передвигаться.
Но пока до такой, радующей глаз позиции, было еще далеко. Борьба за господство в воздухе только начиналась.
А выглядело это примерно так…
— Дед, ты где?
— Море, я уже подхожу, я от солнца, высота четыре с половиной, как поняли?
— Понял, слышу тебя… Все – вижу тебя. Пройди за линию фронта, посмотри, что там немцы кучкуются? В драку особо не лезь – сразу дай знать. Я здесь на шести 'Кобры' держу…
— Море, вас понял, иду в квадрат 32-8. Высота 4500.
Сегодня я вел всю эскадрилью. Нечасто мне доводилось испытывать такое удовольствие. Тремя эшелонами по высоте, строем 'фронт', мы шли, по-хозяйски оглядывая небо Кубани. Я был уверен в своих ребятах, в последнее время эскадрилья здорово выросла и заматерела, что ли…
Самая верхняя пара – это наш лучший стрелок Демыч, и 'радар' Петруччо Щепотинников. Их задача – все видеть, все оценивать и все говорить. А так же – убивать всех, кто попытается убить наших ребят. Такую пару или звено здесь называют по разному: и крыша, и шапка… Мы же называем с уважением – 'диспетчеры'. Демычу полезно поучиться командовать, пора и ему в начальство переходить. Да не хочет он, вот в чем вопрос. Говорит – стану начальником, когда стрелять по врагу буду? Некогда ведь начальству это делать. В чем-то он и прав, в чем-то…
Километрах в двенадцати от линии фронта мы обнаружили большую группу мессов. Башок, наверное, шестнадцать. Кого-то ждут. Явно не нас. У нас сейчас бомберы в основном ночью работают. Это более оправданно и эффективно. Уже две ночи подряд они бьют немецкие аэродромы. Расшифровка снимков фотоконтроля точно показывает – горят, 'бубновые', хорошо горят! И прямо на стоянках!
Ага, вот что тут мессера жужжат! Из дымки неба начинает проявляться тысячах на пяти строй немецких бомбардировщиков. Много… не сосчитать – еще далеко, но много. Так дымят, что эта дымная полоса в бледно-голубом небе уже отчетливо видна.
Срочно сообщение пункту наведения. А нам – на солнце, в набор высоты. Надо как минимум залезть тысяч на пять – пять пятьсот…
— Демыч, ты как там, еще управляешься?
— Управляюсь, но с трудом. Высоковато для нас, Дед.
— Терпи, Демыч, терпи. Ты нам там, на высоте, очень нужен. Единственно – не спеши с выбором цели и атакой. Лучше повиси – пока ты выше всех, мессера смирные будут и вежливые, ты же знаешь.
— Терплю…
— Дед, наблюдаю две колонны Ю-88 по девять троек в каждой. — Это наш радар. Две колонны – это серьезно. Мощный удар готовят. Нельзя их через линию фронта пускать.
— Море, наблюдаю две колонны по девять троек Ю-88. Высота ориентировочно пять. В точке рандеву их ждут шестнадцать худых, как поняли?
Рация минуты две шипела фоном, а потом разродилась.
— Дед, бомберов не трогай, повторяю – бомберов не трогай. Приказываю атаковать истребители противника. Я уже направил к вам подкрепление. Как понял?
— Есть атаковать истребители противника! Эскадрилья, разворот все вдруг, вперед!
Мы все еще шли в наборе высоты. Мессера тоже начали перестроение. Две четверки худых стали карабкаться на солнце, остальные, дав форсаж, полезли на нас.
— Демыч, остуди нахалов!
— Со всем нашим удовольствием! А ну – салфет вашей милости!
Наконец-то Демычу выпал случай порезвиться. Мне было видно, как его пара бледных в дымке, почти прозрачных в солнечных лучах самолетиков, кажущихся неспешными и ленивыми, скользнула вниз, на немцев. Вот набрана в пологом пикировании скорость… немцы забеспокоились… вот Демыч делает резкий переворот через крыло… три секунды падения и за мессером потянулся сначала дым, а потом и огонь с дымом. Есть один! А Демыч снова взлетел на солнце.
— Демыч, следи за худыми, мы работаем. Атака!
Одно за другим наши звенья атаковали лезущих на высоту немцев. Те боя не приняли, крутнулись через крыло и камнем рухнули вниз. Мы даже и не стреляли. Так, два звена немцев мы минуты на четыре из боя вывели. А где другие? А вот и они…
Собравшись и перестроившись после атаки пары Демыча, семь немецких самолетов, набрав скорость, по дуге строили заход на нас. Да, нужно признать, что 'Мессершмитт-109 G4' в скорости прибавил, и на высоте он чувствует себя получше, чем наши Яки. Но идеального истребителя еще никто не создал. Я знал, что прибавив в скорости, месс потерял в управляемости. На высоте, на большой скорости месс плохо слушался рулей, немецкому пилоту приходилось прилагать большие усилия, чтобы управлять самолетом. Виражить и делать каскад фигур месс просто не мог.
— Блондин, вверх! Выставляй своих под Демыча! Первое звено – резко вправо!
Мы смогли крутануться, а немцы – нет. Они так и просвистели мимо нас, без стрельбы.
Пара Демыча еще раз упала на фашистов. Уже два дымных мессера вышли из боя пикированием. Так бы вы до земли бы и падали… Эх, не засчитают ведь нам никого, кроме сгоревшего… Как там Покрышкин говорил: 'В счет войны будет…'
А вот, кстати, и он сам.
— Сотка! Приказываю атаковать бомбардировщиков, не допускать их до сброса!
— Я Сотка, вас понял, всем – атака!
Далеко уже, да и на солнце… Но, все равно видно – во-о-н, два дыма пошли вниз. Кто-то отлетался… Да, на 'Кобрах', с их 37-мм пушкой, бомберов можно давить со всем моим удовольствием. Попадание даже одного фугасно-зажигательного снаряда может уничтожить любой самолет. Даже такой крепкий на повреждение, как немецкий бомбардировщик Ю-88.
Ну да ладно, у Саши свои игры, а у нас – свои! Хотя, какие уж тут игры? Два звена немцев, те, что упали в пике, так и не думают возвращаться, а эти два битых звена тоже уходят… Ишь, как коптят на форсаже, бедняги! Не понравилось им, значит! Не для них игрушки…
— Море, мы уже почти выработали бензин… Прошу разрешения… — закончить мне земля не дала.
— Понял, Дед. Вам – 555!
Все, пришли сменщики, можно уходить…
— Всем – занять свои места, идем домой!
Тем же вечером –
'От Советского информбюро…
В течение 22 апреля на Кубани, северо-восточнее Новороссийска, наши войска артиллерийским огнём и бомбардировкой с воздуха продолжали разрушать укрепления противника.
В воздушных боях сбито 35, огнём зенитной артиллерии 21, а всего 56 немецких самолётов. Наши потери 11 самолётов. На других участках фронта ничего существенного не произошло…'
Тем же вечером, но уже в столовке –
— А что ты, Витя, даже и не стрелял в бою?
— Нет, он теперь только командует, а стреляет всякая мелочь и пузота, вроде Демыча с Петруччо! А оне с высоты только пальчиком указуют – туда, мол, стрельните, братцы!
Я в это время стоял над здоровенной кастрюлей с крышкой в одной руке и 'разводящим'[26] в другой. Нужно что-то сказать, а то заклюют ведь.
— А ведь вы и сами не поняли, насколько вы правы, ребята. Я – командир эскадрильи. Я теперь воюю не одним самолетом, а звеньями! Вот так! — я прикрылся крышкой от кастрюли и угрожающе поднял руку с половником над головой.
— Одним звеном я прикрылся, а другим – ударил! И, напомните мне, сколько мессеров упало-то? А? Вот, видите… А вы – не стрелял! Мне и стрелять не надо. Я одним махом семерых побивахом! Подставляй
