Не успела я закрыть за собой дверь, как вдруг на пороге нарисовался чем-то очень обеспокоенный лев.
— Что-то случилось, Вентрей? — спросила я, ногой толкнул книгу под кровать.
Лев был настолько взволнован, что моего резкого жеста не заметил. Хм, снова Ник куда-то вляпался?
— Алекс, тут такое дело, — замялся кот, — Нас четверых ректор вызывает…
— Зачем? — удивилась я, выходя в коридор и быстрым шагом направляясь в кабинет ректора. Та-а- ак, что моя банда снова умудрилась натворить?
— Сказал, что это касается нашей практики, — пожал плечами лев, пытаясь подстроиться под мой темп.
Практика… Я недовольно качнула головой. Кажется, я догадываюсь, о чём хочет с нами поговорить мой дядя. На практику едут пятерками, а нас только четверо. М-да, судя по всему, у нас будет пополнение в команде…
Подойдя к кабинету, я вежливо постучалась и, не дожидаясь разрешения, вошла в кабинет.
Здесь уже нас ждали Крайлис с Ником, сидя в креслах перед столом ректора. Сам же хозяин кабинета задумчивым взглядом изучал парней, что-то прикидывая в уме.
— О, Алекса, — заметил меня дядя, — Проходи. Прости, но опоздавшие будут меня слушать сто…
Договорить он не успел. Окинув кабинет задумчивым взглядом, я невозмутимо подошла к подопечному и села на подлокотник его кресла. А что? Как хранительница данного представителя семьи императоров имею полное на это право. К тому же, игру 'я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, кто я, но сделаю вид, что не знаю…' мы уже закончили.
— Хм, — бросив на нас недоуменный взгляд, ректор махнул рукой на наши причуды и продолжил, — Я думаю, Алекса, ты догадываешься, почему я вас позвал…
— Решить, кто будет пятым в нашей команде на боевой практике, — пожала плечами я, задумчиво теребя кончик косы. Пора подстричь волосы. Уже до пояса отрасли…
— Именно, — кивнул ректор, доставая из выдвижного ящика рабочего стола какие-то бумаги, — Есть кандидаты на это место?
Ага, есть, как же! Кто из наших однокурсников хочет быть смертником-добровольцем? Дурных нет-с…
— А у вас? — невозмутимо поинтересовалась я. Похоже, переговоры придется вести мне. По крайней мере, ребята пока молчат.
— Есть, — кивнул ректор, протягивая мне бумаги, — Четверо.
Я взяла документы, с интересом вчитываясь в текст.
— Алекс, можешь, пожалуйста, читать вслух, — попросил Ник, легонько дернув меня за рукав блузки.
— Кандидат номер один, — послушно зачитала я, — Дорнил лен Крос, дракон из клана Дымчатого Хрусталя, статус в клане — средний… В коком смысле, средний? — недоуменно посмотрела я на ректора.
— Сын двоюродного брата главы клана, — объяснил дракон, с интересом наблюдая за моей реакцией.
— Нет, — категорически сказала я. Знаю я этих Дымчатых…, перегрыземся в первый же день! Ну не любят они почему-то всех кошек разом и Царицу в отдельности, — Этот нам не подходит. Пошли дальше, — я снова глянула в бумаги, — Так-с, Ленир Одрон, человек… нет, человеческая психика не выдержит общения с нашей банд… четверкой.
— Это да, — кивнул лев, прислонившись к двери, — Слишком уж она у них нежная.
Эльф, гном… можно, но оставим на крайний случай… О, эврика!
— Дальше, — продолжила я, скромно промолчав, что не перечислила двух кандидатов на место 'камикадзе', как любит говорить Макс, — Каринора д'аль Аниса, кошка из клана пантер… Эта нам подходит, — кивнула я, — И по характеру, и по боевой подготовке.
— А ты откуда это знаешь? — скептически поинтересовался Вентрей.
Я мило улыбнулась:
— Её подготовкой занималась я.
Вопросов больше не возникло.
— Значит, берете Каринору? — уточнил ректор, забирая у меня бумаги, — А проблем не возникнет?
— На счет чего? — удивилась я.
Дракон взглядом указал на льва.
— Разберемся, — отмахнулась я, вставая с подлокотника кресла. Ха, посмотрела б я на ту кошку, которая бросилась бы на льва вопреки приказу правой руки Царицы. Выдрессировала я своих бойцов отлично, — Мы свободны?
— До вечера — свободны, — кивнул ректор, тоже подымаясь со своего кресла, — Надеюсь, вы не забыли, что сегодня будет бал для выпускников?
— Конечно, нет, — фыркнула я, направляясь к выходу из кабинета, — Не волнуйтесь, мы не опоздаем.
— Надеюсь, — буркнул ректор.
* * *
За день до этих событий
Рассветный лес, клан пантер, Столица, Замок Царицы
Макс
Я устало откинулся на спинку кресла, в котором сидел. У-у-у-у-уу, как меня всё это достало. Бумаги, бумаги и ещё раз бумаги… Всё-таки бессовестная у меня сестра! Она сейчас в ММУ, у дяди под крылышком (в прямом смысле этого слова), следит за своим подопечным, а я? Сижу уже который день в этом кабинете и готовлю её армию к возможной войне. С Динора помощи, как с… одного парнокопытного молока!
В дверь тихо постучали.
— Войдите! — негромко сказал я, с удивлением поглядывая на часы. Это кого в час ночи принесла нелёгкая?
В кабинет осторожно вошла Леонара, нервно передергивая плечом.
— Что-то случилось, Лео? — тревожно спросил я, заметив метавшиеся на дне её зрачков темные тени, — Тебе приснился сон?
Пусть вещие сны в нашей семье в основном снятся Алексе, но и у Лео иногда во время 'всплесков' бывают видения…
Кошка тихо всхлипнула. Я быстро встал с кресла и подошел к ней, успокаивающе прижав к себе.
— Лео, — тихо позвал я младшую сестру, но резко осекся, почувствовал, что она передаёт мне 'слепок' своих воспоминаний…
… Ночь. Ясное небо с белыми, по-зимнему яркими звездами. Молодая луна освещала серебреным светом небольшую поляну. В центре поляны тревожно замерла высокая девушка с наскоро заплетенными в косу темно-русыми волосами.
Бросив мимолетный взгляд на ближайшую сосну, и стала напряженно вглядываться в царящую в этом лесу темноту.
