пообещали избавить Вавилон от магов и всей нежити! Ну, от колдунов, положим, помогут избавиться рыцари, но что делать с нежитью? За две недели Зарницын и Хитрова успели изучить лишь несколько видов нечистой силы, так каким же образом им упокоить остальных?
Друзья бежали по городским улицам, не разбирая дороги. Они начисто забыли, зачем вообще выбрались из замка — сейчас они хотели только одного — спастись от кровожадного умертвия. Но, как ни странно, бежали они в верном направлении и, как только вылетели за пределы Цуцлого Града, безошибочно определили путь до лагеря магов. Видимо, удача сегодня была на их стороне.
— Вот зараза! — на бегу гаркнула Света. — Не отстанет ведь никак!
— Надо его как-нибудь обмануть! — пропыхтел Ринат.
— Но как? — закатила глаза Хитрова. — Сам видишь, какое странное привидение. Обычно призраки привязаны к месту своей гибели, а этот преследует нас от замка до самых джунглей!
— Но как-то же можно от него избавиться!
— Можно, и профессор Витериас знает, как именно. А вот мы, к сожалению, нет!
В этот момент произошла еще одна странность — навстречу ребятам из разросшегося кустарника молниеносно выскочило что-то большое и черное и, проигнорировав парочку, устремилось на умертвие. Началась борьба. Руня и Света не стали долго думать и разглядывать, что их спасло, вместо этого они поспешили поскорее унести ноги подальше от опасного места. Еще неизвестно, что выпрыгнуло из кустов — может после умертвия оно примется за людей!
Когда шум битвы стих (вернее, ребята отбежали так далеко, что больше его не слышали), Зарницын и Хитрова устало присели около большого дерева и прислонились спинами к стволу. Выровняв дыхание, парочка расслабилась и прикурила по сигаретке. Говорить совершенно не хотелось, поэтому молодежь просто отдыхала, чуть прикрыв глаза.
Несколько минут молчаливого отдыха сделали свое дело — ребята успокоились, собрались с мыслями и вспомнили об основной цели своего ночного путешествия. Быстро сориентировавшись на местности, друзья с удивлением обнаружили, что находятся буквально в нескольких дюжинах метров от лагеря волшебников, и поспешили в нужную сторону.
Через четверть часа, друзья, наконец, достигли конечной точки маршрута. Они притаились за раскидистым кустарником, откуда было хорошо видно весь лагерь. Оценив обстановку, ребята озадаченно присвистнули — им удалось насчитать порядка пятидесяти человек, не считая тех, что прячутся в сооружениях. Но больше всего их поразило другое — здесь собрались боевые маги различной специализации: друиды, жрецы, шаманы, целители и даже некроманты. Чтобы сразить такой разношерстный коллектив понадобится втрое больше рыцарей!
Прошептав заклинание, обостряющее слух, парочка попыталась выяснить, о чем говорят колдуны, чтобы располагать хоть какой-то информацией.
— Кажется, в Цуцлом Граде объявились волшебники, — говорил высокий властный мужчина в темно- синей мантии. — Недавно мне удалось точно установить, что утреннее колебание магического фона вызвано ритуалом поиска. Искали нас.
— И что ты предлагаешь? — спросила беловолосая женщина с точеной фигурой.
— Нужно найти другое место для нашего лагеря, пока сюда не добрались рыцари.
— А как же кристаллы?! — возмутился молодой кряжистый мужчина.
— Придется пока оставить их здесь. Мы все еще не знаем, как отделить их от каменного массива. Да, придется на некоторое время приостановить поток нежити!
— А портал? — исподлобья посмотрел на Главного один из жрецов. — Вдруг оттуда вновь выйдут маги, и мы не успеем завербовать их в наши ряды?
— До тех пор, пока у нас в заложниках джинн-охранник, портал не будет работать!
— Но как сюда попали те чародеи, что нас ищут? — воскликнула целительница.
— Скорее всего, невозможным путем, — стушевался высокий колдун. — Только очень могущественные маги способны войти сюда с другой стороны…или очень везучие.
— Нельзя позволить им нас обнаружить! — резко бросила беловолосая женщина, похоже, друидка. — Несколько столетий мы готовились к захвату Вавилона, а теперь из-за каких-то новоприбывших везунчиков все коту под хвост?! Сокровища принадлежат нам!
Света с Руней аж поперхнулись, когда услышали, что этой молодой женщине уже несколько столетий. Они даже и не подозревали, что такое возможно!
— Рунь, если ей несколько веков, то прикинь, сколько Фирриандру?! — изумилась Хитрова.
— Этого не может быть! Люди столько не живут! — возразил Ринат.
— А она и не человек — друид, скорее всего!
— А друид что, мамонт?
— И что вы теперь будете делать?! — раздался азартный шепот.
Ребята от неожиданности чуть не завопили. Они резко обернулись на шепот и увидели Савелия, Федотия, и Ждрыня.
— Как вы сюда попали? — яростно зашипела Света.
— Мы за вами следили, — признался Ждрынь. — Нутром чуяли, что ночью куда-то пойдете!
— Но как вы нас догнали? — изумился Зарницын. — За нами ведь привидение гналось — мы очень быстро бежали.
— Мы были на лошадях, — пояснил Федотий. — Привязали их в паре метров отсюда. Мы всегда держались в некотором отдалении от привидения, чтобы оно нас не увидело.
— Понятно… — протянула Света.
— Вы только не ругайтесь, пожалуйста, это ведь наша работа! — залебезили рыцари.
— Сейчас мы не будем ругаться, — улыбнулся Ринат. — В этот раз вы вовремя. Пришло время действовать. Если мы сегодня не переловим весь клан колдунов, то завтра уже будет поздно!
— Что мы должны делать? — с готовностью посерьезнели мужчины.
— Седлайте своих лошадей и как можно быстрее скачите в замок! — быстро заговорила Хитрова. — Скажите правителю, чтобы срочно собирал рыцарей и отправлялся сюда! Нужно не меньше трехсот человек, чтобы одолеть всех магов, а лучше даже 400!
— А вы? — испуганно спросили рыцари, понимая, что грозит битва.
— А мы останемся здесь и будем контролировать деятельность чародеев! Если что, мы пришлем вам вестника. Только не пугайтесь — это такое светящееся животное с посланием!
— А куда это вы собрались отправлять послание, а? — раздался вкрадчивый голос.
Ребята обернулись и лицом к лицу столкнулись с тем самым властным магом в темно-синей мантии — он все-таки был главарем…
— Не трожь маленьких, нечестивец! — взревел Ждрынь и обнажил меч. Савелий и Федотий тут же последовали его примеру.
— Нет, рыцари, не надо! — закричал Ринат. — Убегайте отсюда! Предупредите правителя, пусть он отлавливает этих колдунов, пока не поздно!
— Но… — начал Федотий.
— Бегите!!! — истошно завопила Хитрова, и мужчины рванули в джунгли. Им вслед тут же полетела белесая молния, выпущенная главарем клана, но промахнулась и подожгла дерево.
— Не смей, гад! — взвизгнула Света и резко выкинула вперед руки.
Мало того, что она расквасила нос главарю, так еще и взорвала одну из хижин.
— Хватайте их! — взревел маг. — Не дайте им уйти!
— Заткнись, долбень! — вскрикнула насмерть перепуганная Хитрова и снова взорвала какой-то домик. — Всех поломаю!!!
— Ах, ты, стерва! — заорала беловолосая и прочитала какое-то заклинание.
Корни кустарника, где сидели ребята тут же оплели Свету с ног до головы. Руня в последний момент увернулся от корней и одним взмахом руки откинул с десяток колдунов. На него тут же набросилась дюжина других магов, все они были с посохами — друиды…
Они нараспев произнесли какую-ту чушь, и вокруг Зарницына вспыхнул светло-голубой столб искрящегося света. Парень почувствовал, что кожа начинает медленно разлагаться и, почувствовав первую боль, сильно перепугался.
