— О чем ты? — оскалилась Талия.
Она держала щит и копье наготове.
— Все яснее ясного, — сказал монстр. — Пришел твой час. Вот зачем повелитель Кронос вернул тебя к жизни. Ты принесешь Офиотавра в жертву. Ты бросишь его внутренности в огонь священного жертвенника на горе. Тебе суждено обладать безграничным могуществом. А когда тебе исполнится шестнадцать, ты низвергнешь Олимп.
Воцарилось молчание. Все приобретало ужасный смысл. Талии оставалось всего два дня до шестнадцатилетия. Она была дочерью одного из богов Большой Тройки. И был выбор — ужасный выбор, который мог означать гибель богов. Все складывалось именно так, как гласило пророчество. Я не мог разобраться в обуревающих меня чувствах облегчения, ужаса и разочарования. Пророчества о моем рождении не существовало. Но сейчас Судный день вершился у нас на глазах.
Я ждал, что Талия ответит мантикоре отповедью, но она никак не могла решиться. Вид у нее был совершенно ошеломленный.
— Ты знаешь — это правильный выбор, — обратился к ней монстр. — Это признал твой друг Лука. Ты воссоединишься с ним. Вы будете править этим миром вместе под покровительством титанов. Твой отец бросил тебя, Талия. Он о тебе совсем не заботится. А теперь ты получишь власть над ним. Раздави богов Олимпа, как гадину, они того заслуживают. Позови эту тварь! И она явится. Воспользуйся копьем.
— Талия, да ответь же ты ему — пусть заткнется!
Она посмотрела на меня так же, как в то утро на Холме полукровок: неуверенно и как бы сквозь дымку. Как будто она не узнавала меня.
— Я… я не знаю…
— Твой отец помог тебе, — напомнил я. — Он послал бронзовых ангелов. Он обратил тебя в дерево, чтобы защитить тебя.
Талия сжала рукой древко копья.
Я в отчаянии посмотрел на Гроувера. Слава богам, он понял, что мне нужно. Поднеся дудки к губам, сатир сыграл быструю мелодию.
— Остановите его! — завопила мантикора.
Охранники, державшие на мушке Зою, не успели сообразить, что парнишка с дудками — более серьезная угроза. Деревянные рейки причала у них под ногами пустили зеленые ростки, которые оплели им ноги. Зоя одну за другой выпустила две стрелы, и они взорвались перед охранниками, выпустив облачка желтого серного дыма. Нате, понюхайте!
Охранники закашлялись. Мантикора метала шипы в нашу сторону, но они рикошетом отскакивали от моей львиной шнуры.
— Гроувер, — велел я, — передай Бесси, чтобы нырнул глубже и затаился!
— Му-у-у-у-у-у-у! — перевел Гроувер.
Мне оставалось только надеяться, что сообщение дойдет до Бесси.
— Корова… — пробормотала Талия, все еще пребывая в том же полуобморочном состоянии.
— Идем! — Я потянул ее за собой, и мы бросились вверх по лестнице в торговый центр, расположенный на пирсе.
Я слышал, как Торн орет своим приспешникам: «Взять их!» Стражники открыли слепую пальбу в воздух, и туристы завизжали.
Выбежав на другой конец пирса, мы спрятались за маленьким киоском, который торговал сувенирами из стекла — звеневшими на ветру побрякушками, магическими шарами и тому подобной ерундой, блестевшей в солнечном свете. Рядом с нами бил фонтан. Под нами небольшое стадо морских львов, разлегшихся на камнях, нежилось в лучах солнца. Внизу раскинулась вся бухта Сан-Франциско: мост Золотые Ворота, остров Алькатрас, зеленые холмы к северу и туман за ними. Идеальная фотография, не считая того, что мы были на краю гибели и наступал конец света.
— Уходи отсюда! — сказала мне Зоя. — Ты можешь спрятаться в море. Попроси убежища у отца. Может быть, он сможет спасти Офиотавра.
Она была права, но я не мог так поступить.
— Я вас не брошу, ребята, — ответил я. — Будем сражаться вместе.
— Ты должен сообщить в лагерь, — сказал Гроувер. — Пусть, но крайней мере, знают, что происходит!
И тут я заметил радужные переливы в солнечном свете. Рядом со мной был питьевой фонтанчик…
— Сообщить в лагерь, — пробормотал я. — Неплохая мысль.
Сняв колпачок с ручки, я отрубил распылитель фонтана. Вода так и брызнула из трубы, облив всех нас.
Талия чуть не задохнулась, когда струя попала ей в лицо. Дымка, застившая ей глаза, исчезла.
— Ты что, спятил? — спросила она.
Но Гроувер понял. Он уже рылся по карманам в поисках монеты. Бросив золотую драхму в образовавшуюся радугу, он воскликнул:
— О богиня, прими мою жертву!
Водяной туман подернулся рябью.
— Лагерь полукровок! — попросил я.
И вот, мерцая в тумане, передо мной возник тот, которого я меньше всего желал видеть, — мистер Д. в леопардовом спортивном костюме, роющийся в холодильнике.
Он лениво посмотрел на меня.
— Не возражаешь?
— Где Хирон? — крикнул я.
— Какая невоспитанность. — Мистер Д. отпил глоток из банки с виноградным соком. — Так ты меня приветствуешь?
— Добрый день, — исправился я. — Нас вот-вот могут убить! Где Хирон?
Мистер Д. призадумался. Мне хотелось заорать, чтобы он поторапливался, но я знал, что это не подействует. За нами раздались шаги и выкрики — подтягивались войска мантикоры.
— «Могут вот-вот убить», — мечтательно повторил мистер Д. — Как это волнующе звучит. Но боюсь, Хирона сейчас нет. Не желаете ли оставить сообщение мне?
— Мы погибли. — Я посмотрел на своих друзей.
Талия перехватила копье поудобнее. Она выглядела разгневанной и готовой драться как прежде.
— Тогда погибнем, сражаясь.
— Как благородно, — сказал мистер Д., подавляя зевок. — Так в чем, собственно говоря, проблема?
Я понимал, что все впустую, но рассказал Дионису об Офиотавре.
— Ммм… — Он с интересом разглядывал содержимое холодильника. — Значит, так. Понимаю.
— Вам это совершенно безразлично! — возмущенно закричал я. — Вы принимаете нашу смерть как должное!
— Посмотрим, посмотрим… Кажется, сегодня на ужин я настроен съесть пиццу.
У меня появилось желание разрубить радугу и прервать связь, но я не успел.
— Туда! — завопила мантикора.
И мы оказались в окружении. За ней стояли двое охранников. Остальные двое показались на крышах магазинов пирса над нами. Монстр сбросил шинель и предстал в своем подлинном обличье: львиные когти и хвост, ощетинившийся ядовитыми колючками.
— Превосходно, — сказал он. Посмотрев на явление в тумане, он фыркнул. — В одиночку, без всякой помощи. Чудесно.
— Ты мог бы попросить о помощи, — пробормотал мистер Д., обращаясь ко мне так, словно это была забавная мысль. — Достаточно сказать «пожалуйста».
«Когда рак на горе свистнет», — подумал я.
Я не собирался ни о чем умолять такого прохвоста, как мистер Д., даже если он будет смеяться,
