откладывать этот вопрос в дальний ящик.
— Думаю, что вас всех интересует, почему на сегодняшнем Совете присутствует наследник главы клана львов, — коллеги заинтересовано посмотрели на меня, ожидая продолжения, — Так вот, пока на границе империи шла война обстановка в клане львов изменилась. Отец Вентрея добровольно покинул свой пост, — я повысила голос, пресекая все попытки меня перебить, — и сын попросил меня созвать Совет для того, что бы мы либо подтвердили его статус, либо нет.
Главы кланов озадачено переглянулись. Такого случая у нас не было давно. И ежу понятно, что добровольно отдать власть отец Вентрея не мог. Но лезть во внутренние дела клана мы не имели права. В то же время Вентрей является пусть и признанным, но все же бастардом. Именно поэтому он и пришел ко мне. Без признания Советом бастард не мог стать главой любого клана.
Но проблема была в другом. Мы отвыкли доверять львам. Особенного после тесного общения с отцом Вентрея. И если я хотя бы приблизительно знаю, чего можно ожидать ото льва, то остальные — нет. Вдруг он окажется ещё хуже своего предшественника?
— Что вы скажете, господа? — поторопила я Совет, из-под опущенных ресниц наблюдая за львом. Тот напряженно замер, ожидая решения глав кланов.
— Я против, — заявил глава клана рысей.
В итоге голоса распределились поровну: три против и три за. Ягуаров сегодня снова не было, так что решающий голос был за мной. Что ж, что-то такое я и ожидала. Хотите, открою вам страшную тайну? Что-то мне подсказывает, что мои коллеги это сделали специально. Называется, ну кому как не вам, госпожа, решать такие вопросы. И ответственность за это решение будет целиком и полностью на вашей совести. Прекрасно…
Бросив на льва задумчивый взгляд, я ещё раз обдумала свое решение и сказала.
— Что, Вентрей д'аль Эстенте, я надеюсь, что вы не заставите меня пожалеть о своем решении. Я за то, что бы вы были главой клана львов.
— Благодарю, госпожа, — хорошо, что хоть 'моя' снова не добавил. Хотя ничего это не изменила бы. Совет и так знает, кто я. И такой порядок вещей их вполне устраивает.
Через полчаса главы кланов покинули зал совещаний, и мы с Вентреем остались одни. Он что-то хотел сказать, но, поднимая на меня глаза, снова их опускал, не решаясь что-либо сказать. А я не собиралась упрощать ему жизнь, разглядывая свои ногти. В конце концов, лев собрался с духом и произнес:
— Госпож…
— Ещё раз назовешь меня 'госпожой' — превращу во что-нибудь маленькое и пищащее, — многообещающе улыбнулась я, — Чего тебе? О торговом соглашении потом договоримся. А про присягу верности вообще забудь. Ясно?
Нет, благотворительностью я не занимаюсь. Просто присяга — лишнее. Думаю, в интересах Вентрея поскорее исправить репутацию своего клана. Почему? А вот не скажу. Всему свое время.
— Алекса, спасибо тебе, — встав из-за стола, с благодарностью сказал кот, — Я перед тобой в долгу.
— Придет время — рассчитаемся, — протянула я, наблюдая, как лев направляется к выходу, — Вентрей!
Кот недоуменно обернулся.
— Мне очень жаль, что так получилось, — призналась я, тоже вставая из-за стола и подходя к нему. Посмотрев в его глаза, я добавила, — Надеюсь, что когда-нибудь мы ещё сможет поговорить, не взвешивая своих слов и не боясь сказать что-то лишнее.
Вентрей грустно улыбнулся:
— Как ни странно это звучит, но я то же.
Когда он ушел, я ещё долго смотрела через окно на лазурное небо.
Жизнь продолжается. И как бы плохо нам не было, рядом всегда будет человек, который тебя поддержит.
Бросив взгляд во двор, я усмехнулась. В этот раз Вентрей не стал пользоваться телепортом. Когда он, в сопровождении двух львов, выехал со двора, я смогла разглядеть в тени одного из домов до боли знакомую девичью фигуру.
Что ж, похоже, что бывает не только любовь с первого взгляда. И мой хвост мне говорит, что с Вентреем мы сможем поговорить намного раньше, чем я думала в день того неприятного разговора.
— Тебе не говорили, что подглядывать нехорошо? — раздался у меня над ухом насмешливый голос.
Я улыбнулась:
— А подслушивать — это хорошо?
— Смотря, в какой ситуации, — увильнул от прямого ответа Ник. У него в последнее время появилась плохая привычка — незаметно ко мне подкрадываться. Посмотрев во двор и неопределенно хмыкнув, он ехидно спросил, — Как думаешь, сколько времени ей понадобится?
— Неправильный вопрос. Сколько времени понадобится ЕМУ, что бы исправить то, что наделал его отец, — поправила я любимого, — Года два-три.
— Так мало? — удивился Ник.
— Любовь может творить чудеса, — заметила я, направившись к выходу из зала.
— А Совет знает о том, кто ты? — вдруг спросил принц, бросив на меня насмешливый взгляд.
Я обернулась и невинно хлопнула ресницами:
— А кто?
Ник с укором на меня посмотрел:
— Алекс, не прикидывайся. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
— Конечно, знают, — нехотя призналась я, — Я тебе даже больше скажу: ровно половина котов в Рассветном лесу знает, кто такая Алекса д'эль Альтерни неофициально. Но никто даже не догадывается, кто же сидит на троне, пока она шастает по миру.
— А кто? — заинтересовано уточнил Ник, — Неужто Леонара?
— У тебя есть другие варианты, — хмыкнула я, — Конечно, она.
— Алекс, — изменившимся голосом позвал меня парень. Я настороженно замерла. Не знаю, почему, но на резкие изменения в его голосе я теперь реагирую именно так. Он об этом прекрасно знал, но поделать с этим ничего не мог.
— Акиана сказала, что двадцать лет назад ты спасла меня, использовав один старинный ритуал кошек, — начал он, неотрывно смотря мне в глаза, — Это ведь правда?
— Правда, — пожала я плечами, внутренне содрогнувшись от, мягко говоря, неприятных воспоминаний, — А почему ты это спрашиваешь?
— Насколько я знаю, это ритуал проводят с помощью кинжала, в который вплетен Аркан Смерти. Но ты не могла бы воспользоваться таким кинжалом, — он подошел ко мне и обнял, — Кинжал, который может долгое время выдерживать силу этого заклинания, должен быть сделан из обсидиана. На кинжалы из других металлов рушатся через час после изготовления. Ты бы просто не успела. Так как же ты провела ритуал?
Я пристально посмотрела ему в глаза, решая, стоит ли это рассказывать.
— Кинжал не обязателен, — все-таки ответила я, — Достаточно уметь плести Аркан Смерти. А когти вполне могут заменить любую острую железку. И давай больше не будем возвращаться к этой теме.
Ник понятливо кивнул, сильнее прижав меня к себе. Я закрыла глаза, чувствую, как уходит напряжение и отступают плохие воспоминания.
Вряд ли Вольф остановится. Скорее всего, после неудавшегося плана с Верховной демонессой, он заляжет на дно. Но своей цели не отставит. Акиана и Ник ему были нужны только для того, чтобы подобраться ко мне. Но если раньше я дралась за семью и не желала расставаться с жизнью из принципа, то теперь мне есть, что терять.
И я сделаю все возможное и невозможное, чтобы выйти из нашей схватки живой.
Чуть больше года спустя…
