снаружи покажется, будто Кун сам случайно упал и ударился о край кадки. - Заткнись, - бросил Куну атсан и повернул бугристое лицо к Дмитрию: - Сделал? - Еще с утра. - Ага, а весь день в 'Думу' гонял! - Обрадовался Фейерабий и пару раз подпрыгнул на месте. В отличие от своих диких собратьев, кимор, воспитанный атсанами, не обладал никакой мимикой и выражал свои чувства прыжками, как и его воспитатели. - Картотека готова, взгляни... Собственно, можно было и с центрального монитора взглянуть, я уже наладил доступ. - Отсюда взгляну, - атсан взобрался на край кадки и натянул бутон пьютера на голову. Дмитрий, пользуясь тем, что атсан сейчас ничего не слышит, приблизил лицо к мятой длинноносой физиономии Куна и, оскалясь, процедил: - Еще раз полезешь в мои дела, сука, я твой нос запихну тебе же в задницу. - Я все слышал! - Заверещал Фейерабий. Дмитрий занес ногу, якобы намереваясь пнуть кимора: - А тобой, мячик, я почищу унитаз в сортире у эквапырей. В конце-концов, он снова повернулся к Куну, - мы можем заявить о нашем конфликте формально. Увидишь тогда, кто полетит к жрутерам. Кун попытался ухмыльнуться: - Не забывай, раб, мне как жардинеру на поединке полагается преимущество. Дмитрий сложил руки на груди, склонил голову на бок: - Это ты не забывай, деревня. Мне как рыцарю короны полагается победа. И, кстати, если еще раз назовешь меня рабом, я действительно добьюсь официального поединка. Понял? Дмитрий, резко выбросив правую руку вперед, щелкнул Куна по кончику носа и сразу молниеносно вновь скрестил руки на груди. Как только он это сделал, атсан содрал бутон с головы: - Нормально, - сказал он, спрыгивая на кафель. - Пойдем, в центральную прогуляемся. Атсан двинулся вперед, Дмитрий за ним. Жардинеры тоже сделали несколько шагов, но атсан их остановил: - А вы, ребята, прошвырнитесь тут, там, все ли в порядке. Не мешайте нам. - Но бон Брукс... - возразил Кун, - твоя безопасность... Кругом рабы. И еще этот ра... рыцарь. - Рыцарь меня и защитит, если чего, - ответил атсан. - Не забывай, жардинер, рыцарь сдался добровольно, спасая не свою жизнь, а свою честь. Спасаясь от несчастной любви, - прибавил он шепотом. - Ладно, - пожал плечами Кун, - Фер, пошли в детскую. Дмитрий нахмурился. Атсан, конечно, все понял: - Нечего вам в детской баб щупать. Млекопитающие, козлиное племя... Прости, рыцарь. Короче, жардинеры, узнаю, что были в детской, разжалую. Оставив стеснительный экскорт, атсан и Дмитрий прошли к овальному люку, из которого винтовая лестница вела в помещение центрального сервера. Помещение тоже было овальным. В центре, окруженный твердой прозрачной загорородкой, возвышался жрутер. Это был 'Князь-победитель', единственный жрутер такого класса, которым владели атсаны. Обернув голову листьями ввода, возле жрутера сидел мелкий атсан по имени Крокс. Вдоль потолка помещения протянулись корни осины, по которым из отверстия в стене передавались куски мяса. Каждую минуту корни отправляли в ненасытную глотку жрутера новый кусок. Вдоль стен были установлены обычные пьютеры, на которых работали техники, в основном - люди, добровольные перебежчики от князя. Но сейчас пьютеры были свободны, техники ушли на обед. Брукс оперся о ближайшую кадку. - Вот отсюда, рыцарь, ты как на ладони. Во что ты режешься, вообще - все, что ты делаешь, отсюда видно. - Да я... - начал Дмитрий, но атсан его перебил: - Режься, во что влезет. Главное, чтобы работу выполнял вовремя. Сейчас, я понимаю, дело-то быстро идет, как мы кровь керба в поливалку пустили. Но и ты пойми, если я тебе официально позволю в игрушки баловаться, народ ныть начнет... А неофициально, так этот носатый обязательно по новой сюда заглянет и тебя вычислит. Что он тебя так не взлюбил? Вы же оба люди, кажется... - Мы из разных социальных кругов, - ответил Дмитрий. - А по-моему, во всем виновата ваша идиотская система размножения... Ага, вижу, покраснел. Мне плевать, как ты догадываешься, на ваши разборки. Хочешь, поединок объявим? Только ему самострел дадут, а тебе вручную придется. Дмитрий встрепенулся: - Прекрасно! Но атсан помотал головой: - Нет, все-таки, не стоит. Вдруг он тебя пристрелит? А на корм жрутеру он, по-моему, куда лучше тебя годится. Может, тебе не играть в 'Думу' эту? 'Можно и не играть, - подумал Дмитрий, - только вся суть именно в том, чтобы играть'. Никто не знал, что Дмитрий, на самом-то деле, ненавидел компьютерные игры. Его игра в 'Думу' была частью куда более серьезной игры. Поджав губы, он ответил: - Не могу. Мозги начнут путаться, работа встанет. - Понимаю... Ладно. Ныряем. - Брукс залез на кадку и натянул на голову желтый бутон. Дмитрий залез на соседнюю кадку и последовал примеру атсана. Вокруг благоухала пустота, посреди которой в светлом квадратике виднелось лицо Брукса. - Сейчас я вызову основной интерфейс, - сказал Брукс, - и ты увидишь, как мы с тебя глаз не спускаем. Пустота раздвинулась в стороны и оформилась в виде круглой комнаты, стены которой были изрыты ходами. - Сюда, - квадратик с лицом атсана зажегся над одним из ходов. Дмитрий поплыл к этому ходу - силы тяжести здесь не было, равно как и прочих украшений: чисто деловой строгий интерфейс. Ход забрал круто в сторону, потом еще раз вильнул и вдруг его стенки сделались прозрачными, точнее полупрозрачными. Со всех сторон в пустоте висели, переплетаясь, такие же полупрозрачные трубы других ходов. - Быстрее, - торопил квадратик, плывя перед Дмитрием, - сейчас техники вернутся, а я не хочу, чтобы нас тут поймали. Нехорошо это. Ход вывел на длинную площадку, тянувшуюся вдоль стены. В стене были прорезаны аккуратные окошечки. В одном из окошечек Дмитрий увидел свою картотеку как бы с обратной стороны, словно у каталожного шкафа свинтили заднюю стенку. В другом окошечке виднелась мастерская, в которой Дмитрий собирал для атсанов боевого вируса. - Вот это, - квадратик висел над соседним окошком. Дмитрий заглянул туда. Вид сверху: коридор, дверь с надписью 'ПРЕДСЕДАТЕЛЬ', ошметки ковровой дорожки... - Заделай его аккуратненько, остальные не трожь, - приказал Брукс. Вот! Ради этого Дмитрий целый месяц мучил себя, играя в тупую 'стрелялку'. Все срослось. Теперь главное, изобразить удивление: - Бон Брукс, как же... - Давай, давай. Я тебе доверяю. Скоро сам жардинером станешь, а еще через месяц - хортикультуртрегером. Мне что тебя, думаешь, выгодно всю жизнь в лаборантах морозить? Мы еще с тобой, рыцарь, великих дел наворотим... 'Зря ты мне доверяешь, пан Брюква,' - усмехнулся Дмитрий про себя и принялся заделывать окошко. Для начала он его слегка расширил и проник в коридор. Сразу появилась тяжесть, Дмитрий чуть не свалился на пол, но удержался на весу, вцепившись руками в края окошка: всякие монстры сейчас ни к чему, а чтобы они не начали тут ползать, надо держаться подальше от пола. Закинув ноги в окошко, Дмитрий устроился поудобнее и стал двигать сегменты бежевого потолка, разворачивая их бежевой стороной наружу. Брукс, вероятно, ничего не смыслит в этом деле, иначе немедленно остановил бы Дмитрия. Но Брукс молча ждал. Подтащив к себе побольше сегментов, Дмитрий стал потихоньку вылезать из окошка на площадку, заделывая ими окошко. Наконец, последний сегмент был установлен. На месте окошка виднелся бежевый квадратик. Там, в коридоре 'Думы', на потолке появился точно такой же квадратик, только серо-голубой. - Покрасить его можно как-то? А то выпирает, - неуверенно проговорил атсан. Дмитрий прижал ладони к серо-голубой стене и проник в стену на глубину внешней пометки. Скопировал пометку, перенес ее на бежевый квадратик... Вот и все. Внешне - глухая стена. Если кто-то захочет ее продырявить, то наткнется на защиту: ведь Дмитрий развернул сегменты! Сам он теперь зато может вылезти из 'Думы' через серо-голубую дырку в потолке. И тогда начнется настоящая игра. Достать бы еще крови керба... - Закончил? - Спросил атсан. - Как видишь, бон Брукс. - Пошли отсюда. Дмитрий плыл по трубе и старался запомнить все, что было видно сквозь полупрозрачные стенки. Узлы ходов, бесчисленные площадки, длинный светящийся тракт - то ли к серверу, то ли к жрутерам. И вон еще неприметная дырка... Надо разобраться. Дмитрий представил себя той самой акулой, которую только что замочил на верхнем этаже 'Думы'. С ним это будет не так просто: он - рыцарь короны. И при этом он - хакер. Он - Фленджер.
ГЛАВА 5
Позади остались длинные неосвещенные коридоры с осклизлым полом, закопченным потолком и удушающей вонью. Туда же сгинули ухмыляющиеся стражники, подбадривавшие пленников веселыми прибаутками типа: 'Пошел в цветник - превратился в шашлык' или 'Идешь к цветам за советом - мажь задницу хреном'. Это народное творчество, хотя и страдало отсутствием ритма и рифмы, все же помогло бандитам понять, что за испытание их ждет. В камере было абсолютно темно. - Капитан! - сразу же истерично завопил Боцман, - Ты тут?! - Ут... Бут... Жрут!.. - ответило гулкое эхо, к которому, как показалось, примешался еще чей-то голос. - Да здесь, гроб твою колотушку! - пробурчал из темноты возглас второго бандита. - Не ори, сориентироваться надо. - Как? - Дай зенкам к темноте привыкнуть! На некоторое время все звуки стихли. Вскоре из общей ватной тишины проступило слабое журчание. Да и темнота слегка рассеялась - точнее, самую малость отступила от тусклой тоненькой полоски. - Ты видишь? - спросил Капитан. - Чего? - свист воздуха показал, что Боцман начал яростно крутить головой. - Вон, льется чего-то. - Я и рук-то своих не вижу... - Стой тут, а то потеряемся. - Ха, в хате? - Но реплика Боцмана потонула во мгле. Раздались крадущиеся шаги. Капитан, ощупывая пол носком ботинка, продвигался к источнику света. Во время этого путешествия что-то невидимое гулко выкатилось из-под его ноги. Наконец, Капитан приблизился к светящейся полоске. Это оказалась струйка воды, лившаяся из отверстия в потолке и исчезавшая, судя по
