— и вся нежить склеила ласты! Вот только мне кажется, что такого не существует.
— Тебе не кажется! Так оно и есть! — фыркнула Хитрова и потянулась.
Неожиданно раздался стук в дверь. Ребята посмотрели на часы — 10 утра. В такое время к ним никогда не заходят, справедливо полагая, что юные маги спят, и будить их без веской причины не стоит. После недовольного Светиного 'Войдите!' дверь приоткрылась, и в образовавшийся проем протиснулась всклоченная голова Ждрыня:
— Господа волшебники, вас зовет сам правитель Клавдий!
— Я за него очень рада, — язвительно откликнулась Хитрова. — Но в десять утра я никуда не попрусь, так ему и передай!
— Ну, госпожа ведьма! — заныл Ждрынь. — Он очень просил! Ему так надо вас увидеть!
— А почему он сам не пришел, если ему так надо? — поинтересовался Руня.
— Так он же Правитель! — вытаращил глаза мужчина. — Негоже ему самому-то ходить!
— Еще скажи, что вы его в сортир на руках носите! — фыркнула Хитрова.
— Ну, господа маги! — опять затянул Ждрынь, — что ж вы такие злобные-то? Ну, что вам, трудно что ли? Пожааалуйста! — он молитвенно сложил руки под подбородком.
— Ой, ну ладно, сходим мы к нему, сходим, — махнула рукой Света, — только не ной!
— Правда? — обрадовался рыцарь. — Так я побегу тогда, сообщу Правителю радостную весть!
— Беги, — пожал плечами Зарницын. — Только я ничего особо радостного в этой вести не вижу.
Как только дверь за Ждрынем захлопнулась, ребята нехотя слезли с кроватей и начали собираться. Клавдий нечасто общался с ними, обычно его интересовало лишь избавление Цуцлого Града от нежити.
— Интересно, что ему на этот раз понадобилось? — задавались вопросом ребята, двигаясь вдоль коридоров дворца. Спустя какое-то время они оказались перед опочивальней Клавдия и деликатно постучались в тяжелую бронзовую дверь (друзья до сих пор удивлялись, зачем Правителю дверь как у сейфа — брать в его комнате все равно нечего).
— Войдите! Хотя нет, лучше я сам выйду! — раздался голос правителя по ту сторону двери. Еще через пару мгновений показался и сам Клавдий. Аккуратно прикрыв за собой дверь, он повел ребят к одному из окон и, полюбовавшись некоторое время пейзажем, сказал:
— Вы, наверное, удивлены, что я так внезапно попросил вас прийти? Сейчас я все объясню. Дело в том, что пришло время рассказать вам правду.
— Правду о чем? — уточнила Хитрова.
— Обо всем, — повернулся к ребятам Клавдий, — но сначала возьмите вот это, — он вынул из кармана небольшой ключик и протянул Зарницыну. — Это ключ от святыни, в которой хранится Печать Света. Можете ее забрать.
— Что? — воскликнули Руня и Света. — Но мы же еще не выполнили свою часть уговора!
— И не нужно, — лукаво подмигнул Клавдий. — Нежить всегда была на этой земле и вряд ли когда- нибудь покинет эту территорию. Клан магов, который вы отловили — это была лишь проверка ваших возможностей. Как только я вас впервые увидел, сразу понял, что Печать Света достанется именно вам, однако я не мог отдать ее без предварительной проверки ваших возможностей. Но сейчас, когда вы успешно справились со всеми трудностями, я больше не вижу причин прятать от вас артефакт.
— Вы сейчас серьезно? — недоверчиво покосилась на него Света.
— Более чем, — кивнул Правитель. — Забирайте медальон и возвращайтесь в свою школу. Дальше мы сами будем истреблять нежить своими способами. Оставьте нам только те кристаллы, которые вы нашли при захвате клана магов.
— Хорошо, — кивнул Ринат. — В таком случае мы прямо сейчас пойдем за медальоном, а потом сразу же отправимся в Синиодус.
— Вот и отлично, — улыбнулся Клавдий. — А сейчас извините, но мне надо бежать. Удачи вам!
Как только Правитель скрылся в своей комнате, ребята опрометью кинулись к святыне. Им только один раз показывали туда дорогу, поэтому обычно друзья не могли вспомнить, где находится тот коридор, однако сейчас они с легкостью обнаружили святыню. Отперев массивную позолоченную дверь, ребята вошли внутрь и осмотрелись. В этой комнате хранились старинные книги и картины, скульптуры и предметы старины. Здесь повсюду стояли большие кованые сундуки, набитые золотом и всевозможным драгоценностями.
— Рунька! Как тут все сверкает! — восхищенно прошептала Хитрова.
— Да, — присвистнул Ринат, — богато живут!
— Вот только где тут Печать?.. — завертела головой девушка.
— Смотри, какой интересный пьедестал, — Зарницын указал на небольшой постамент, особняком стоящий у дальней стены. — На нем какая-то коробочка!
— Печать Света, — прочитала Хитрова, в два прыжка доскакав до пьедестала и схватив коробочку. — То, что нужно! Странно только, что русскими буквами написано…
— Да хоть китайскими! Главное, что мы, наконец, получили, что хотели!
— Да, ты прав, — согласилась Света. — Ладно, пошли скорей в комнату. Я не собираюсь тут до завтра торчать! Прямо сейчас выспимся, а вечером поедем в Синиодус!
— А чего тянуть-то? Давай сию же минуту соберемся и поедем!
— Нет уж! — отрезала Хитрова. — Сначала я буду спать!
— Ну ладно, спать так спать, — пожал плечами парень.
Друзья быстро покинули святыню и отправились в свою комнату. По дороге они зашли к Клавдию и вернули ключ, а также стырили пару бутербродов с кухни (странно, что им было по пути, учитывая, что кухня находится в подвалах дворца, а комната наследников в одной из башен).
Добравшись, наконец, до своих покоев, ребята быстренько съели принесенные с собой бутерброды и завалились спать.
— Вставай, выхухоль! Мы с тобой лажанулись! — разбудил Рината гневный крик Хитровой.
Парень рывком сел на кровати и осоловело завертел головой. Пару секунд спустя, его взгляд сфокусировался на той самой коробочке, что ребята забрали из святыни. Коробочка была пуста.
— Вот! — потрясла перед носом Зарницына какой-то бумажкой Хитрова. — Полное надувательство! Там написано, что хрен нам с морковкой, а не Печать Света!
— То есть как это? — не понял Ринат и выхватил у подруги бумажку. — 'Я забрал Печать Света и буду хранить ее в надежном месте. Только истинные владельцы смогут найти меня', — зачитал вслух парень. — Что за бред?
— Я бы и сама хотела это знать, — откликнулась Света. — Какой-то хорек стащил нашу Печать! Нет, я этого так просто не оставлю! Мы сейчас же найдем этого воришку! — разбушевалась девушка и в сердцах швырнула огненным шаром в стену, где тут же образовалась аккуратная обугленная по краям дырочка. — Уж я ему голову-то откручу!
— Не кипятись, — поморщился Ринат, — грыжа отвалится. Давай лучше сходим к Клавдию.
— Пошли! — тут же направилась к двери Хитрова. — Мне все равно кому голову откручивать.
Не тратя времени зря, ребята отправились к Правителю, однако были крайне удивлены, не застав его в покоях. Время было уже позднее, и все рыцари должны были разойтись по своим комнатам. Еще больше ребята удивились, когда поняли, что в замке вообще никого нет.
— Интересно, куда это рыцари, на ночь глядя, свалили? — пробурчала Света.
— Это странно… — протянул Ринат. — Должен же здесь хоть кто-то быть!
— Смотри-смотри! Сапог! — воскликнула Света, подбегая к заинтересовавшему ее предмету. Осмотрев его, она тут же обнаружила странную надпись. 'Змеи' — было написано на сапоге. — Рунь, краска совсем свежая, еще даже высохнуть толком не успела! Что бы это могло значить?
— Я, кажется, понял, — каким-то помертвевшим голосом произнес Ринат, кивнув на окно.
В проеме показалась большая шипящая голова, недобро сверкающая вертикальными зрачками. Коротко взвизгнув, Хитрова запустила в змею струей пламени, и ребята рванули вниз по ближайшей лестнице. За считанные минуты друзья добежали до главного холла и с ужасом поняли, что огромный удав — это только начало: весь холл прямо кишел разнокалиберными змеюками. Позади наследников тоже
