— Я… я про мальчишку, что прибегал к тебе. Как это произошло?
— Во сне, — все тем же потерянным голосом ответила Зия. — Конечно, он много лет болел. Но до сих пор…
— Понимаю, — тихо сказал Картер. — Он ведь был твоим учителем.
Зия вытерла слезы и с трудом встала.
— Ничего ты не понимаешь. Дежарден — преемник Искандара. Как только его провозгласят верховным чтецом, он прикажет вас казнить.
— Но мы не сделали ему ничего плохого! — возразила я.
Глаза Зии сердито сверкнули.
— Вы до сих пор не поняли, насколько опасны? Вы же являетесь хозяевами богов.
— Глупости какие, — сказала я.
Но в душе моей зародилась тревога; интуиция подсказывала: такие фанатики, как Дежарден, не умеют шутить. И все равно, какое он имеет право казнить подростков за действия, которые они не совершали и в которых ничего не понимают?
— Он прикажет мне доставить вас к нему, и я буду вынуждена подчиниться, — сказала Зия.
Это были не просто слова. Это было предостережение.
— Ты не можешь подчиниться! — закричал Картер. — Ты сама видела, что произошло в музее. Опасность не в нас, а в Сете. И если Дежарден этого не видит… может, он тоже опасен.
Зия схватила свой посох. Я не сомневалась, что она намеревается поджарить нас на магическом огне. Тогда почему медлит? Терять нам было нечего, и я решила рискнуть.
— Зия, вчера ночью Искандар говорил со мной. Я пробралась в Зал эпох, и он меня там застукал.
От моих слов Зия на миг оцепенела. Но ее потрясение могло в любую секунду вылиться в гнев. И тут я вспомнила.
— Он назвал тебя своей лучшей ученицей. Говорил, что ты мудрая. Сказал, что нас с Картером ждет трудный путь. И еще он сказал, что в нужное время ты найдешь способ нам помочь.
Конец ее посоха дымился. А выкатившиеся глаза, казалось, вот-вот лопнут.
— Как ты думаешь, Искандар заранее знал, что Дежарден хочет нас убить?
Я считала про себя… Пять, шесть, семь… Когда я была уверена, что Зия испепелит нас, она вдруг опустила посох.
— Воспользуйтесь обелиском, — глухо сказала Зия.
— Что? — не поняла я.
— Обелиском у входа, дура! У вас есть пять минут или даже меньше. Дежарден пришлет сюда своих людей и прикажет вас казнить. Бегите и уничтожьте Сета. Сегодня на закате начинаются Дни демонов. Все порталы перестанут действовать. До этого времени вам нужно успеть как можно ближе подобраться к Сету.
— Слушай, а разве ты не отправишься вместе с нами? Какая же это помощь? Мы не сумеем открыть портал в обелиске. А ты говоришь — уничтожить Сета!
— Я не смею предать Дом, — сказала Зия. — У вас есть четыре минуты. Если вы не сумеете открыть портал, то погибнете.
Ну уж нет! Гибнуть из-за какого-то чертова француза? Я дернула Картера за рукав.
— Бежим!
Мы отбежали на пару метров, когда Зия меня окликнула.
Я обернулась. Ее глаза были полны горечи.
— Дежарден прикажет мне выследить вас, — предупредила она. — Это тебе понятно?
Увы, это я поняла сразу. В следующий раз мы должны будем остерегаться Зию как врага.
Я схватила Картера за руку, и мы побежали.
17. НЕПРИЯТНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ В ПАРИЖ
Прежде чем говорить о тварях, которых называют крыланами[24] (или летучими собаками), мне нужно рассказать еще кое-что.
В ночь накануне нашего бегства из Луксора я почти не спал. Вначале из-за внетелесной прогулки, а потом — из-за неожиданной встречи с Зией. [И нечего ухмыляться, Сейди. Тебе бы такого я не пожелал.]
После того как в спальне потушили факелы, я попытался уснуть. Честное слово. Я даже воспользовался этим идиотским изголовьем (подушек у них не было). Не помогло. Я лежал с закрытыми глазами и только задремал, как мой ба решил прогуляться.
Как и в первый раз, я увидел, что парю над своим телом. У меня опять появились крылья. Затем поток Дуата подхватил меня и с бешеной скоростью куда-то понес. Когда мелькание прекратилось, я увидел, что нахожусь в темной пещере. По ней крадучись шел дядя Амос. На вершине его посоха мерцал тусклый голубой огонек. Я хотел его окликнуть, но голос меня не слушался. Вообще странно, что он меня не видел — я порхал всего в нескольких футах от него, и мое «цыплячье» тело слегка светилось. Потом я понял, что просто невидим для него.
Амос сделал еще несколько шагов, и вдруг у самых его ног ярко вспыхнул красный иероглиф. Дядя хотел закричать, но издал только сдавленный стон. Вокруг его ног плющом зазмеились светящиеся нити. Вскоре они опутали его целиком. Амос окаменел и смотрел немигающими глазами.
Я попытался приблизиться к нему. Какая-то сила крепко держала меня на месте. Оставалось только наблюдать.
А потом стены пещеры задрожали от хохота. Из всех щелей стали выползать жабоподобные демоны, демоны с головами животных и еще более странные и отвратительные существа, рассмотреть которых мешал сумрак. Я догадался: они прятались в засаде, подкарауливая Амоса. Из-за спин прислужников появился огненный силуэт Сета. Сейчас я видел его куда отчетливее. На этот раз Сет не напоминал человека. Его черное скользкое тело было худым и изнуренным. Какому хищному зверю принадлежала его голова, я так и не понял.
— Bon soir, Amos,[25] — сказал Сет. — Очень мило с твоей стороны, что пришел сюда. Мы замечательно повеселимся!
Я резко сел на постели. Я вновь находился в своем теле. Сердце гулко колотилось.
Амоса взяли в плен. Я в этом не сомневался. Но что еще хуже… Сет каким-то образом узнал, что дядя появится в той пещере. Мне вспомнились слова Баст, когда она объясняла, почему серпопардам удалось проникнуть в охраняемый магией особняк. Защита была ослаблена, и это мог сделать только другой маг Дома жизни. Во мне крепло страшное подозрение.
Я долго смотрел в темноту, слушая, как маленький мальчишка, что лежал рядом, бормочет во сне заклинания. Когда находиться в запертой спальне стало невыносимо, я открыл дверь усилием мысли (как и входную дверь дома Амоса).
Я бродил по пустой «рыночной площади» и думал об отце и дяде. Я снова и снова прокручивал в памяти все события и пытался понять, могли спасти своих близких, если бы действовал по-другому. И вдруг я заметил Зию.
Она торопливо шла через площадь, будто ее преследовали. Но меня поразило не столько это, сколько темное блестящее облако у нее над головой. Казалось, кто-то окутал верхнюю часть ее тела сверкающей тенью. Зия подошла к стене и взмахнула рукой. В камне возник проход. Зия тревожно огляделась по сторонам и скрылась внутри.
Естественно, я на цыпочках пошел к тому месту.
Изнутри слышался голос Зии, но слов было не разобрать. Проход начал затягиваться. Еще немного, и на этом месте снова будет сплошная стена. Не раздумывая, я нырнул в сужающуюся щель.
