всего походило на осьминога, но не мокрого, а покрытого сухой растрескавшейся коркой. Наверху этой твари находился огромный белесый нарост. Внезапно нарост стал стремительно увеличиваться, распадаясь на отдельные составляющие, и Дмитрий понял, что это собранные в огромный бутон листья или лепестки. Когда же странный цветок раскрылся полностью, вместо прекрасной маленькой Дюймовочки, которую подсознательно ожидал Дмитрий, среди лепестков появилась отвратительная рожа - угловатая, как бы недолепленная, напоминающая картофелину. А может, это и была картофелина? Обладатель картофельной рожи встал на ноги и оказался карликом около полуметра ростом. - Сдавайся, млекопитающий, - спокойно проговорил карлик хорошо поставленным басом и мелко почесал волосатое брюшко, - сдавайся сам. А то ты сейчас у нашей осины все корни перерубишь. - Это - корни? - Дмитрий удивленно повел мечом в сторону замерших щупалец. - Корни, корни, - карлик, по идее, должен был усмехнуться, но, судя по всему, его картофельная рожа не была способна к мимике, - сдашься, так работать пойдешь, а не сдашься - пустим на удобрение. Теперь усмехнулся Дмитрий: - Я нарежу из тебя чипсов, атсан. Рыцарю короны не пристало сдаваться. И к тому же я принадлежу святой Ма-Мин. - Мне твоя блудливая личинка - не указ. А тем более, какая-то там корона. У меня своя корона есть! - Карлик поправил на шишковатой макушке венок из тонких высохших веточек. 'Ма-Мин ему не указ? А ведь это - выход!' - вдруг подумал Дмитрий. И сдался. II. ПАСЫНКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ
ГЛАВА 1
Пистолет почти не изменился. Капитан ожидал, что в этом странном месте, где все меняется, краденый ментовской 'макарка' превратится во что-то более пристойное - в ручной миномет, например. Ан нет. Только рукоятка стала деревянной и покрылась изящной резьбой. Зато заплечная портупея как-то неудобно обвисла. - Останови, - приказал меч. Капитан надавил на педаль тормоза, которая, вместо того чтобы уйти, как полагается, в пол, свернулась тугим жгутом. Но шваб остановился, недовольно рыгнув. - Ножны как следует поверни... - Какие? - Не понял Капитан. - Портупею, дубина! Кобуру! Пугач в карман положи, пригодится. А ножны за спину, и телефон туда засунь. Капитан вспомнил фильмы про 'американского ниндзя'. Там у Майкла Дудикова меч торчал из-за спины. Приладив ножны как следует, Капитан заправил в них меч, и тут же услыхал над самым ухом злобный окрик: - Козел! Глазами вперед! - Но я же не вижу... - Зато я все вижу. Наконец, меч был устроен, как полагается. Капитан тронул ногой педаль газа. Из-под педали прямо в лицо Капитану поднялась струйка сладковатого дыма, и шваб, оттолкнувшись всеми шестью лапами от розового камня, рванулся вперед. Меч снова заговорил: - Слева курган. Будем проезжать, тяни руль на себя, автопилот включится. Но руль не отпускай, а то сожрет. - Автопилот? - Шваб тебя сожрет, если руль отпустишь, - устало выдохнул меч. Ругаться у него уже не было сил. Вскоре по левую руку показался огромный холм, увенчанный небольшим павильончиком типа часовни. Не иначе - тот самый курган. Капитан дернул руль - и похолодел: руль остался у него в руках. Меч молчал. Может, так и надо? Шваб вытянул длинную шею, оглушительно взвыл и, соскочив с тракта, потрусил напрямик, через поля, канавы, плетни к видневшимся впереди, по прикидке Капитана, километрах в трех, низеньким строениям. Капитан, как ни пытался, не мог приладить руль на место, и зверюга упрямо перла по бездорожью. Когда шваб очередной раз перепрыгнул канаву, Боцман пришел в себя, открыл глаза. - Опущу, падла!.. А... а где? - Простонал он, пытаясь устроиться на жестком липком сидении так, чтобы поудобнее примостить сломанную ногу. Капитан лишь скосил глаза на коллегу. Шваб мог прыгнуть в любой момент и, чтобы не вывалиться и не пасть жертвой зубов собственного скакуна, этот момент надо было уловить заранее, ухватившись левой рукой за чешуйчатый борт. В правой руке Капитан сжимал оторванный руль. Повозившись и устроив травмированную конечность, Боцман стал искать глазами своего обидчика. Обидчика не было, зимы тоже не было, и дороги, и даже крыши 'сааба' над головой. Только небо, летний теплый воздух бьет в лицо, кругом пологие розоватые холмы, какие-то ручейки, огороды, птички... 'Замочил меня тот лох, простой водила в ватнике! Позор! - подумал Боцман, потом вздохнул поглубже и вдруг улыбнулся, - зато я в рай попал, а тому лоху еще маяться и маяться! Только... Капитан-то что здесь делает? Что этой суке в моем раю?' Боцман так и спросил прямо: - Нахренна ты тут сдался? - Базары фильтруй, - беззлобно отозвался Капитан. Сжимая в руке оторванный руль, он сквозь твердый прищур зорко следил за дорогой, точнее, за бездорожьем, через которое ломился сказочный зверь. Боцман сразу понял, что зверь - сказочный, и холмы, и ручейки, и огороды тоже сказочные. Именно так он и представлял себе рай, с самого детства. Девок бы еще сюда пяток. Но к девкам, наверное, его как раз и везут, а Капитану там делать нечего. Боцмана на весь пяток хватит, он уже недели две не тешил своего 'старичка'. - Вали отсюда! - Заорал Боцман и потянулся к Капитану, но тут же взвизгнул и скорчился от страшной боли в ноге. Нет, это не рай. Это дрянь. Боцман понял, что накурился дряни и теперь видит глюки. Вот, например, из-за спины у Капитана торчит какая-то глазастая рукоятка. Глаза страшные, ничего в них райского нет, как и в самом Капитане. Страшные глаза внимательно посмотрели на Боцмана, и вдруг раздался знакомый писк сотового телефона. Капитан по привычке похлопал по карманам, потом сообразил и, переложив руль в левую руку, правой потянул за рукоятку. Боцман догадался, что рай отсюда далеко: в руке у Капитана был черный блестящий меч со слегка зазубренным кривым лезвием. - Слушаю, - сказал Капитан в набалдашник. - Говно кушаю. - Отозвалась рукоять голосом хозяина. - Что с этим делать будешь? - С Боцманом? - догадался Капитан. - Нет, с задницей его! В анатомии сечешь? - Плохо. - Плохо станет, когда раком поставят, - буркнул меч. - Снимай с него штаны! Операцию будешь делать. - Но я... - Головка от керба! Делай, что приказано! Не выпуская руля, Капитан положил меч на сидение и принялся помогать напарнику стягивать штаны. Боцман притих и не сопротивлялся. Когда штаны оказались сняты, меч опять подал голос: - Приложи набалдашник к отеку. Капитан немедленно сделал это. - Ага... - медленно проговорил хозяин. - Перелом берцовой кости. Внутреннее кровоизлияние. Параша... Лечить будем. Режь острием вдоль! - Ты чо!.. - Возмутился Боцман. Но было уже поздно. Меч сделал разрез. Из разреза выплеснулась багровая кровь, обнажилась сломанная кость. Боцман приготовился взвыть, но понял, что боль почему-то исчезла и выть поэтому не имеет смысла. А привычные окрики хозяина настолько успокоили Боцмана, что он сам, следуя указаниям меча, соединил обломки костей, после чего Капитан приложил к ним набалдашник рукояти. Подержав так с минуту, он отнял ее. Кость была на месте, уже целая. - Прижми меч плашмя к ране! - Прозвучала следующая инструкция. Капитан исполнил и это. - Шевелится... - Удивленно проговорил Боцман. - Побазарь у меня!.. - Рыкнул меч, и Боцман замолк. Шваб очередной раз скакнул, лезвие само отскочило от раны, и Капитан уставился на то место, где она должна была находиться. Там ничего не было, кроме покрытой густым волосом кожи Боцмана. - Теперь так. - Глаза меча посмотрели сперва на Капитана, потом на Боцмана. - В городе найдете бар 'Дракон'. Мимо него ваш клиент не пройдет. Дальше - по обстоятельствам. Послышался характерный щелчок закрываемой трубки, запикали гудки отбоя. - Слышь, а где это мы? - Боцман с трудом расстался с мечтами о рае или хотя бы о приятных глюках. Кругом была реальность - странная, но настоящая. - Хрен его разберет, - ответил Капитан, - сам здесь впервой. Главное, шеф базарит, что пацан сюда драпанул. - Ну, раз шеф базарит... - Схватившись обеими руками за борта, Боцман озирал окрестности. Домики приблизились, и теперь было видно, что это не деревня, как могло показаться сначала, а настоящий город. Вдруг зверь резко затормозил. Пассажиров тряхануло. - Что за блин!.. - Капитан от внезапной остановки свалился на пол и теперь мог видеть лишь Боцмана на фоне чистого вечернего неба. - Тут знак... - Боцман показывал на что-то пальцем. Выбравшись из щели, Капитан посмотрел туда и тоже увидел знак. На шесте висел большой деревянный круг, белое поле, красная кайма. А на белом изображено шестиногое животное с длинной шеей, перечеркнутое красной полосой. Краска потрескалась, местами облетела, но в рисунке безошибочно угадывался именно тот зверь, на котором бандиты прибыли к городу. - Видать, дальше пехом... - Догадался Капитан и первым спрыгнул со шваба, кинув руль на сидение. Наверное, не надо было оставлять руль. Голова шваба моментально повернулась к оказавшемуся на земле Капитану, лязгнули челюсти - Капитан еле успел перекатиться на спину, чуть не оставив голову в огромной лягушачьей пасти. Воспользовавшись тем, что зверюга занята охотой за пропитанием, Боцман резво спрыгнул с другого бока шваба и, забежав за указатель, прокричал уже из безопасного места: - Жми сюда! Он за знак не ходит! Капитан, уклонившись от очередной атаки, встал на карачки и, резво перебирая конечностями, устремился к знаку. Последний бросок шваба застал бандита уже пересекшим невидимую границу. Зубы ездового хищника клацнули в нескольких сантиметрах от задницы Капитана, отодрав здоровый кусок куртки. - Ты чего мне не помог! - бросился Капитан на напарника. Боцман присел, пропуская над собой кулак Капитана и одновременно нанося головой удар под дых. Капитан охнул, но удержался на ногах и, схватив Боцмана за уши, насадил его лицом на свое колено. Удар получился не слишком сильным: Боцман вцепился в колено зубами, прокусив толстую ткань брюк и одновременно ткнув
