– Да, господин президент.
– А где этот… другой?
– Какой другой, господин президент?
– Когда я летел, на твоем месте был другой.
– Не понимаю, о чем вы. Господин президент, в машине были только вы и я, больше никого.
– Никого? Ты готов поклясться в этом именем Великого Духа?
– Да, если вам так угодно.
– Проклятие! – сказал Хейгорн и быстрыми шагами направился к кораблю. Сзади его догонял Вонекин, но финансист быстро сообразил, что президента сейчас лучше оставить в покое.
Канех поднялся на корабль, прошел в свою каюту и заперся, приказав охране, чтобы никто его не беспокоил. Там он сразу упал на диван и лежал, тупо глядя в потолок. Все его планы и претензии на галактическое могущество вдруг показались смешными и глупыми, когда существует
Ведь так легко на самом деле: отказаться от «Призрака», получить деньги профессора и больше не связываться со сверхсуществами. Некоторое время Хейгорн обдумывал этот вариант. Да, во многом так было бы проще всего. Если верить этому Хаймсу. Ключевое слово: если верить. А если нет? Он сказал, что не врет, но ведь любой мошенник скажет то же самое. И еще одно. Возможно, в «Интергалактик» про этого Хаймса еще ничего не знают. И если обратиться в Галактический совет с отказом от «Призрака», они скажут: «Да ведь Канех Хейгорн – слабак! Он понял, что не осилит, и дал задний ход. Зато теперь нам никто не будет мешать, возьмемся за дело – и уж мы-то справимся!» Да, может быть, они потом тоже столкнутся со сверхъестественными силами и почувствуют себя беспомощными перед ними. Но если нет? Вдруг им удастся то, что не получилось у «Хейгорна»?
Нет уж, подумал президент, отдать «Призрак» – последнее, что он может сделать. В конце концов, у него есть ключ! То есть у него есть Ремпальдс с ключом, что сути не меняет. И, может быть, у него ничего не получалось только потому, что без ключа на «Призраке» делать нечего. А с ключом все пойдет совсем по-другому! И никакие Хаймсы и им подобные тогда не будут ему страшны. Может, этот Хаймс сейчас так задергался именно потому, что у него-то ключа нет, а без ключа даже он со всеми его сверхспособностями ничего на «Призраке» сделать не может.
Ну и чего ж тогда бояться? Да пускай этот Хаймс сам его боится! Его, президента Канеха Хейгорна!
Теперь мысль о том, что от «Призрака» можно отказаться, казалась крайне глупой. Да что там, такое только в бреду могло в голову прийти! И надо же было какому-то Хаймсу настолько его запугать, чтобы он начал думать об этом на полном серьезе! Но нет – никто не сможет запугать Канеха Хейгорна! А если кто-то и попытается, то в конце концов об этом пожалеет. И будет молить президента о прощении, когда тот получит власть над «Призраком» и Галактикой!
Корабль уже давно взлетел и сейчас, вероятно, приближался к деформ-точке, чтобы выскочить из нее в новый день в другом конце Галактики. В новый день… Когда этот Хаймс говорил о том, что все нужно сделать до конца дня – какой день он имел в виду? Хайламский? Кумбиэнский? Среднегалактический? Первый сейчас в самом разгаре, второй, возможно, уже закончился, а третий… он закончится в любом случае, как только корабль сделает переход.
Значит, второй вариант – убить человека? Просто застрелить из лучемета, и все? Любого человека? Получить код сейчас или ждать год, и потом еще неизвестно… Нет, понятно, что этот Хаймс врет. И не потому, что он не способен узнать код, а потому, что в этом не видно никакого смысла. Что толку ему с убийства любого неизвестного? Хотя он ненормальный, это было понятно с самого начала, а как искать смысл в поступках ненормальных, да еще и нелюдей? Значит, он сказал, одного человека, всего-то навсего…
Хейгорн нажал кнопку вызова охраны. Тотчас Дверь распахнулась, и та же пара, что сопровождала его на Хайламе, ввалилась в каюту – наверняка они дежурили снаружи.
– Что случилось, господин президент?
– Пусть один выйдет и закроет дверь, – приказал тот.
Охранник, что стоял ближе ко входу, подчинился. Второй остался стоять, держа оружие наготове.
– Подойди ближе, – сказал Хейгорн. Человек в форме сделал два шага к президенту.
– Дай лучемет.
Тот молча протянул оружие рукояткой вперед.
Канех взял его в руки и повертел. Он уже сам не помнил, когда держал в руках лучемет – за него всегда было кому стрелять. Должно быть, еще по молодости упражнялся в тире. Ощущение оказалось приятным – от трубки веяло силой. Хейгорн поднял оружие, попробовал взять на вытянутую руку.
– Как тебя зовут? – спросил он охранника.
– Ледхо, господин президент.
– Готов ли ты послужить во благо Кумбиэна и «Хейгорна», Ледхо?
– Всегда, господин президент!
– Готов ли ты умереть ради своего президента?
– Да, господин президент!
– Так умри, – сказал Хейгорн и сильно вдавил кнопку.
Охранник пошатнулся – широкий луч ударил его в грудь. Канех нажал несколько раз подряд, пока тело
