– Хорошо, слушай меня. Иди по коридору и, как увидишь поворот налево, сворачивай. А мы возвращаемся в зал. Видишь нас на датчике?
– Да, две точки.
– Вот и не теряй из виду. Двинулись! Квалин с Муравьевым быстро вышли из комнаты и поспешили вперед. Почти тут же Михаил выругался.
– Что такое? – спросил Эрбрухт.
– Дверь впереди закрылась!
– Точно, – подтвердил Вильгельм. – Я как раз вышел в поперечный коридор. Если б она была открыта, я бы сейчас вас видел.
На всякий случай Михаил попробовал подергать и эту дверь. Результат был тот же, что и с предыдущей, – открываться она не хотела.
– Там есть дальше проход?
– Нет, только направо…
– Тогда стой на месте. Мы поищем обход.
– А может, ее лучом вырезать? – предложил Муравьев.
– Слишком долго. И не думаю, что
Разведчики не успели сделать и пары шагов, как Эрбрухт крикнул:
– Он исчез!
– Что?
– Эккумундивный источник! На датчике пусто…
– Хрень собачья! Мой показывает, что он в коридорчике за твоей спиной!
– Ничего там не вижу. И мой ничего не показывает…
– А я вижу, что он движется к тебе.
– Да нет же там ничего! – в голосе Эрбрухта слышалось отчаяние.
– Слушай, двигай оттуда! По поперечному, куда сможешь!
Но Вильгельм уже сообразил сам – его желтая точка на индикаторе стала быстро перемещаться. Квалин и Муравьев тоже не теряли времени – бежали по залу, надеясь отыскать другой проход. Однако пока они не приближались, а только отдалялись от товарища по экспедиции.
Вот забрались бы ко мне на «Устремленного» непрошеные гости, подумал Михаил. Проделали дыру в обшивке, начали лазить по отсекам, заглядывать в двери… И что бы я делал – молча смотрел на это безобразие? Нет уж – сначала постарался бы изолировать и поймать их, а потом… потом уже разбирался бы, что они за птицы.
За секунды в голове выстроилась картина: то, что разведчики воспринимали как эккумундивный источник, на самом деле часть защитной системы «Призрака», патрулирующей коридоры. Пока они были во внешнем проходе, она только следила и не предпринимала ничего – возможно, пыталась разобраться, зачем они здесь и какова их цель. Но как только они добрались до зала – во внутренние, критические для системы отсеки, – она стала действовать. Начала с того, что разделила их… Какой будет следующий шаг, можно было только догадываться.
Справа осталась последняя закрытая дверь. Дальше зал заканчивался: там виднелся уходящий вперед коридор, но вряд ли он привел бы разведчиков к Эрбрухту. Однако Квалин углядел и проход справа, на высоте человеческого роста над полом. Если вскочить в него, то, вполне возможно, он выведет куда надо. Источник эккумундивной энергии тем временем замедлился, но зато…
– Вилли! Эта штука почти остановилась. Но от нее отделилась биоформа, догоняет тебя!
– Я не вижу! – Казалось, Эрбрухт сейчас заплачет. – Может, твой датчик ошибся?
– Нет, – сказал Муравьев, не прекращая бежать, – на моем тоже. Ерунда какая-то…
– Вилли, ну успокойся ты! – заговорил Квалин. – Включи усиление и жди, пускай подходит. Лучемет наготове держи и, чуть что, врубай эккумундивку. А то и правда ерунда, призраков каких-то пугаемся…
– Призраков на «Призраке», – вставил Муравьев.
– Датчики совсем выключились… – вполголоса пробормотал Эрбрухт.
– Четвертый, не паникуй! Мы спешим, скоро будем у тебя!
– Я… не могу!.. – крикнул эргоник, и Квалин заметил, что он снова движется – даже немного оторвался от неведомого существа.
Будь проклят тот день, когда я согласился взять его в команду, подумал Михаил. Нет, Вилли можно понять: они бродят по творению неведомо какой цивилизации, вокруг происходят вещи, которые черт знает как объяснить – тут всякий нормальный человек перетрусит. Вот только какой он после этого разведчик? Обычный суслик, и место ему – на Земле.
Тем временем они с Муравьевым подбежали к развилке: два круглых коридора, внешне одинаковых, шли один над другим. Какой из них скорее приведет к Эрбрухту, сказать было сложно.
– Разделимся? – предложил Алексей.
– Еще чего! – Михаил интуитивно выбрал нижний проход, и они кинулись туда.
Тут он услышал голос Скамейкина, оставшегося на модуле:
