радостно щебетали на ветках, приветствуя долгожданную весну.
Между сугробов, любуясь оживающей природой, неспешно шел высокий юноша лет семнадцати на вид, с теплыми, медового цвета глазами. Непослушные короткие черные волосы были 'немного' взлохмачены, напоминая классическую прическу 'волосы алхимика после взрыва в лаборатории'. Но, казалось, юноше абсолютно всё равно, что творилось у него на голове.
Закутавшись в теплый зимний плащ, он вышел на небольшую поляну, посреди которой весело журчал ручей. Подойдя к нему, он присел около него и опустил руку в прохладную воду, щурясь от удовольствия.
Из-за ближайшего дерева вышел огромный черный волк с изумрудными глазами. Он бросил мимолетный взгляд на парня и медленно побрел к нему.
Услышав треск снега под лапами волка, юноша встревожено обернулся, но, увидев зеленоглазого оборотня, быстро успокоился.
— Здравствуйте, Виссарион, — поприветствовал он волка, выпрямляясь и отряхивая штаны от налипшего на них снега.
Волк сделал ещё один шаг и в следующее мгновение перед парнем уже стоял молодой мужчина с завязанными в хвост длинными, чуть вьющимися черными волосами и взлохмаченной челкой.
— Здравствуй, Дарий, — кивнул оборотень, любопытством рассматривая парня, — Почему ты здесь? Я думал, что ты с моей дочерью…
— Я решил немного прогуляться в одиночестве, — улыбнулся Дарий, — К тому же, Александре сейчас не до меня. Серж вернулся…
Виссарион насмешливо фыркнул, явно сомневаясь, что его дочь в восторге от этого события, но оставил свое мнение при себе.
— Знаешь, Дарий, — вместо этого задумчиво произнес волк, подходя к юноше, — Я уже давно хотел задать тебе один вопрос…
— Какой? — недоуменно нахмурился Дарий.
Оборотень подошел к нему почти вплотную и лишь тогда сказал:
— Ты знаешь, что я не люблю долго ходить вокруг да около, поэтому спрошу прямо, — он внимательно посмотрел в глаза парня, — Ты — иллалир?
Дарий замялся.
— Кто? — неискренне удивился он, нервно передернув плечом.
— Дарий, да или нет? — мягко спросил оборотень, неспешно подходя ещё на пол шага ближе.
— Нет, — взяв себя в руки, спокойно ответил юноша, смотря волку в глаза.
Виссарион неопределенно повел плечами, так что было не понятно, поверил ли он парню или нет, и ушел. Спустя пару мгновений поляну покинул и человек.
Но ни волк, ни юноша не заметили замершую на противоположном берегу ручью белую молодую волчицу, с изумрудными, как у черного волка, глазами, и которая прекрасно слышала весь их разговор.
Я осторожно закрыла книгу и поставила её на полку.
Это был единственный случай на моей памяти, когда будущий первый император Алькании соврал. В то время я не придала этому большого значения. Не до того было. Но, насколько я помню, магическим зверем Дария был черный волк. Конечно, волки оборотней намного крупнее, и рядом со зверем мужа Царицы Марианны волк Дария казался совсем крохой. Но главного это не меняет.
Я потянулась, разменная затекшие мышцы.
А ещё Дарий, так же как и Ник, был магом именно водной стихии. И довольно неслабым магом.
Но если Дарий — иллалир, тогда возникает закономерный вопрос: почему его гены передались только Нику? Почему предыдущие императоры не относились к этой расе? Загадка…
Я с сомнением посмотрела на книжку 'Древние магические расы'. Нет, здесь я ответ на свой вопрос не найду. А жаль. Впрочем, у меня ещё осталось двадцать шкафов. И я уже точно знаю, что мне нужно искать.
Надеюсь, теперь дело пойдет веселее…
Два часа спустя…
Ага, мечтать не вредно!
Я тихо чихнула, закрывая очередную бесполезную книгу. Моим надеждам было не суждено сбыться. Пока, по крайней мере. Пересмотрев книги с ещё десяти шкафов, я не нашла никакой информации об иллалирах. Даже мимолетного упоминания. Жаль…
Я почти с ненавистью уставилась на оставшиеся книги. Наверное, та несчастная книжка здесь оказалась случайно. Нет, я понимаю, что раса древняя, сотворённая вообще не в нашем мире, но, в конце концов, хоть пару строк можно было потомкам чиркнуть. Но нет же, нам лень.
Эх, суда бы нашу, семейную, библиотеку… так наверняка что-то про иллалиров есть…
Ладно, закатаем губу, перестанем нить и продолжим поиски.
Как хорошо, что сейчас занятия для третьего курса закончились и до отправки на боевую практику есть ещё три дня. Может, удастся что-нибудь найти…
— Здравствуй, Алекс, — раздался бодрый голос Ника у меня над ухом. Книга (тяжеленный пыльный фолиант) выпала у меня из рук и грохнулась бы на пол, если бы принц вовремя её не поймал. Правда, при этом поднялось столько пыли, что я невольно снова чихнула.
— Будь здорова, — улыбнулся мне Ник, протягивая фолиант. Этот… паразит сидел на верхней ступеньке лестницы, которую приставил к противоположному ряду шкафов.
— С тобой будешь, — фыркнула я, забирая книгу, — Ты что здесь делаешь? Ребята сказали, что ты ещё отсыпаешься…
— Ну, ни всё время мне ж спать, — хмыкнул парень, небрежным жестом смахивая пыль со штанов.
Ага, а сам бледный, как вампир в полнолуние. И шатает его немного. Тоже мне, герой…
— Слушай, упырь свежеподнятый, — фыркнула я, окинув Ника скептическим взглядом, — Тебе ещё отсыпаться и отсыпаться. Тебя шатает от усталости, а ты забеги по библиотеке устраиваешь…
— Не правда, — вяло огрызнулся принц, поудобнее устраиваясь на своей лестнице, — Шатает, но не сильно. А ты здесь почему? — и снова этот взгляд. Такой, как там, в лабиринте, когда я сказала ему про сон, — Друиды сказали, что тебе тоже ещё лежать и лежать…
— Я похожа на смертельно больную пациентку? — вкладчиво поинтересовалась я.
— Нет, — качнул головой парень, и хитро прищурился, — Но ведь у кошек болезни протекают не так, как у людей…
— Говоря про людей, ты кого имел в виду? — невинно поинтересовалась я, ставя книгу на место. Снова никакой нужной информации.
— Не себя уж точно, — ехидно улыбнулся парень, — Так что ты здесь всё-таки делаешь?
— В смысле? — не поняла я, беря в руку следующий фолиант.
— Ты что-то ищешь, — уверенным тоном заявил принц, забирая у меня из рук огромную книгу, — Что?
Ответить я не успела.
— Здравствуй, Алекса, — раздался снизу чей-то мурлыкающий голос.
Я вздрогнула. Только ни это…
Я резко опустила глаза и наткнулась на такой знакомый снисходительный взгляд сиреневых глаз. Змеиных.
— Дакрин? — прошипела я, — Что ты здесь делаешь?
— Вижу, ты мне не рада? — с притворным сожалением вздохнул светловолосый парень лет двадцати пяти, попробовав залезть ко мне на лестницу, за что сразу схлопотал острым каблуком моих сапог между глаз. Парень охнул и со всего маху грохнулся на пол. Как хорошо, что я сегодня надела сапоги с высокими и острыми каблуками. Как чуяла, что явится этот…, нет, ЭТО…
