змея.
Этот змей не извивался, не изворачивался, он целенаправленно и весьма стремительно полз к магам. По пути от него ответвились три отростка, или, правильнее сказать, три ручейка, которые схватили оказавшихся на пути змея воинов, обвили их кольцами, и начали сдавливать свои объятия, борясь с защитными амулетами демонов. В тот момент, когда голова змея достигла первого мага, сила в амулетах, не рассчитанных на подобное противодействие, иссякла. Тела воинов были скручены и переломаны, а охватывающие их водяные жгуты окрасились кровью.
Попавшийся змею маг видел его приближение и пытался остановить его, формируя многочисленные плетения. Но половина их не срабатывала, а активация оставшихся приводила к тому, что некоторая часть ожившей воды разбрызгивалась во все стороны, что не могло остановить или хотя бы задержать поток. Он накинулся на мага и поглотил его. Защита демона была направлена на энергетическое противодействие и благополучно впитывала в себя все направленные плетения противников, но она не могла справиться с огромным давлением воды, которое спустя всего две секунды разрушило ее структуру. Смерть у мага вышла незавидной. Его мгновенно раздавило, а вода устремилась к следующей жертве.
Вот с ней вышло сложнее — защита у мага оказалась мощной, правильной, поэтому он сопротивлялся долго, пытался формировать в окружающей его жидкости плетения. Разумеется, у него ничего не получалось, но вода вскоре перестала сдавливать его, пробуя на прочность структуру защиты, а вместо этого заключила в большую сферу и сосредоточилось на простых воинах, начавших разбегаться подальше. Четверых, оказавшихся ближе всех, схватили водяные щупальца и начали их обвивать. Одно из них удалось перерубить двум оставшимся магам, и обвивший демона отросток тут же превратился в обычную воду. Но трех других таким способом освободить уже не вышло. Вода просто шмякнула их об землю со всей дури и оставила неподвижные тела на земле, потеряв к ним всякий интерес.
И тогда уцелевшие маги побежали. Ставя позади себя щиты, посылая плетения в преследовавшую их воду, они пытались отбежать подальше, чтобы их не накрыло ожившим потоком. Маги уже не думали про выполнение своей миссии, не пытались пробить щиты защитников короля, а просто хотели выжить. Поэтому они неслись прочь с места схватки, рассчитывая, что никто их не будет преследовать. На первый взгляд, так и произошло. Поток живой воды остановился, а потом начал неспешно втягиваться обратно в бассейн, унося с собой тело демона-мага, который хоть и не оставил попыток освободиться, но уже начал испытывать недостаток кислорода.
А когда двое уцелевших магов опрометчиво решили, что опасность уже миновала, перед ними из-под земли вырвались водяные щупальца и обвили их, быстро заключая в водяную сферу. Не знали они, бедняги, что все фонтаны в саду имеют общую сеть, а на глубине десятка метров под ними скрыт огромный водный резервуар, наполнявшийся от протекавшего неподалеку подземного источника и питавший всю систему водоснабжения дворца. Поэтому направляемой моей энергией воде ничего не стоило пробить себе путь наверх и схватить беглецов.
Спустя минуту тело первого мага начало дергаться, а спустя еще некоторое время демон наконец-то потерял сознание. Его защитный кокон исчез, но я не стал убивать пленного, который еще мог пригодиться для допроса. Ведь мне очень хотелось узнать, почему же местные одаренные с такой охотой работали на эледийцев. Аккуратно поднеся тушку мага к друзьям, уже прекративших поддерживать десятки щитов, я отпустил водяную хватку. Киса сообразила, что нужно делать, и принялась формировать магическую уздечку, а я тем временем потащил поближе тела еще двух пленных. Те пока не думали лишаться сознания, но это было лишь делом времени.
Тем временем Хор занялся ранеными. Да, теперь я прекрасно видел, что королева и Дишкор были только ранены. Королеве клинок попал в правый бок, а принцу досталось куда сильнее — судя по крови и разрезу на его одежде, кинжал вонзился ему в грудь, совсем рядом с сердцем, но рана уже затягивалась благодаря целой фляге лимэля, которую в него влила сестра. Также с немалым удивлением я отметил, что Дишара и Шеррида тоже задело, но не так серьезно. Клинки оставили на их телах лишь поверхностные раны, которые сейчас обильно кровоточили. Именно поэтому Лакрийя заставила принца отпить из своей фляги, а королю лимэль с большим почтением подал Хор.
Пока лечились пострадавшие, Киса успела нацепить на пленного уздечку и реанимировать его, заодно спеленав мага разрезанной на лоскуты курткой так, чтобы лишить любых мыслей о бегстве. Тем временем еще двое захваченных в водяные коконы магов потихоньку достигли нужной кондиции и вскоре перестали дергаться. Продержав их еще секунд двадцать для верности, я сгрузил пленников вампирше, а сам вернул всю воду в резервуар. Все-таки мы и так практически уничтожили сад, превратив его в полигон боевых действий, так не стоило делать из него еще и болото.
После этого я попытался вернуться в свое тело, все еще лежавшее в фонтане. Этот процесс прошел замечательно, и так же, как в предыдущих случаях, я не почувствовал никаких неприятных ощущений от разрыва слияния, подробным образом описанных в книгах по стихийной магии. А как только я ощутил себя в родном теле, мне в рот хлынула мутная вода. Как-то в процессе слияния я следил за тем, чтобы ненароком не задохнуться и, стараясь обеспечивать контакт своего тела со стихией, не допускал ее случайного попадания в легкие. Но когда оставил контроль, то даже не успел задержать дыхание и закономерно захлебнулся.
Выскочив из воды, я принялся откашливаться, выплевывая воду, и чувствуя, что боль в обожженном теле никуда не собиралась уходить. А после того, как с кашлем удалось худо-бедно справиться, провел инвентаризацию. Ну, о бровях и пышной косе за плечами можно было и не вспоминать, одежду точно придется покупать, так как эта пришла в полнейшую негодность, сапоги вроде еще можно носить, но лучше приобрести новые, а кожу придется долго восстанавливать, так как она местами вообще обуглилась до черноты. Непонятно, как мне вообще глаза удалось сохранить-то! В общем, мне еще повезло. Интуитивно выбранный тип кокона умудрился дважды спасти мне жизнь, а все остальное — ерунда.
Придя к такому выводу, я долго думал, стоит ли заняться старым телом, или проще создать новое, но потом выбрал первый вариант. Перекинуться я всегда успею, а восстановление организма никогда не стоит откладывать на потом. Формируя лечебные плетения от ожогов и отмечая, как с повреждениями начинает справляться моя аура, я подошел к друзьям. Киса, закончившая вязать последнего пленника, внимательно оглядела меня и констатировала:
— Выглядишь просто ужасно.
— А чувствую себя еще хуже, — недовольно отозвался я. — Ты мне объясни, почему вы чрез подземный ход не ушли?
— Там была хитро замаскированная ловушка, и мы в нее едва не угодили. Если бы не этот идиот… как там его?.. Зихор, то нам бы удалось ее обезвредить, но он даже не стал слушать и полез проверять. В общем, благодаря ему ловушка сработала, а силы ее создатели не пожалели. Взрыв разрушил большую часть коридора, и хотя почти всем нам удалось спастись, пришлось возвращаться и пробиваться через
