Но Сейди опять заерзала, словно для нее это имело значение. Потом она сжала пальцы, и перо истины исчезло.
— Без тайного имени Сета никакое перо нам не поможет.
— Я уже кое-что делаю, — сообщила Баст.
Она принюхалась, словно опасалась, что нас могут подслушать.
— У меня есть план, — продолжала она. — Но он опасен.
— И что за план? — спросил я.
— Нам придется сделать остановку. Конечно, лучше бы ехать прямо к нашей цели, но это все равно по пути. Долго мы не задержимся.
Я начал прикидывать в уме, затем вслух:
— Сегодня — утро второго Дня демонов?
Баст кивнула.
— В этот день родился Гор.
— А день рождения Сета — завтра, в третий день. Значит, у нас около двадцати четырех часов до задуманного им уничтожения Северной Америки.
— И если он сумеет расправиться с нами, его сила значительно возрастет, — добавила Сейди.
— Нам должно хватить времени, — сказала Баст — От Нового Орлеана до Финикса примерно сутки езды на машине. Мы едем уже более пяти часов. Если не случится каких-нибудь паршивых неожиданностей…
— Вроде тех, что случаются ежедневно?
— Да. Вроде тех, — подтвердила Баст.
У меня перехватило дыхание. Двадцать четыре часа — и все будет кончено. Мы либо спасем отца и остановим Сета, либо… наши усилия окончатся ничем. И не только наши. Это будет означать, что и наши родители напрасно пожертвовали собой. Я вдруг снова ощутил себя в подземельях Первого нома. Достаточно маленького смещения почвы, и каменная лавина вмиг тебя раздавит.
— Вот что. Пойду-ка я поиграю с острыми предметами. Если понадоблюсь, я на крыльце.
Я взял свой меч и пошел к задней двери автофургона.
Дома на колесах у меня вообще никогда не было, не говоря уже о доме с задним крылечком. Знак на двери призывал не выходить на крыльцо во время движения фургона, но я игнорировал его и открыл дверь.
Место для упражнений было не самым лучшим. Тесным. Почти все его пространство занимали два стула. Меня обдувал холодный ветер, а любое отклонение машины влево или вправо лишало равновесия. Но крыльцо, точнее, крылечко было единственным местом, где я мог остаться наедине с собой. Мне требовалось привести свои мысли в порядок.
Вначале я тренировался в вызывании меча из Дуата и забрасывании его обратно. Вскоре у меня это получалось почти каждый раз; стоило лишь сосредоточиться. Потом я начал упражняться в выпадах и нанесении ударов. Тут Гор не вытерпел и полез со своими советами.
«Поднимай меч выше, — советовал мой „тренер“. — Шире дугу! Этот меч создан для захвата оружия противника».
«Заткнись со своими советами, — огрызнулся я. — Что ж ты не помог мне на баскетбольной площадке?»
Тем не менее я попробовал держать меч так, как он советовал, и убедился, что Гор прав.
По обе стороны шоссе тянулся лес. Время от времени навстречу попадалась машина какого-нибудь лесника или семья, едущая на внедорожнике. Видя меня, водители выпучивали глаза. Нечасто увидишь чернокожего парня, размахивающего мечом на заднем крылечке автофургона. В ответ я лишь улыбался и махал рукой. Хуфу гнал с приличной скоростью, и скоро от встречной машины оставались одни воспоминания.
Через час таких занятий у меня рубашка прилипла к спине. Правда, пот был не горячим, а холодным. Я тяжело дышал и потому решил присесть.
— Уже близко, — услышал я голос Гора.
Теперь его голос звучал не в голове. Бог, окруженный золотистым свечением, расположился на соседнем стуле, закинув ноги на поручень. Он был в своих кожаных доспехах и сандалиях, рядом с ним лежал меч — призрачный двойник моего.
— Что близко? — не понял я. — Битва с Сетом?
— Это само собой. Но прежде, Картер, тебя ждет еще одно сражение. Приготовься.
— Замечательно. Можно подумать, у меня их было мало.
Разноцветные глаза Гора вспыхнули.
— Когда я рос, Сет много раз пытался меня убить. Мы с матерью кочевали с места на место, прятались от него, пока я не повзрослел. Те же силы Красный властелин пошлет против тебя. В следующий раз это произойдет…
— На реке, — догадался я, вспомнив последнее путешествие моего ба. — Там что-то случится. Но кто на меня нападет?
— Берегись, — только и успел сказать Гор, и его облик начал меркнуть. — Что такое? Сюда прорывается какая-то чужая сила.
Чужой силой оказалась… Зия Рашид. Ее сверкающий облик вытеснил Гора.
— Зия! — воскликнул я.
Мне стало стыдно за свой облик. Грязный, потный, словно я много дней болтался по Стране мертвых.
— Картер!
Сияние потускнело. Зия сжимала в руках посох. Поверх одежды у нее был накинут серый плащ. Похоже, ей было холодно. Челка сбилась и лезла в глаза.
— Спасибо Тоту. Это он помог мне тебя найти.
— Как ты сюда добралась?
— Нет времени объяснять. Слушай: мы разыскиваем вас. Дежарден, я и еще двое магов. Мы точно не знаем, где вы. Поисковые заклинания Дежардена не действуют. Но он знает, что мы приближаемся к вам. И еще он знает, куда вы держите путь. В Финикс.
Мои мысли понеслись бешеным потоком.
— Значит, Дежарден наконец поверил, что Сет тоже на свободе? Вы собираетесь нам помочь?
Зия покачала головой.
— Дежарден намерен помешать вам.
— Помешать нам? Зия, он в своем уме? Сет намерен взорвать весь континент. Мой отец…
Мне был противен собственный голос, в котором звучали страх и бессилие. Зия наверняка это слышала.
— Мой отец в беде.
Зия протянула светящуюся руку, но это было лишь изображение. Я не ощущал ее пальцев.
— Картер, прости. Но постарайся и ты понять точку зрения Дежардена. Дом жизни столетиями держал богов взаперти, уберегая мир от того, что происходит теперь. А вы их освободили.
— Но не я же их освобождал!
— Знаю. Но вы намерены победить Сета с помощью магии богов. Учти, богами невозможно управлять. Кончится тем, что вы нанесете миру еще больший вред. Если вы позволите Дому жизни взять ситуацию в свои руки…
— Сет очень силен, — сказал я. — А мне удается управлять Гором. Во всяком случае, до сих пор удавалось.
Зия покачала головой.
— Чем ближе к Сету, тем неуправляемее станет Гор и остальные боги. Ты даже не представляешь.
— А ты представляешь?
Зия беспокойно повернула голову влево. Ее изображение подернулось рябью, как на телеэкране,
