и расстреливая соперниц молниями. В следующее мгновение на нас обрушилась стена ледяной воды.
А-а-а-а-а!!!!!
* * *
Ура! Мы добрались до столицы. Мокрые, злые и жутко голодные. Вся еда, которая находилась в моей сумке, промокла и превратилась в кашеобразное месиво. Гипнотизируя взглядом то, что раньше гордо именовалось едой, мы с Асей (моей араншей) поминали злым, громким матом всех императоров скопом и каждого в отдельности…ую погоду (не подумайте, что хорошую), Рена, которого принесла нелегкая на ночь глядя, и друг дружку, потому что одна не додумалась защитить еду заклинанием (то есть я), а другая такая прожорливая, что всю еду, которую я таки успела спасти, сама сожрала (иного слова подобрать не могу) в первый же день (то есть Ася). Выдохнувшись и выговорившись, мы оставили несъедобную пищу на дороге (все равно понять, где грязь, а где 'еда' было невозможно) и поплелись в столицу.
И вот, наконец-то, мы дошли! Мы это сде-е-е… е-ее!!! Куда!!
Прямо перед нашим носом стражники начали закрывать ворота.
— На сегодня всё. Больше никого в город пускать не велено в связи с похищением его высо…
Договорить стражник не успел. Мы с Асей поняли, что рискуем остаться за городом, под дождём, без еды и крыши над головой. Решение пришло моментально. Ася развернулась крупом к стражнику и со всей дури лягнула его копытами. М-да-а-а… Никогда не думала, что люди, да ещё в кольчуге, могут так летать. А как он летел! Драконы нервно курят в сторонке и запивают горе гномьим самогоном.
Пока остальные в ступоре наблюдали за полётом начальства в небеса, мы с Асей рванули в город. Когда стражники опомнились, я была уже далеко. Проскочив пару кварталов, миновав рынок и на всём скаку вылетев на Центральную площадь, я придержала аранша. А то в кого-нибудь врежемся, доказывай потом, что не виноватая я, он сам под копыта телегу выволок, арбузы растоптал, навес сломал…, а я просто мимо ехала! И ведь не верят…
Так, ностальгию в сторону, сейчас… сейчас… куда бы нам сейчас… Задумчиво почесав переносицу и посмотрев в голодные глаза Аси, которая уже готова была кого-то покусать (не будем тыкать пальцами в этого 'кого-то'… я сказала, не будем!), я пришла к выводу, что… сейчас мы будем штурмовать замок. Почему 'штурмовать'? А кто пустит в замок к императору одну голодную, грязную и злую девушку неизвестного роду-племени, а так же не менее злую, голодную и грязную лошадь, в глазах которой уже неделя как поселилась мрачная решимость кого-то покусать? Особенно, если посмотреть на далеко не лошадиные зубы, которые эта зараза сейчас демонстрирует прохожим. Вон, как шарахаются. Ещё стражу позовут… хотя нет, уже… Так, пора сматываться!
На штурм! Авось стражники у ворот знают… Конспирация, что б её.
* * *
Стражники меня не узнали, но им же хуже. Амнезией не страдаю.
Теперь сидим в камере, ждём императора. Мечтаем о горячей ванне, ужине и мягкой постели (об императорском конюхе с ведром и мочалкой, овсе и теплой конюшне). Привыкаем к мысли, что этого мы сегодня не получим. Почему в камеру в месте со мной посадили мою лошадь-аранша, для меня осталось загадкой. Подумали, что она — оборотень? Хм, после того, как она прокусила тяжелые доспехи одного из воинов императора, не удивительно.
А ещё Ася покусала тюремщика. За что? За какую-то похлёбку из сомнительных ингредиентов на ужин мне и охапку прелого сена, служившего подстилкой в соседней камере, ей. А за издевательское 'Приятного аппетита!' я ему ещё и добавила. Кусать 'это' я побрезговала, поэтому дала ускорения под пятую точку и вылила ему на голову 'ужин'. А потом гордо закрыла дверь камеры, заявив, что хочу видеть императора. До меня дошло, что я сделала, только когда тюремщик, мстительно улыбаясь, закрыл дверь на ключ. Вот что значит неделя вынужденной голодовки. Ася на меня смотрела, как на полную дуру.
М-да-а-а… Нет, так дело не пойдёт. У меня подопечный пропал, а я здесь ерундой занимаюсь. Когда это меня оббитые железом двери останавливали?
Окинув дверь задумчивым взглядом, я решила не тратить время на хитрые заклинания, работающие по принципу 'мало шума, зато результативно', и выбрала одно заклинание под кодовым названием 'большой бабах'. Должна же я получить хоть какую-то моральную компенсацию!
'Бабах' меня не подвёл. Двери больше нет. Кругом лежат камешки, щепки… Пахнет чем-то горелым… Пардон, не чем-то, а кем-то… Бедный тюремщик, сегодня явно не его день.
Осторожно выхожу в коридор. Мама… А это кто?
С удивлением смотрю на живописно лежащие то там, то тут тела без признаков жизни. Вроде дышат… вроде… Знакомая у них униформа. Так, что у нас тут на гербе империи написано… 'Личная гвардия императора'… Уп-с… Интересно, а император тоже тут?
— Нет, он ждёт вас в своём кабинете, — с трудом прохрипел 'труп', над которым я сейчас склонилась.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила я, — Вы тут отдыхайте, я сама дорогу найду, хорошо?
Бедный парень что-то неразборчиво прошипел сквозь зубы. Видимо, пожелал доброго пути. Сейчас расплачусь от умиления.
Позвав невозмутимую Асю (чай, не впервой хозяйка зверствует), я направилась в замок.
* * *
Стою перед кабинетом императора и пытаюсь привести себя в более-менее порядочный вид. Итог: очистила заклинанием одежду и волосы. Лицо и руку умыла (или правильнее сказать 'вымыла') в поилке для лошадей (пока никто не видел). Счастливую Асю оставила на попечении императорского конюха. Единственное, что мне не удалась исправить — это голодный блеск и желание прибить пропавшего принца в глазах.
А, ладно, и так сойдёт. Император меня и не такой видел.
— Войдите, — в ответ на мой деликатный стук откликнулся хозяин кабинета.
Войдя в кабинет, я стола свидетельницей шокирующей картины. Император сидел на диване, в одной руке у него была уже изрядно ополовиненная бутылка дорогого вина, а в другой — пустой бокал. А шокировала меня эта картина потому, что император был заядлый трезвенник. Если б от него не несло перегаром, я бы подумала, что у меня уже глюки начались с голодухи.
— Але-е-екса, — радостно протянул император.
Та-а-ак, что я снова пропустила?
Пока я задавала себе этот риторический вопрос, император попробовал подняться. Не получилось.
— Ваше величество, а по какому поводу пьянка? — осторожно поинтересовалась я, разглядывая кабинет собеседника. Напротив двери стоял широкий стол, заваленный кучей хаотично разбросанных бумах, папок и письменных принадлежностей. Занавески на окнах покрыты пятнами непонятного происхождения и порваны в нескольких местах. Картина на стене, на который изображен укрытый цветами луг на фоне неприступных гор, покосилась, рама треснула. На ковре и обивке дивана — пятна от вина.
М-да-а-а… Я дверью не ошиблась? Три года назад этот кабинет был образцом порядка и чистоты… А сейчас…
Слов нет — одна ненормативная лексика.
— Как, по-какому? — окинув меня мутным взглядом, удивился хозяин беспорядка, — У меня сына
