вот тут что-то произошло… Эта часть – самая непонятная. Вроде бы все начало меняться, и у парня стало рвать крышу. Он перепугался, и, пока был более-менее в сознании, сумел отключить источник. А потом убежал. Но крыша у него все равно съехала. Через два дня, правда, он пришел в себя. Стал нормально соображать, разговаривать, как и раньше. Но не помнил ничего с того самого момента, на котором связь отрубилась, – будто и не бывал там. Но самое интересное, Квалин! Когда мы забрали его и отдалились от «Призрака», он улетел. «Призрак» то есть. Сдвинулся с места, разогнался и ушел в деформ. А потом вынырнул уже там, где вы его нашли. Такие вот дела…
– Чего-то ты недоговариваешь, – заметил Квалин.
– Ага, – сказал Диранст. – Этот человек вернулся не с пустыми руками. У него было два артефакта. Один – хорошо известный тебе ключ. А другой – такой маленький фиолетовый кубик.
– Как в источнике?
– Точно. Потом, когда наш приятель уже оклемался, в Обществе как раз началась заварушка, и онвспомнил, что тоже собирался переметнуться к «интерам». Естественно, все записи и обе штуковины прихватил с собой. Ну, записи, понятно копии, у меня остались. А насчет артефактов… кое-какие связи с «интерами» у меня были… в общем, ключ я украл. К сожалению, уже после того, как Уинслоу успела его пощупать. Вот кубик не успел – он уже пошел в работу, начали его активно исследовать – не подобраться было. А от самого человечка «интера» через пару дней избавились. Столкнулся в воздухе с другим элером, вроде бы случайная авария, но запашок у этой случайности, сам понимаешь… А теперь, Квалин, я должен сознаться: я тебя обманул. Не крал я у тебя ключ. Просто не хотел признаваться, что твой – уже второй, вот и все.
– Значит, все-таки Мэри?
– Она, сучка маленькая! А я свой тогда уже просветил и знал, что он излучает. Меня здорово дергать начало – то ли на «Призрак», то ли в Такла-Макан. Пустыня, к счастью, ближе была. Боялся я, Квалин. Понимал, что не выдержу, но, думаю, если один пойду, потом тоже вернусь не человеком, а неизвестно кем. Потому с тобой и связался – ты у нас опытный, вместе не так страшно.
– На каком расстоянии это излучение можно засечь? – спросил Квалин.
– До нескольких километров. Уже сообразил, да? Уинслоу предположила, что ты мог найти еще один ключ. Дальше делается простенький приборчик, город просвечивается, и он указывает на твою квартиру. Дело техники, как вы говорите.
– Поэтому я его потом сообразил под экран спрятать.
– Вдвойне разумно. Из-под экрана-то и излучение не действует. Я, когда мы летели, тоже так сделал – жаль, слишком поздно догадался.
– Погоди-ка. Если он так обширно излучает – почему ж тогда все в округе не становятся одержимыми?
– Сначала должен быть тактильный контакт. И визуальный. Только потом оно начинает действовать. Ну, насколько я понял.
– Допустим. А такой момент: там, когда мы открыли ворота, ты мне его запросто отдал…
– Это тебе так показалось, что запросто. – Диранст ухмыльнулся. – Алкоголик тоже может отказаться от бутылки, если сделает над собой усилие, разве нет? Потом, есть эффект накопления: чем дольше ты держал его в руках, тем сильнее он действует. Включая последействие, кстати. А я держал не так уж много. Говорю же: боялся я того, что
– Ага, и поэтому отдал мне, чтобы
Диранст развел руками:
– Ну извини… Что я еще могу сказать?
– Ладно, проехали. Давай теперь про взрыв. Как ты выжил?
– Со взрывом, Квалин, я все подстроил заранее. В подробности вдаваться не стану, но суть в том, что мне надо было исчезнуть. Вот и была мысль совместить нашу вылазку с этим самым… Но я то ли перемудрил, то ли недомудрил. Не учел всех факторов и поплатился.
– Так что же вышло?
– Взрыв правда был, но в воздухе. Роскошная такая имитация – грохает шумно и красиво, а повреждений практически никаких. Если бы ты так не спешил, то минут через десять сам бы все увидел и понял. Это мой, первый взрыв. Потому что, когда он отгремел и я собрался мускульником отбросить плиту, грохнул второй. Внизу, у источника.
– А с той живой формой что?
– Да ничего особенного. На метр подошла – и исчезла. А потом оно и рвануло. И хорошо так рвануло. То есть шума как раз немного было, но мое стариковское тело потрепало ощутимо. Я уже пожалел, что тебя прогнал… А потом «интера» прилетели. А у меня с ними счеты… ну, сам понимаешь. Шлепнули бы на месте и не поморщились. Пришлось срочно выдумывать, что я им раздобуду тебя вместе с ключом.
– Сволочь ты, Диранст, – сказал Квалин.
– Сам-то хорош – маризянином вон заделался! Ну так Уинслоу сначала поверила, понадеялась, что я и правда ключ достану. А потом день за днем идут, результатов нет… Думаю, надо сматываться, пока не поздно. А раз уж сматываться – так с музыкой, как вы говорите. Хотел, конечно, стянуть у нее ключ, но девчонка его все время при себе держит, не подберешься. Так я ее другой игрушки лишил. Разнес ее спутник с образцом – и прямиком сюда.
– А вот про спутник и образец давай-ка подробнее!
– Ну, если не вдаваться в научные тонкости, то суть такая. Есть излучение: сигнал плюс фон. Фон подавляет сомнения, склонность к анализу и гасит внутренние тормоза – мораль, здравый смысл, все что угодно. А сигнал делает замещение: новые желания и цели вместо твоих первоначальных. Все это действует непосредственно на нейроны – чистая биохимия, ты даже ничего не замечаешь. В ключе к примеру, идет строго определенный сигнал: включить источник. Ну, и пытаешься до него добраться и включить любыми способами. А сами источники, фиолетовые, дают только фон. Сигнал на него можно наложить. Любой. Только смодулировать, чтоб попало в резонанс – и готово. Вот «интера» приделали модулятор к образцу –
