новым главой разведки — и вся эледийская сеть агентов и продажных чиновников у вас в кармане. Причем жителей Эледии нужно брать, по возможности, осторожно и подобных допросов не устраивать, так как всех добытых пленных мы потом сможем использовать с большей пользой. С магами лучше вообще не связываться — неоправданный риск. Пусть сами линяют подальше, тем более что их контракты не предусматривают противостояние всему королевству. В общем, на вырывание корешков заговора у вас есть всего сутки, поэтому подберите хороших специалистов, и пусть они разбираются сами, без вашего непосредственного контроля. Ну а после того, как вы примете корону, подпишите все необходимые бумаги уже в качестве действующего правителя и соберете команду толковых советников, мы все вместе отправимся в Эледию, где прижмем ее короля к ногтю. Вопросы есть?
— Есть. Что ты планируешь делать сейчас? — спросил Шеррид.
— Сейчас мы составим мирный договор и будем выдумывать новые торговые соглашения между Харрашаром и Сильшхуссом, которые обеспечат равную выгоду обеим сторонам. Кроме этого набросаем предварительный план того, что можно вытребовать у правителя Эледии, ну и вообще, конкретно покумекаем над экономикой этого края.
— А я уже подумал, что ты совсем забыл про моих советников, — усмехнулся король. Я вернул усмешку и азартно потер руки.
— Ну что, господа правители, мы с вами создали новый мир, так давайте сделаем его прибыльным!
Никаких возражений на мое заявление не последовало, поэтому мы все вместе прошли в большой зал для совещаний, где вскоре появились все советники Шеррида. Их тоже удосужились накормить, поэтому они были сытыми, довольными и за дело взялись рьяно. Хинос, в рекордные сроки отдав все необходимые приказы (все-таки способность вампиров общаться мыслеобразами здорово экономит время), собрал свою команду советников, и обсуждение понеслось.
Сперва обговорили мирный договор, который вызвал большое удивление всех присутствующих — никто ведь не ожидал, что дело дойдет до браков. Но никто не посмел перечить воле правителей, поэтому пару часов уточняли мелкие детали вроде размера компенсации для Харрашара, необходимости сокращения отрядов на пограничных рубежах и так далее. А когда мирный договор вчерне был набросан, перешли к самому интересному — торгам.
И Шеррид, и Хинос торговались яростно, не соглашались на уступки, поэтому поначалу выходило, что уже существующие между странами соглашения даже не стоит пересматривать. Все советники активно включились в это дело и старались урвать для своего королевства кусочек пожирнее. Но вскоре мне это надоело. Хлопнув по столу ладонью, я оборвал разгоревшийся спор и мягко заметил, что правители уже согласились породниться, поэтому стоит привыкать к мысли, что они — семья. А порядочные родственники так друг с другом не поступают.
После этого дела вроде бы пошли на лад, советники присмирели, да и принц с королем вроде бы сообразили, что ведут себя не совсем правильно. Поэтому прежние договора все-таки общим голосованием было решено похоронить без почестей. Сбылась мечта Кисы, которая в этот момент сидела рядом со мной и сияла, как маленькое солнышко. А обсуждение новых было для меня совсем неинтересным. Ведь хотя в экономике я худо-бедно разбирался, но в торговых делах не мог ни подсказать, ни посоветовать ничего толкового. Все эти ценовые потолки, проценты, пошлины и прочее было для меня если не пустым звуком, то очень близко к этому. Но все равно мне приходилось сидеть с умным видом и выслушивать весь тот бред, который с немалым увлечением обсуждали советники.
Однако когда пролетело еще три часа, а ни одно соглашение так и не было набросано, хотя бы приблизительно, я начал терять терпение. Снова хлопнув ладонью по столу и заставив всех присутствующих вздрогнуть, я нахально заявил в ответ на недоуменные взгляды правителей:
— Это я в целях профилактики! Коллеги, вы, похоже, не совсем понимаете весь смысл данного совещания. Нам нужно сейчас не создать новые торговые договора, в которых указать все до последней мелочи, а просто наметить общую стратегию сотрудничества. Я не требую от вас немедленного налаживания экономических связей, я лишь прошу наметить пути развития торговли, при учете, что мы можем хорошенько потрясти Эледию. А вы еще даже и не начинали обсуждать, какие товары и какое сырье она может предоставить вашим королевствам… Вероятно, это моя вина, потому что я так и не удосужился обрисовать вам свое видение будущего. Но я могу легко исправить это упущение. Итак, после того, как мы определимся с общей экономической стратегией, то рванем в Эледию. Уверен, нам не составит труда уговорить ее короля разорвать всяческие договоренности с Империей, особенно, если наглядно продемонстрировать ему все губительные последствия политики, проводимой его проимперскими советниками. После этого Эледия должна стать главным торговым партнером Сильшхусса и Харрашара, для чего нам потребуется уже на месте быстро и грамотно составить такие соглашения, которые, во-первых, обеспечат ее знати и купцам немалый интерес к поддержанию дальнейших отношений с нами, а не с Империей, а во-вторых, будут выгодны для вас самих. А вы сейчас обсуждаете какую-то ерунду и совершенно не учитываете еще одну сторону медали. Если вы вспомните, долгие годы Эледия сдерживала натиск имперцев и только в последнее время затеяла с ними дружбу. Так вот, сейчас нам нужно показать ее королю, что эти, так называемые, «друзья» довели его страну до возможности полного уничтожения. Причем в этот момент вам как раз-таки не помешает помахать мирным договором перед его лицом, чтобы он осознал все свое шаткое положение. А после этого нужно сразу продемонстрировать, что с вами дружить куда выгоднее, а для этого предоставить торговые договора, которые должны заинтересовать его советников. Ну, тех, кто не пляшет под имперскую дудку, так как остальных к тому времени уже нужно будет убрать. В итоге должно получиться так, что Сильшхусс и Харрашар войдут в состав Нового союза, как полноправные члены, а Эледия, как и прежде, будет служить буфером между вами и Империей с ее захватническими планами. Всем все понятно?
— Да, Алекс, спасибо, что разъяснил, — совершенно серьезно ответил Шеррид.
— Итак, продолжаем обсуждение с учетом вышеизложенных фактов, — сказал всем Хинос и обратился к одному из своих: — Дахсон, для начала обрисуйте нам в общих чертах характер торговых связей Эледии с Империей с конкретным перечислением ценовых характеристик экспортируемых нашими соседями товаров…
Совещание продолжалось, но теперь оно уже двигалось в нужном направлении, поэтому мне можно было расслабиться. Разумеется, внутренне, так как внешне мне все так же приходилось изображать интерес к происходящему и изо всех делать вид, что я во всем разбираюсь. Я ведь чувствовал, что как только позволю себе зевнуть или дам скуке выползти на физиономию — и все, пиши пропало! Разрушится образ главного надсмотрщика за порядком, решающего судьбу мира в этой части материка и не стесняющегося указывать даже правителям, что им нужно делать.
Не знаю, то ли мой грозный вид так повлиял на присутствующих, то ли осознание важности момента, но к глубокой ночи нам все-таки удалось получить вполне реальные результаты многочасовых обсуждений. Были составлены примерные тексты торговых соглашений, причем рассчитанное на трехстороннее сотрудничество, а также договора о мире и всем прочем. К этому времени я был готов заснуть прямо сидя на стуле, поэтому чрезвычайно обрадовался, когда Шеррид с Хиносом посовещались друг с другом и решили на сегодня закончить.
Принц отдал приказ слугам накормить ужином и разместить во дворце всю прибывшую делегацию, а нас пригласил разделить с ним позднюю трапезу. Так как есть я не хотел — сказывался замедленный метаболизм моего истинного тела, то от ужина вежливо отказался и лишь попросил показать угол, где мне можно было бы вздремнуть до утра. Хинос выполнил мою просьбу, но угол на проверку оказался просторной гостевой комнатой, расположенной где-то на втором подземном уровне. В ней оказалась большая кровать и даже душевая, где я попытался выстирать свой костюм от засохшей крови. До конца это сделать так и не удалось, но хотя бы на грязную свинью я походить перестал.
Прежде чем попробовать мягкость местной перины, я поднялся наверх и проверил, как там устроился Хелиго со своими. Драконы были вполне довольны жизнью, так как их сытно накормили, и сейчас большей частью спали, свернувшись калачиком прямо перед дворцом. И лишь некоторые общались с вампирами из числа жителей Ассиля, которые оказались весьма любознательными, хотя очень долго не могли поверить, что крылатые ящеры имели разум. Убедившись, что драконов обижать никто не собирается, я пожелал Хелиго сладких снов и вернулся в свою комнату.
