не хочется знать, кто к нам идет. Сейди, пора. Сосредоточься на открытии прохода в Дуат. Я буду сдерживать нападающих. Боевая магия — это по моей части.
— Как в доме Амоса? — спросил я.
Баст оскалила зубы.
— Нет, там было только сражение и никакой магии.
Из-за кустов появились носильщики. Их ящик был вдоль и поперек располосован десятками кошачьих когтей. Им самим тоже досталось, и следы когтей были не самым сильным увечьем. Один носильщик прихрамывал. Его нога была согнута в колене, но не вперед, а назад. У другого на шее болталась решетка автомобильного бампера.
Увидев нас, металлические люди опустили свою ношу и достали из-за поясов увесистые палки.
— Сейди, принимайся за дело, — велела Баст. — А ты, Картер, поможешь мне.
Богиня кошек выхватила кинжалы. Зеленое свечение окутало Баст целиком и продолжало разрастаться, превращаясь в зеленый энергетический пузырь. Пузырь оторвался от земли, и вскоре внутри появилось изображение Баст, но вчетверо больше ее. Оно не было точной копией. Внутри пузыря стояла древняя богиня — женщина ростом в двадцать футов и с кошачьей головой. Баст шагнула вперед. Громадная богиня кошек сделала то же самое. Мне это показалось забавным трюком, голографическим эффектом или чем-то похожим, однако, когда богиня кошек ударила ногой о землю, земля задрожала. Баст подняла руку. Зеленая богиня тоже подняла руку, обнажив длинные и острые когти. Баст полоснула по поребрику, раскромсав его на бетонные ломти. Потом улыбнулась и посмотрела на меня. Голова гигантской женщины-кошки оскалила зубы. Как и когти, они были длинными и острыми. Я поежился, представив, что такие «зубки» вмиг перекусили бы меня пополам.
— Это и есть боевая магия, — сказала Баст.
Я остолбенел и только смотрел, как Баст направила свой «боевой пузырь» прямо на носильщиков.
Одного из них она изрубила в куски (я не успел заметить, как это произошло). На другого наступила и сплющила, превратив в металлический блин. Двое оставшихся пытались атаковать ноги гигантской богини, но их палки отскочили от прозрачной зеленой стены, подняв россыпи искр.
А Сейди тем временем стояла с поднятыми руками перед обелиском и кричала:
— Открывайся, дурацкий камень!
Вспомнив, что Баст рассчитывает на мою помощь, я снял со спины меч. У меня дрожали руки. Мне совсем не хотелось ввязываться в битву, но я чувствовал, что должен. И чего мне бояться, если на нашей стороне сражается громадная зеленая богиня?
— Сейди, я буду помогать Баст, а ты не прекращай попыток!
— Этим и занимаюсь, — огрызнулась она.
Я бросился на помощь Баст, но опоздал. Она уже расправилась с оставшимися двумя носильщиками, искромсав их в куски.
«Ну вот и все», — с облегчением подумал я.
Как уже не раз бывало, я рано обрадовался. Носильщики оживали! Расплющенный поднялся с асфальта и снова обрел прежний облик. Изрубленные куски быстро соединялись, находя нужные места. Вскоре все четверо были готовы атаковать вновь.
— Картер, помогай мне! — крикнула Баст. — Руби их на мельчайшие кусочки, тогда они не возродятся.
Я старался держаться на некотором расстоянии от Баст и ее зеленого пузыря с богиней внутри. Как только она изрубила одного носильщика, я подбежал и стал измельчать куски тела. Не знаю, из чего они состояли, но меч крошил их очень легко.
Через несколько минут меня окружали груды фарша из носильщиков. Зеленый кулак богини из пузыря разнес ящик в щепки.
— А это было не так уж и трудно, — гордясь собой, сказал я. — И чего мы от них убегали?
Но тут я заметил, что все лицо Баст покрыто потом. Неужели боги могут уставать? Потом я сообразил: зеленый двойник отнял у нее немало сил.
— Опасность остается, — сказала Баст. — Сейди, как твои успехи?
— Никак, — угрюмо ответила Сейди. — Может, есть другой способ?
Баст не успела ответить. Кусты вокруг нас как-то странно зашелестели, будто пошел дождь. Но никакого дождя не было. Над головой все так же сияло декабрьское солнце.
Меня прошиб холодный пот.
— Что там? В кустах?
— Нет, — тревожно пробормотала Баст. — Быть того не может. Неужели она?
А потом из-за кустов повылезали отвратительные коричневые твари с клешнями и ядовитыми хвостами.
— Скорпионы! — хотел было крикнуть я, но голос отказывался мне повиноваться.
У меня затряслись поджилки. Ненавижу скорпионов. В Египте они повсюду. Много раз я находил их между простынями гостиничной кровати или в душе. Однажды я чуть не надел носок, в котором спрятался скорпион!
— Сейди! — отчаянно крикнула Баст.
— Ничего не выходит! — простонала моя сестра, готовая разреветься.
А скорпионы все прибывали. Их были тысячи, если не десятки тысяч. Лужайка превратилась в коричневый шевелящийся ковер. Затем откуда-то появилась женщина. Она бесстрашно ступала прямо по скорпионам. Одежды на ней были коричневого цвета. На шее и руках блестели золотые украшения. У нее были длинные черные волосы, подстриженные по древнеегипетской моде, и странная корона на голове. Только потом я сообразил, что это вовсе не корона, а громадный скорпион. Миллионы его маленьких сородичей копошились возле ее ног, словно она была центром скорпионьего шторма.
— Серкет, — зарычала Баст.
— Богиня скорпионов, — догадался я.
Наверное, я исчерпал запасы страха, поскольку появление Серкет меня не испугало.
— Сумеешь справиться с ней? — спросил я.
Лицо Баст говорило об обратном.
— Картер, Сейди, слушайте меня. Все оказалось гораздо хуже, чем я ожидала. Бегите в музей. Найдите храм. Это вас защитит.
— Какой храм? — спросил я.
— И что будет с тобой? — добавила Сейди.
— За меня не беспокойтесь. Я справлюсь.
Баст успокаивала нас, но я видел, что она сомневается в своих силах. Она жертвовала собой, давая нам возможность уйти.
— Бегите! — приказала она и вместе с зеленой богиней повернулась лицом к надвигавшимся коричневым волнам.
Стыдно в этом признаваться, но при нашествии скорпионов я даже не пытался изображать из себя храбреца. Я схватил Сейди за руку, и мы побежали.
11. МЫ СТАЛКИВАЕМСЯ С ЖИВЫМ ОГНЕМЕТОМ
Ну все, забираю микрофон. Иначе нет надежды, что Картер верно перескажет события этого отрезка. Ведь там речь пойдет про Зию. [Заткнись, Картер. Сам знаешь, что я права.]
Кто такая Зия? Извините, это я заглянула вперед. Потом расскажу.
Мы бежали к музею, и я совершенно не понимала, зачем мы туда бежим. Только потому, что моя кошка Маффин, превратившаяся в богиню Баст, так приказала? Представьте себя на моем месте, и тогда
