встречает другую кошку из своего клана. Девушки удивлены неожиданной встрече, разговорились, вспомнил родину, поболтали о своем, о женском, и разошлись. Скажи мне, кто заподозрит их в том, что они обменялись важной информацией? Только ещё одна кошка из этого клана, которая прекрасно знает эту схему. Вот только тут возникает другая проблема: насколько затянется наша беседа?
— А что, здесь могут быть варианты? — спросил Ник, изредка поглядывая на профессора. Тот что-то старательно надиктовывал студентам, не обращая на нас внимания.
— Могут, — кивнула я, — Есть у прирожденных политиков нашего клана одна неприятная особенность: они никогда ничего не говорят сразу. Так что, настоящую причину, по которой Элика позвала меня, я могу узнать часа через три-четыре. Сначала она будет, скорее всего, удивляться тому, что я нашла общий язык со львом, потому 'по-секрету' расскажет про охотников… И так дальше, и тому подобное…
— А откуда она может узнать про охотников? — тихо фыркнул Лис.
— Я удивлюсь, если она о них не узнала, — хмыкнула я, — У нас на них нюх. А если честно, то на кинжале было клеймо охотников. Спрятанное и замаскированное, но было. А Элика недавно шарила по кабинету ректора. Я уверена, что кинжал она нашла и клеймо видела.
— Зачем ей говорить тебе о том, что ты и так знаешь? — удивился принц. Арон Карнович с подозрением глянул на него, но Ник уже усердно делал вид, что записывает лекцию. Стоит ли говорить, что профессор не поверил?
— Время потянуть, — пожала я плечами, — Ну, с этим я разберусь. Проблема вторая: что вы будете делать, пока я буду разводить политесы со своей соотечественницей?
— Есть варианты? — поинтересовался лев.
— Есть, — задумчиво сказала я, — Вариантов два: либо вы вливаетесь в коллектив и ждете, когда я закончу переговоры, либо ты, Ник, вместе Крайлиса берете под белы ручки дракона из пятерки Элики и допрашиваете.
— Как? — удивленно спросил Лис. Ник сверлил взглядом потолок. Видимо, просчитывал, как я могла узнать о той истории со львом.
— Как вы умеете, — мило улыбнулась я, — И антиопьянина возьмите побольше. А ты, Вентрей, в случае неудачи в этом деле берешь их в зубы и рвешь когти в сторону университета. Я вас потом найду. Но сразу предупреждаю, что вовремя разговора с Эликой я не смогу ещё и за вами присматривать. Так что, будьте поосторожнее. Если с драконом ничего не выйдет, берите в оборот эльфа. С ним точно ваша схема сработает. Но не факт, что он что-то будет знать.
— Кстати, а что мы конкретно должны узнать? — уточнил Ник, сделав неутешительные для себя выводы. Тень за окном ему не померещилась.
— Зачем Элика меня позвала, — спокойно сказала я, и поспешно добавила, заметив недоуменные взгляды парней, — Вы узнаете это намного быстрее. Да и не скажет она мне всех причин этого приглашения. Только те, которые были заранее мне предназначены. Поэтому мне и нужна ваша помощь. Вы ведь мне поможете?
— Конечно, — фыркнул Ник, — Ты ещё спрашиваешь. Но ты уверена, что эта встреча ничем тебе не грозит?
— Даже если мне что-то грозит, я успею уйти оттуда, — мягко сказала я, успокаивая друга, — Не впервой.
— Ник, вот за кого в этой афере можно не волноваться, так это за Алексу, — фыркнул Вентрей, — Уж она точно оттуда успеет выбраться живой и невредимой. Ты только нас предупреди, если дело запахнет керосином.
— Обижаешь, — невольно улыбнулась я, — Конечно предупрежу.
— Вот только появилась третья проблема… — задумчиво сказал Ник.
— Какая? — не поняла я. Хм, я что-то пропустила?
— У меня вино кончилось, — признался Ник.
М-да… Больша-а-ая проблема… Так-с, что из моих запасов может заинтересовать дракона или эльфа, да ещё что бы не жалко было дать…
— Будет тебе к вечеру вино, — широко улыбнулась я, — Причем такое, от которого ни один разбирающийся в этом напитке эльф или дракон не сможет отказаться…
* * *
На ужин мы решили не идти. Смысл, если нас на вечеринке накормят? Нужно же будет вливаться в коллектив. А с тем заданием, которое я дала парням, тем более. Никакой антиопьянин не поможет, если пить крепкое вино на пустой желудок…
Свободное время каждый из нас проводил по-своему. Ник с Крайлисом убеждали льва, что никаких тайн его клана они не выпытывали и что я тому свидетель. Последний факт Вентрея не очень-то и утешал. Успокоился он только после того, как я напомнила ему о прошедшем недавно полнолуние. Кстати, наверное, именно из-за полнолуния Нику с другом удалось споить кота. Он же в тот момент был обыкновенным человеком. Не то, что я…
Я же рылась в своей сумке, ища подходящее для быстрого спаивания долгожителей вино. Вино упорно не находилось, хотя вчера, когда я искала кристалл связи, я его видела.
По закону всемирного свинства, вино нашлось на самом дне моей сумки. В итоге в моей комнате снова царил полный разгром и беспорядок. А я только вчера в спешке делала уборку.
На вечеринку я решила надеть свою любимую черную блузку с изумрудной вязью на воротнике и рукавах, черные короткие штаны и высокие сапожки без каблуков (чтобы убегать было удобнее). Изрядно отросшие волосы я заплела в тугую косу, перехватив внизу шелковой зеленой лентой. Подумав, меч тоже решила прихватить. Береженного боги берегут. Надеюсь, мне не придется им воспользоваться.
Но одно обстоятельство меня напрягало. Почему я никогда не видела эту кошку в клане? Нет, можно, конечно, предположить, что она ушла из Рассветного леса после пожара в Старой Столице или до этого, но… почему она не вернулась? Надеюсь, мне удастся это узнать. Мне или парням.
Ближе к закату мы договорились встретиться на месте проведения дуэли. А уже оттуда пойти на встречу с 'парламентером'.
Я пришла туда первой. На плече у меня висела простая сумка с тремя бутылками старинного вина (а чего мелочиться?), на поясе — меч, замаскированный под маленький кинжал. Про спрятанные за голенищем сапог метательные ножи я вообще молчу. Так что, если дело запахнет жаренным, уйти я успею.
— Вижу, ты основательно подготовилась к предстоящему празднику жизни, — тихо фыркнул подкравшийся сзади лев.
— Чья б корова мычала, — хмыкнула я, бросив мимолетный взгляд на Вентрея. Сам вооружен до зубов, а ехидничает.
— Вижу, мы с Лисом последние? — сказал Ник, подходя к нам. Лис пыхтел сзади, таща увесистый мешок с антиопьянином.
— У вас вещей больше собрать надо было, — улыбнулась я, вручая Нику сумку с вином, — Спрячьте все в личное пространство. Не думаю, что нам так просто разрешат пронести внутрь своё вино. А теперь пошли, — я посмотрела на гаснущий за стеной университета закат, — Нас, наверное, уже ждут.
К стене мы добрались быстро. Как я предполагала, 'парламентер' вместе со знакомыми нам ребятами ждал нас у стены, нервно нарезая круги вокруг чахлой березки.
— О, — обрадовался 'парламентер', заметив нашу процессию, — А мы уже забеспокоились, что вы передумали.
Не с вашим счастьем.
— Ну что вы, — широко улыбнулась я. — Нас просто немного задержали непредвиденные обстоятельства.
— А какие, если не секрет? — поинтересовался один из охранников 'парламентера'.
— Секрет, — продолжая улыбаться, ответила я. Меньше знаешь — лучше спишь.
— Что ж, — снова заговорил посланник Элики, — Прошу за нами.
