угораздило? - Вы, это... Чего не работаете-то? - Пробормотал гвардеец. Ритуал начался. Боцман оскалил желтые зубы: - Чего не работаем? - Ответил он вопросом на вопрос. - Ну, вы... не работаете... - Чего мы? - Вы... - Окончательно смешался гвардеец. - Чего мы? - Повторил Боцман. - Бундук... - Чего Бундук? - Сказал... - И что он сказал? Тут мелкому кимору, который выглядывал у гвардейца из-под локтя, надоела игра в 'чевоки': - А то, суки толстые, что вы, суки толстые... - завизжал он и размахнулся короткой ручкой. Ну что ж, теперь можно. Гваррдеец был уверен, что Боцман сейчас даст пинка кимору и приготовился уже сделать подсечку. Боцман действительно занес ногу, но, разогнувшись, нога неожиданно влепилась жесткими подушечками ступни в лоб гвардейцу. Капитан, подпрыгнув, зашагал по чьим-то плечам и оказался возле Бундука. Бундук попытался размахнуться, но толпа помешала. Бандит саданул его коленом в пах, одновременно погрузив в правый глаз указательный палец, твердый, как стальное сверло. Бундук завопил, толпа отпрянула. Капитан сделал руками несколько круговых движений - два козлонога остались лежать рядом с Бундуком. Боцман тоже работал всеми конечностями. Послышался треск материи - это, догадался Капитан, он рванул на себе панталоны. Теперь всем кранты. Поджарый молодой парень с бритой налысо головой со всей силы пнул Капитана в пах - и ускакал на одной ноге. Потом то же самое попытался сделать козлоног... Вот против копыта пахопашные пиемы пасуют. Капитан на миг потерял ориентацию от боли. Козлоног воспользовался этим, и нанес следующий удар. Удар, слава Ру-Бьек, оказался неточным - иначе лежать Капитану с пробитым лбом. Из рассеченной брови потекла кровь. Капитан разъярился. Отскочив к стене, он уцепился пальцами за мягкую землю, подтянулся, помог себе ногой - и, оттолкнувшись от стены, пулей полетел на козлонога. Вовремя выставил ладони, ухватил козлонога за рога, повалил. Сразу вскочив, Капитан, не отпуская козлонога, нанес ему пару пинков в живот, поднял над собой и швырнул об колонну. - Коз-зел! Оглушительно хрустнули кости. Несколько легких ударов левой ногой выбитые зубы, сломанные носы, рычащая ругань. Теперь можно подпустить их поближе - и рубить, рубить руками. Когда напор противников стал слишком тяжелым, Капитан подпрыгнул, оттолкнулся пятками от чьей-то шеи (в очередной раз хрустнули кости), сделал сальто и приземлился скрюченными пальцами на мохнатую рожу четверорукого великана. Великан обиженно заплакал. Круговые движения ногами - опять хруст костей. Противников стало заметно меньше, теперь приходилось за ними гоняться. Плаксивый великан попытался сбежать, но Боцман, подняв с земли небольшой камешек, резко метнул его в волосатую спину великана. В спине возникла аккуратная дырка, ведикан повалился лицом в землю. Кимор, попытавшийся вцепиться Капитану в ногу, получил пинка - и лопнул. Капитан почувствовал, что входит в то самое прекрасное состояние, когда во время боя можно спокойно размышлять о посторонних вещах: он наносил удары машинально и точно. Интересно, чего на самом деле добивается Ма-Мин? И чего она добилась? Ведь она овладела Клаем Бонифацием! Нет больше полковника гвардии, есть пустая машинка под контролем личинки... Интересно, в Арконе об этом догадались?.. Атсаны с бродячей осиной появились вовремя. Когда на ногах осталось лишь двое. Боцман и Капитан. Все прочие валялись вокруг, кто еще живой, кто мертвый, а многие превратились в бесформенные куски мяса. - Что тут происходит? - Бесцветным голосом спросил охранник и глубоко присел. - Уже ничего. - Капитан смахнул кровь из рассеченной брови, а Боцман, подтверждая его слова, хлюпнул разбитым носом. Скрутив бандитов осиной, атсаны принялись осматривать лежащих. Тех, кто еще дышал, стражники шустро утаскивали наверх - всего человек пять и еще двух козлоногов. - Этак мы жрутеров перекормим... - услышали бандиты реплику одного из охранников. - Что вы натворили? Срань Пестицидная!.. - Перед Капитаном и Боцманом опять прохаживался уже знакомый атсан. - Всю смену уложили! Кто за них камень добывать будет? Вы? - Мы работать не будем! - Хором заявили бандиты. - Что! - Атсан присел так глубоко, что упал на спину. - Не будем. - Повторил Капитан. - В карцер! В одиночку! В бусинку! - Заверещал атсан. - Обоих в одну! Пусть перегрызутся! Спустя несколько минут Боцман и Капитан были водворены в то, что у атсанов называлось карцером. По меркам бандитов это оказались роскошные двухкомнатные апартаменты. Первым делом они осмотрели обе комнаты. Нигде ни щелочки. Карцер оказался вырезан в монолитном куске какой-то очень твердой породы. - Чего делать будем? - спросил Боцман после ужина. - Отдыхать! И капитан с видимым удовольствием растянулся на листе мышебоя. - Ах, Ма-Мин, - прошептал Боцман, - встретимся ли мы вновь?
ГЛАВА 7
Первые сутки в карцере тянулись невообразимо долго. Боцман перерыл обе комнаты в надежде найти хоть что-нибудь, что могло бы послужить заготовкой для оружия. Но в карцере не нашлось ничего, кроме двух пустых листов мышебоя да дырки параши. Не было даже щелей в стенах, куда можно что-нибудь заныкать. Сплошная полированная поверхность. Капитан тоже занимался полезным делом. Он пытался простучать все стены в поисках слабого места. Но монолит везде откликался одинаково глухо. Единственным более-менее слабым местом была дверь. Но там насмерть стояла бродячая осина, а сражаться с этим представителем растительного мира без оружия - полная безнадега. Капитан попытался: под ударами осина становилась мягкой, но сразу твердела, ловко давая сдачи. Тем не менее, именно разумное поведение осины давало некоторую надежду. Остановившись в очередной раз перед дверью, Капитан поманил Боцмана: - Ну, рыцарь, блин, давай, отвлеки эту корягу. - А с какой стати я? - Боцман насупился. - Я мастер уклонения от боя. Так что, давай-ка сам! - Я тощий, - резонно возразил Капитан. - Она за мной не погонится. - Ага, а я, значит, толстый! Ну-ка, пойдем, выйдем! Я тебе покажу, кто из нас толстый! - Так выходили уже, - спокойно ответил Капитан. - Помнишь, что получилось? - Все равно, я к ней не полезу. - Боцман уперся, и переубедить его не было никакой возможности. - Твои предложения? - Подождать, когда будут хавчик выдавать, скрутить их всех - и дёру! - А ты уверен, что в карцере и жрать дают? - А что, атсаны же не звери! - Но и не люди. Возьмут, забудут... - Тогда где кости? - Чьи? - Тех, кто тут раньше был. - Вспомнили и убрали. Крыть было нечем, да и разговор зашел в полнейший тупик. Боцман грустно присел на пол возле осины, а Капитан принялся методично долбить стену кулаками. Через час, или немного меньше, Боцман встал с насиженного места, продефилировал в сторону отрабатывающего удары Капитана и встал у него за спиной. Тот не показал вида, что заметил перемещения приятеля - продолжал свое бестолковое занятие, как ни в чем ни бывало. - И долго ты будешь стенку колошматить? - Пока не надоест. - А мне уже надоело! - Твои трудности. Удрученный Боцман поплелся обратно, но на полпути его осенило: - Слышь, Кэп, а наша Отмыра сможет помочь? От последнего удара бандита полированная муть стены покрылась сетью мелких трещин. Развернувшись, он уставился на приятеля: - Как? Это не виртуалка, зема! Ты че... - А попробовать? Капитан пожал плечами. Потом набрал в легкие побольше воздуха и крикнул: - Отмыра! Ты где? - Зачем орешь? - Отмыра материлизовалась прямо посередине карцера. Капитан удивленно замолчал. Боцман проявил больше расторопности: - Так, короче, - приказал он, - вытаскивай нас отсюда! Продолби эту стену до ближайшего тоннеля! - Нет, - возразил Капитан, - Мы на тебя залезем - и вперед, на волю! - Мужики, - Отмыра изогнула носик сперва вправо, потом влево, - меня тут нет. Я - проекция ваших сознаний, поэтому не могу ни долбить, ни на спине катать. Хотите, может, телегу прогоню... Я тут нарыла по сетям столько телег! Вот, например, легенда о том, как Тромп уничтожил Ма-Мин. - Как нет, если есть! - Боцман похлопал ладонью по металлическому боку 'сковородки'. Бок отозвался гулким дребезжанием. И тут до Боцмана дошло: - Постой... Когда это Тромп уничтожил Ма-Мин? Отмыра, кажется, смутилась - ее носик заходил ходуном. Посучив по скользкому полу острыми паучьими ножками, она уклончиво ответила: - Ну... Легенда, короче. Телега. - А откуда такая телега? - Наседал Боцман, - что за гнилые гонки? - Отвали, - Капитан дернул коллегу за плечо и повернулся к Отмыре. - А эту дверь ты можешь открыть? - Запросто! - Какая дверь? - Заверещал Боцман, - там куча вонючих атсанов, опять придется драться. Отмыра, вызови кербов, пусть они прокопают сюда тоннель... Или... Ты говоришь... - Ма-Мин жива, - успокоила Боцмана Отмыра. - А как же Тромп и... - Телега. Но тоннель к вам никто прокопать не сможет. Вы же в бусинке! Капитан присел на край койки. Медленно оглядел стены, пол, потолок. Почесал себе лоб. - В какой бусинке? - Бусинка из ожерелья Ру-Бьек, - охотно ответила 'сковородка'. - Когда Ру-Бьек потеряло язык, бусинка тоже потерялась. Если, конечно, верить увлапонским апокрифам... - Что за бусинка?! - Капитан с такой силой стукнул ладонью по колену, что чуть сам себе не сломал ногу. - Алмазная, бесконечная снаружи, конечная внутри. Вход-выход только через дверь. - А параша? - С надеждой спросил Боцман. 'Сковородка' отрезала: - Видимость. Телега. - Отпирай дверь, - решил Капитан. Встав перед дверью, он принял низкую стойку, готовый прыгнуть на любого, кто окажется с той стороны. Но Боцман все испортил: - Нет! Не хочу махаться! - Слушай меня! Я - хозяин! - Рыкнул Капитан. Отмыра не двинулась с места. - Вы оба мои хозяева. Делали-то меня вместе!.. Короче, вы пока добазарьтесь, а я попозже загляну! В следующее мгновение ее не стало. - Это из-за тебя Отмыра свалила! - Взъярился Боцман. - Нет, твой косяк! - возразил Капитан, - согласился бы на дверь, и все чики-пуки! А то, махаться ему западло вдруг! - С кербами надежнее. Ты знаешь, сколько у
