не сорвем? Корень-то не видно!
— Если стебель будет парным, то два цветка будут обвиваться вокруг друг друга.
— Ясно, — протянул Ринат. — Но почему именно такой цветок мы должны сорвать?
— Как, вы не знаете? — изумился хумрик. — Это же лиарайсы!
— Ну, может быть, — не стал спорить Зарницын, — мне это ни о чем не говорит.
— Лиарайс — мистический цветок, наделенный духовной силой. Если кому-то посчастливилось найти лиарайс с парным стеблем, то этот человек должен обязательно отдать второй цветок кому-то еще. С этого момента два человека становятся привязанными к одному цветку. Лиарайс никогда не вянет, но вид сорванного цветка показывает физическое состояние владельца. Если лиарайс чахнет, значит, владельцу грозит опасность; если завял — значит, владелец мертв. Если у каждого из вас будет по цветку, вы всегда сможете контролировать состояние друг друга. И еще одно: только парные лиарайсы разрешено срывать законом.
— Вот оно как, — протянула Хитрова. — Что ж, тогда нам эти лиарайсы точно пригодятся.
Друзья переглянулись и принялись лазать по поляне в поисках парного цветка. Около часа парочка сосредоточенно обшаривала поляну, и их старания, наконец, увенчались успехом. Не успели они сорвать парное растение, как его корень тут же разделился и ярко вспыхнул, создавая вокруг обоих цветков овальный барьер.
— Вот, — удовлетворенно кивнул хумрик. — Теперь растение будет жить внутри вакуума, который не позволит стеблю сломаться.
— Ух ты, как удобно! — обрадовались друзья. — И места в кармане много не займет!
Цветок был размером с небольшой мобильный телефон, а прочность барьера была намного выше металлической.
— А теперь улетайте скорей! — посерьезнел хумрик. — Видите, туча надвигается? Мне с моими сородичами нужно защитить поляну от урагана, а вам побыстрее спасаться!
— Спастись не получится, — расстроено покачала головой Хитрова. — Нам как раз в ту сторону лететь надо. И переждать ураган мы не можем, иначе опоздаем.
— Тогда желаю удачи, — хрюкнул зверек. — Летите, а мне надо собрать родню.
— Пока, хумрик! И спасибо за цветок! — улыбнулся Ринат.
— Всегда пожалуйста! — хмыкнул на бегу зверь.
Как только хумрик скрылся в кустах, ребята вновь сели на метлы и, подумав о месте назначения, чтобы возобновить маршрутные чары, поднялись в воздух.
Уже через пять минут начался сильный дождь, засверкали молнии. Друзьям пришлось снизиться, чтобы не получить разряд. Однако вскоре все равно пришлось идти на повышение — впереди виднелись горы, сразу за которыми начиналось море.
Синиодус вообще располагался в довольно странном месте. Как уже говорила Риона, он был окружен горами, болотом и таинственным озером. Вот только озеро странным образом располагалось внутри моря на небольшом отдалении от берегов. Именно из-за магии озера и живущих там гадов, добраться до Синиодуса с той стороны было невозможно. За горами, впрочем, тоже было море. Получалось, что замок и его окрестности расположены на полуострове, выход с которого лежит через болото, начинающееся сразу за густыми лесами. Но ведь и через болото пройти крайне тяжело, особенно если не иметь при себе карты и не уметь защищаться от обитающих там тварей, многие из которых практически неуязвимы к магии. Самым безопасным путем из Синиодуса, казалось бы, должны быть горы, но и тут есть проблема — грозовые тучи, вызванные сильным магическим полем. А уж когда они перемешивались с обычными тучами, которые время от времени проползали уже над замком, летать тут было крайне опасно. Вот и сейчас ребята оказались в подобной ситуации — им как всегда 'везло'.
Чем выше ребята поднимались, тем сложнее было управлять метлами. Ветер постоянно норовил сбить парочку с курса. Когда друзья почти добрались до горных вершин, молнии практически их окружили. То, что ни один из разрядов в них до сих пор не попал, было настоящим чудом. Руня и Света старались держаться друг к другу как можно ближе, чтобы не потеряться из виду. А еще они на всякий случай жутко матерились, ну чтобы можно было распознать друг друга по голосу в том случае, если они все-таки потеряются.
Когда ребята пролетали у вершины самой высокой горы, прямо перед ними ослепительно сверкнула раздвоенная молния и ударила в единственное растущее на склоне дерево.
— Ой, что это там? — испуганно дернула Руню за руку Света.
— Где? Я ничего не вижу! — завертел головой парень.
— Внизу! — воскликнула Хитрова. — Посмотри на горы!
Приглядевшись, Зарницын увидел десятки пар зловещих красных огоньков.
— Н-не знаю, — клацнул зубами Ринат. — Давай поскорее убираться отсюда, пока целы.
— Это наверняка какие-нибудь людоеды! — заявила Хитрова. — Как же хорошо, что мы на метлах, эти твари до нас не доберутся.
— Думаю, в такую грозу они бы и не решились! — заметил парень.
Где-то через полчаса ребята преодолели горы, искренне недоумевая, как остались живы под таким градом молний. Впереди виднелся бескрайний океан. Гроза уже осталась позади, лишь мелкий дождик все еще накрапывал.
Решив немного отдохнуть, друзья приземлились на скалистом побережье и прикурили по сигарете. Медленно выдыхая дым, парочка смотрела на ярко-голубую воду. Довольно странный цвет для морской воды, особенно в таком месте, что не преминула заметить Хитрова. Зарницын лишь отмахнулся, ему, как обычно, было до лампочки. Периодически накатывали небольшие волны, а в дюжине метров виднелись косяки летучих рыб, которые время от времени выныривали из воды, чтобы вновь бухнуться обратно.
По прошествии получаса, друзья вновь сели на метлы и полетели дальше. Уже через несколько минут берега было не видно, повсюду расстилалось бесконечное море. Друзья поначалу даже испугались — ведь они впервые оказались в открытом океане, причем не на корабле, а на двух тоненьких деревяшках с прутиками. Но ребята быстро привыкли к пейзажу. Небо, вода и скорость создавали непередаваемое чувство свободы. Правда, вскоре им это наскучило — захотелось какого-то разнообразия. И, как говорится, накаркали.
Уже наступила ночь. Океан больше не казался таким прекрасным. Без дневного света вода выглядела черной, какой-то зловещей. Ребята старались лететь как можно выше, опасаясь, что сейчас из воды вылезет какая-нибудь тварь и сделает что-нибудь мерзкое.
Вдруг впереди показалась земля. Парочка уже так устала лететь в страхе, что хотела пристроиться на ночлег, но неожиданно поняла, что земля представляет собой скалу. Небольшую такую каменную глыбу, на которой нет ничего. Совсем. И это было странно.
И тут послышалось далекое мелодичное пение. Это был красивый все нарастающий женский голос, который очаровывал с первых звуков. Сказочная, чарующая мелодия разливалась над окрестностями, заставляя позабыть о страхе, да и вообще обо всем на свете.
Это были сирены, обосновавшиеся на скале. Хищные птицы с женским лицом, гипнотизирующие мужчин, из которых, как правило, состоит экипаж корабля, своим пением. Рулевой направлял судно на скалы, и моряки погибали, попав в кораблекрушение, а сирены питались их трупами и утягивали в свои гнезда что-нибудь ценное.
Вот только сейчас это был не корабль, а метла, которую Зарницын решительно направил к скале. Света, на которую чары не действовали, не сразу поняла, что происходит.
— Рунь, ты куда? — изумилась она, напрочь позабыв, что ее друг мужского пола. — Это же всего лишь сирены! Сирены… — ошалело повторила она и тут же взвизгнула: — Курицы проклятые!!!
Девушка на всей доступной ей скорости рванула вслед за Ринатом и вцепилась в него мертвой хваткой, но остановить его не смогла, лишь немного замедлила.
— Рунь, да очнись же ты! — теребила она друга. — Мы же разобьемся о скалы! Приди в себя, хмырь! — Света залепила ему затрещину, потом еще одну, еще…
— Беспользяк, — шумно выдохнула Хитрова. — Нужно как-то заткнуть этих куропаток.
Ребята неотвратимо приближались к скале, до столкновения оставалось не больше минуты. Света понимала: если она ничего не предпримет, то на этом путешествие закончится, толком не успев начаться.
