— Ну, это ничего, — махнула рукой Ольга. — Ладно, что стоишь? Присаживайся, ужинать будем.
— Подожди, дай мне хотя бы одеться!
— Да ладно тебе, все равно скоро раздеваться! — кокетливо сказала Ольга.
— Ничего, мне будет нетрудно, — усмехнулся понятливый Алан.
— Еще бы, с моей-то помощью, — хихикнула Токотыркова.
— Я только штаны и футболку накину, — сказал Алан и прикрылся дверцей шкафа.
Через минуту он сел напротив Ольги, и ребята принялись за легкий ужин. Спустя пару часов, когда уговорили бутылку вина, вдоволь натанцевались и насмеялись, они плюхнулись на кровать и начали самозабвенно целоваться, после чего Ольга, как и обещала, помогла Алану раздеться, и молодежь перешла к самому долгожданному моменту свидания.
А Ник тем временем решил прогуляться по Синиодусу. Он любил в свободное от учебы время изучать потайные уголки замка, а сейчас у него был целый вагон времени. Парень решил пройтись по пятому этажу и, насвистывая какую-то мелодию, медленно двигался по коридору. Где-то на полпути его внимание привлекла красивая амфора, особняком стоящая на пьедестале. Ник покрутил ее из стороны в сторону, но ничего не произошло.
— Странно, обычно именно за такими предметами скрываются тайники, — пробормотал он.
В этот момент откуда-то с потолка спикировала летучая мышь и полетела прямо на Ника. Парень еле успел увернуться, и животное, пролетев мимо, стукнулось о стену и упало в амфору. Как только раздался негромкий стук, символизирующий падение мышки на дно сосуда, пьедестал начал вращаться и через несколько мгновений ушел под пол. Скалферсон посмотрел в образовавшуюся расщелину и обнаружил там ступеньки. Не долго думая, парень схватил ближайший факел и начал спускаться вниз.
Как только Ник сошел с последней ступеньки, лестница резко выпрямилась, вновь становясь пьедесталом с амфорой, который быстро взмыл вверх. Скалферсон тут же понял, что обратной дороги нет — выход должен быть где-то в другом месте.
Парень медленно двинулся по тоннелю, практически сразу сообразив, что нашел нечто очень важное, потому что этот коридор сильно отличался от других потайных, что он уже успел посетить за время пребывания в школе. Здесь все заросло паутиной, из-за чего Нику приходилось двигаться очень аккуратно, держа факел на расстоянии от паутины, чтобы случайно не устроить пожар. Чем дальше парень продвигался по коридору, тем выше становились потолки. Каждый шаг все отчетливее отдавался пугающим эхом, хоть Ник и пытался вести себя как можно тише.
Вскоре коридор начала расширяться. Его стены были выложены странным камнем, источающим зловещее фиолетовое сияние. Нику вдруг стало жутко — он понял, что сюда ходить запрещено, но обратной дороги не было. Парень сделал очередной шаг, и внезапно под ногой что-то хрустнуло. Скалферсон медленно перевел взгляд вниз и испуганно отскочил к стене, еле сдержав крик, который комом подступил к горлу.
— Этого не может быть, — прошептал он. — Куда меня занесло?!
Внимательнее осмотрев коридор, Ник заметил, что пол усыпан костями, подозрительно похожими на человеческие, вернее они и были человеческими. С трудом взяв себя в руки, парень заставил себя идти дальше, стараясь не обращать внимания на жуткий хруст под ногами. Через несколько минут коридор резко оборвался, превратившись в огромную залу, в конце которой стояло что-то очень большое и страшное.
— Как ты посмел явиться сюда, смертный? — раздался громоподобный голос.
— П-простите, кто в-вы? — испуганно попятился Ник.
— Ты не ответил на вопрос, смертный!
— Я просто искал тайный ход, — залепетал Скалферсон. — Хотел найти карточек для факультета, но случайно попал сюда.
— Я чувствую, что ты не обманываешь, — немного помолчав, сказало существо. — Но просто так сюда попасть нельзя!
— Летучая мышь упала в амфору на пятом этаже, и открылся проход вниз, — сказал Ник.
— Даже если и так, сейчас это уже не важно. Любой, кто попадает сюда, должен погибнуть, и ты не станешь исключением, — раздалась угроза, и то, что стояло в конце залы, двинулось на Ника.
Уже через мгновение парень увидел огромного минотавра — полубыка, получеловека, подпирающего рогами потолок. В его руках была гигантская обоюдоострая секира, а глаза горели красным огнем. Николас испуганно попятился назад, но на месте коридора, откуда он пришел, уже стояла сплошная стена. Бежать было некуда.
— Не надо, пожалуйста, — прошептал Скалферсон.
— Слишком поздно, — с искренним сожалением сказал минотавр и взмахнул топором.
— Прекрати, Гарерус! — послышался мягкий голос, и в зале появился Фирриандр.
Ник не мог понять, откуда взялся Амадей, но сейчас он был очень рад видеть ректора. Минотавр послушно опустил топор и отошел на свое место — в тень в конце залы.
— Профессор Фирриандр! — воскликнул Ник. — Как хорошо, что вы здесь!
— Рад, что доставил тебе удовольствие, — улыбнулся Амадей. — Но что здесь делаешь ты?
— Я случайно сюда попал, — виновато понурил голову парень. — Искал тайный ход.
— Ну, ход, положим, ты нашел, — заметил Амадей.
— Нет, я другой искал, — поспешно поправился Ник. — Тот, где карточки могут быть!
— Понятно, — сказал Фирриандр, — что ж, следуй за мной — я выведу тебя отсюда.
— Спасибо! — Скалферсон благодарно посмотрел на ректора.
— Но имей ввиду, парень, — раздался голос минотавра. — Если ты попадешь сюда еще раз, то умрешь! В следующий раз даже Фирриандр не сможет тебе помочь — таков закон.
Ник торопливо кивнул и поспешил вслед за Амадеем, который уже открыл ход в стене и заходил внутрь. Через несколько минут парочка выбралась в один из холлов третьего этажа.
— Надеюсь, ты усвоил наказ минотавра? — спросил Фирриандр.
— Да, больше я туда ни ногой, — опрометчиво пообещал Ник. — А он правда бессмертный?
— Почти, — уклончиво ответил ректор.
— А что он там делает? Охраняет что-то, да? — поинтересовался Скалферсон.
— Да, охраняет. — Кивнул Амадей. — Но тебе совсем необязательно знать, что именно. По крайней мере, не сейчас.
— Я все понял, больше никаких вопросов, — улыбнулся Николас.
— Вот и замечательно. Тогда до встречи, у меня еще есть дела.
С этими словами старик исчез также внезапно, как и появился тогда, в зале. Нет, это не телепортация — это был какой-то другой вид перемещения, неизвестный Нику.
Некоторое время постояв в задумчивости, парень обнаружил, что сжимает в руке какой-то предмет. Присмотревшись, он с удивлением обнаружил карточку с минотавром.
— Да, а на картинке он такой мирный, — выдохнул Скалферсон и направился в общежитие.
Он решил, что сегодня с него хватит приключений и, добравшись до гостиной, пристроился на диванчике и заснул.
Руня и Света летели над морем уже более суток. Глаза слипались, нещадно хотелось спать. Однако, как и рассчитывал Фирриандр (естественно он не посвятил в свои размышления ребят), друзья решили отоспаться на корабле. Порт уже был виден, и ребята шли на снижение.
— Рунь, а как нам приземлиться, чтобы нас не заметили? — задумчиво протянула Света.
— Хм…давай поищем безлюдный берег и высадимся там? — предложил Ринат.
Парочка немного сменила маршрут и полетела вдоль береговой полосы, держась в воздухе на большом расстоянии от земли, чтобы их нельзя было заметить.
Вскоре им удалось найти невысокую скалу, около которой друзья и приземлились. Пройдя по самой кромке, ребята вышли на песчаный берег и направились к порту. На метле казалось, что они отлетели совсем недалеко и находятся в пяти минутах ходьбы от порта. На деле же все обстояло иначе — друзьям пришлось битый час идти по солнцепеку, проклиная все на свете.
Но вот, наконец, показался порт. У каждого пирса виднелись различные корабли, на берегу суетились
