недостатки в общественной структуре, укладе жизни населения и всем прочем, которые не дают мне сказать определенно, какая раса будет предпочтительнее для дальнейшего развития мира. Кроме того, мне они обе весьма симпатичны, поэтому если придется выбирать, я даже не буду думать, а просто подброшу монетку… А вообще, несмотря на все доводы остальных Хранителей, я уверен, что ваши расы способны жить в мире. Уверен, потому что вижу доказательство этого перед своими глазами.
Я посмотрел на вампиршу, которая под моим взглядом даже слегка смутилась, а потом сказал остальным:
— Решайте сейчас, господа правители, каким вы хотите видеть мир на этих землях. У нас нет времени на долгие размышления. К тому же все равно от тщательного всестороннего рассмотрения простые изложенные мной факты не смогут стать другими. Шеррид кивнул и заявил:
— Я согласен с твоим предложением. Если в Новом Союзе все обстоит так, как ты рассказываешь, то Харрашар, став одним из его членов, может только выиграть. А что скажете вы сосед?
Демон поглядел на Хиноса, но тот не спешил отвечать, внимательно разглядывая мое лицо и словно разыскивая там какой-то подвох.
— Могу я поинтересоваться, Алекс, в вашей семье все такие… такие…
— Психи? — улыбнувшись, подсказал я. — Нет, можете успокоиться, такой только я один, а все остальные являются вполне нормально здравомыслящими людьми, эльфами, гномами и драконами. Более того, если вы войдете в Новый Союз, то вряд ли мы с вами когда-либо еще станем беседовать на подобные темы. Я ведь вообще, знаете ли, стараюсь держаться от политики подальше и предоставляю моим родственникам самим заниматься подобной работой… Так что вы решили?
— Хорошо, я согласен, чтобы Сильшхусс стал частью Нового Союза, — ответил принц.
«Неужели, на него так подействовало мое заявление о нормальности моих родных? Вот это да! Надо было об этом раньше намекнуть» — подумал я, а вслух сказал:
— Не все так просто. Чтобы стать членами Нового Союза вам придется объединиться между собой.
— Это как же? — удивился Хинос.
— Ну, я знаю два способа. Первый применялся при образовании Нового Союза и является кровным братством. Если честно, я совсем не против вашего присоединения к нашей большой и дружной семье, но есть закавыка — кровное братство на ваших землях совсем не распространено. Может, потому, что одни кровь пьют, а вторые используют в качестве носителя силы — непонятно. Но это не столь важно, главное — что простой народ ничего не знает о свойствах кровного братства и уж точно не сможет осознать всю важность момента. Однако, как я уже сказал, существует альтернативный способ. У вас, если я не ошибаюсь, есть старшая сестра, до сих пор незамужняя? — спросил я у принца и, дождавшись его кивка, обратился к Шерриду: — А все ваши отпрыски тоже пока не проводили свадебный обряд. Поэтому я предлагаю скрепить мир между Харрашаром и Сильшхуссом священными узами брака, после чего вы сможете спокойно войти в Новый Союз.
— Это категорически неприемлемо! — отрезал принц.
— Но без этого никакого объединения ваших рас не получится, поэтому мы вновь возвращаемся на исходную. Мне нужно повторять свои слова насчет последствий?
— Алекс, а почему ты думаешь, что наши расы вообще способны объединиться? — спросил Шеррид. — Ведь мы слишком разные.
— Нет, это вы так думаете, а со стороны мне прекрасно видно, что демоны и вампиры практически одинаковые. У вас похожий менталитет, у вас сходный политический уклад, у вас примерно одинаковый уровень развития, причем как в сфере магии, так и в других областях. Да у вас даже вера одна, а особенности внешности в Новом Союзе никогда не играли особой роли.
— Алекс, ты ошибаешься, — заметила Киса. — Наша раса верит в Великую мать, прародительницу всего сущего.
— Я знаю. Но она же является и Создательницей, которой поклоняются в Харрашаре. Я же тебе давным-давно советовал почитать про веру хвостатых — сейчас бы не задавала глупых вопросов.
— Но ведь в этих религиях нет почти ничего похожего!
— Есть. Они проповедуют веру в одну и ту же личность. И хотя культы, трактовка сотворения мира и кое-какие догматы нравственных законов различаются, но в одном они совпадают — вы все молитесь одной и той же Создательнице, Творцу этого мира. Если тебе будет интересно, я могу потом подробно объяснить, как и для чего создавался Культ Крови, как появился первый Пророк… Ну и все такое прочее. Кстати, чтоб ты знала, альтары — один из народов Нового Союза — верят в Тьму, которая является все той же Создательницей, а эльфы исповедуют культ Матери-Природы… Хотя, насчет ушастых я мало что знаю, но все-таки божество у них тоже женского пола.
За столом повисло молчание, во время которого все переваривали мою информацию. Интересно, местным теологам совсем-совсем не приходила в голову подобная мысль?
— А все-таки, зачем нужно скреплять мир именно с помощью брака? — спросил Шеррид.
Я внимательно поглядел ему в глаза, прикидывая, король надо мной издевается, или действительно еще не понял, а потом все же ответил:
— Потому что только это способно остановить межрасовую вражду. Да, уважения к правящим семьям после свадебных церемоний, конечно, поубавится, но зато именно это будет самым убедительным доказательством того, что в отношениях между государствами наступили перемены. Ну а по поводу наследников — волноваться не приходится. Насколько я знаю, никаких полукровок не получится, просто детям могут достаться кое-какие физиологические особенности их матери. Но ведь совсем не важно, что, к примеру, у мальчика-вампира лохматость окажется немного повышенной, или же пацану-демону для укрепления здоровья придется выпивать раз в месяц стаканчик свежей крови. Главное, что это поможет погасить всеобщую ненависть, а со временем, я уверен, такие межрасовые браки вообще станут нормой.
Судя по морде короля, ему эти объяснения были до лампочки. Для себя он уже все давно решил, но вот лицо Хиноса отчего-то было весьма недовольным, поэтому я обратился к нему, слегка улыбнувшись:
— Ваше высочество, поверьте, как мужик мужика я вас прекрасно понимаю, но другого варианта не имеется в наличии. И не переживайте вы так, демоницы вообще очень симпатичные, а Дишала — в особенности. А кроме того, благодаря некоторым особенностям тела, к примеру широкому тазу и общей пышности фигур, рожать демоницам намного легче, чем представительницам вашей расы… — я посмотрел на Шеррида и вспомнил одну маленькую деталь: — Кстати, ваше величество, вы же понимаете, что под монастырь, то есть под венец… э-э… короче, в случае обоюдного согласия женить придется вашего старшенького, а младший пусть довольствуется дочерью фантарского герцога. Думаю, это будет неплохая партия, да и друг другу они вроде бы нравятся.
— Алекс, а ты уверен, что Лакрийя вообще хочет выйти замуж? — уточнил король.
— Уверен! Я сам только десятицу назад был кандидатом в ее мужья — так еле удалось выкрутиться! Боюсь даже вспоминать, сколько мне это нервов стоило. Поэтому я и хочу сейчас отдать ушастую в хорошие руки, пока есть прекрасная возможность. Шеррид усмехнулся, а потом заметил:
— А я и не знал, что у тебя в этом деле шкурный интерес… Так что, ваше высочество, согласны породниться?
Принц хмуро зыркнул на демона исподлобья, а потом несколько обреченно выдохнул:
— Согласен.
— Вот и славно! — воскликнул я. — Теперь слушайте план дальнейших действий. Первым делом вы, ваше высочество, принимаете корону. Как-никак обещание свое вы уже выполнили, стало быть, никаких препятствий нет. Сделать это нужно как можно скорее, к примеру, сегодня вечером.
— Нет, организация церемонии займет немало времени, и тело моего отца еще не упокоилось в семейном склепе, — заартачился Хинос. — Поэтому коронация должна состояться только после похорон.
— Ладно, если хотите сделать все по традициям, я не возражаю. Но до завтрашнего обеда корона уже должна обретаться на голове законного владельца, так что крутитесь, как хотите. Второе: с эледийцами в Сильшхуссе должно быть покончено. У вас уже есть все общие сведения, поэтому грамотные исполнители с
