— Хм…а другого пути нет?
— Нет! — раздался мужской голос.
Вздрогнув от неожиданности, ребята резко обернулись на звук и в двух шагах от себя увидели средних лет мужчину, чье тело было покрыто многочисленными язвами.
— Кто вы? — воскликнули друзья.
— Не бойтесь, я не причиню вам вреда. — Усмехнулся мужчина. — Я тот, кто похитил Печать Света. Я ждал вас, наследники стихий. Я уже много лет живу в этом гадюшнике в надежде, что когда-нибудь этот ад закончится. Как видите, все мое тело покрыто язвами от бесконечных укусов змей, что до сегодняшнего дня были заточены в этом храме.
— Но почему вы до сих пор живы?
— Потому что у меня иммунитет к змеиному яду, а съесть они меня не могут — я проклятый. Только их Бог способен мной перекусить, но он пробуждается лишь раз в тысячу лет.
— Ага, — догадалась Света. — И сегодня как раз ровно тысяча лет, как этот гад последний раз пробуждался! Рунь, мы как всегда вовремя, — криво усмехнулась она.
— А почему вы прокляты? — поинтересовался у незнакомца Ринат.
— Потому что я посмел взять Печать Света. — Грустно улыбнулся мужчина. — Дело в том, что взять артефакт такого уровня без вреда для себя могут только те, кто способен сдерживать его силу. Все остальные будут навеки прокляты. Мои магические способности практически нулевые, естественно я не смог обуздать силу Печати. Но теперь мои мучения закончатся. Вот, возьмите медальон, — он протянул ребятам небольшой золотой кругляшок с уже знакомым рисунком.
— Чего стоишь? — подтолкнула друга в спину Света. — Хапай скорей! Мало ли меня проклянет? Тебя хотя бы не жалко!
— Да не волнуйтесь вы! — рассмеялся мужчина. — Уж вам-то точно нечего бояться проклятья!
Ринат осторожно взял медальон, ожидая какого-нибудь подвоха, но ничего не произошло, лишь рисунок на секунду вспыхнул и тут же погас — проклятье артефакта исчезло.
— А что делать со змеями? — вспомнила о кровожадных тварях Хитрова.
— Я усыплю Бога… — немного помолчав, ответил незнакомец, — после чего вас телепортирует из храма на улицу.
— Кто телепортирует? — не понял Руня.
— Вы автоматически перенесетесь ко входу в храм, — пояснил мужчина. — Такова магия этого места. Если Бог змей уснет, то все его питомцы вернутся обратно в заточение, а вы, не являясь змеями, переместитесь на безопасную территорию.
— Но вы же сказали, что усыпить Бога можно только жертвоприношением… — наморщила лоб Света. — Вы что, хотите?..
— А что, будет лучше, если погибнете вы?
— Но ведь проклятье Печати исчезло! — воскликнул Зарницын. — Давайте попробуем найти другой способ усыпить этого червя! А потом все вместе телепортируемся!
— Нет, — покачал головой мужчина. — Слишком поздно. Он уже здесь.
В одном из темных арочных проходов действительно показалась страшная шипастая голова змеи, при виде которой все остальные чешуйчатые в ужасе расползись по углам.
— Опять кто-то жертвует ради нас собой, — тихо сказала Света.
— Такое впечатление, что вокруг нас только смерть! — буркнул Зарницын.
— Глупенькие! — улыбнулся мужчина. — Вокруг вас жизнь и надежда. Владельцы стихий всегда защищали людей и их будущее. И вам предстоит то же самое.
— Вот только у нас почему-то так и не получается никого защитить, — возразила Хитрова.
— Просто вы только пробуждаетесь, — пояснил мужчина. — Скоро вы научитесь правильно использовать свои силы, я в вас верю. А теперь прощайте.
Не дожидаясь ответа ребят, незнакомец быстро вышел из-под барьера Рината и направился в сторону Бога змей. Руня и Света отвернулись, чтобы не смотреть на происходящее. Через секунду они услышали пугающий хруст плоти, а еще через мгновение все стихло, и ребята оказались на свежем воздухе, прямо перед входом в храм.
— Ну что, пошли в замок? — предложила после перекура Хитрова.
— Да, — кивнул Ринат. — Печать Света у нас, больше здесь делать нечего.
— Я до сих пор слышу этот жуткий хруст… — пожаловалась Светка.
— Надеюсь, к утру будет не так противно на душе… — понадеялся Зарницын, крепко сжимая в руке с таким трудом добытый артефакт.
Но утром настроение наследников не сильно улучшилось. Хмурые, как грозовые тучи, они собирали свои нехитрые пожитки в полном молчании. Говорить совершенно не хотелось. Когда вещи были собраны, ребята спустились на общий завтрак (первый раз за все время пребывания в замке). Они хотели со всеми попрощаться.
— За тот короткий срок, что вы здесь пробыли, — начал свою речь Клавдий, который вместе с остальными рыцарями появился в замке посреди ночи, совершенно не помня, где он все это время пропадал, — многое успело измениться. Мы вам очень благодарны за всю оказанную помощь. Теперь вы всегда станете желанными гостями в этом замке. Наше мнение о вас и о магах в целом сильно изменилось в лучшую сторону. Надеюсь, что мы когда-нибудь еще встретимся!
— Знаете, уважаемый, я бы не хотела снова сюда возвращаться, — ответила Света.
— А почему? — расстроился Клавдий.
— А что нам тут делать? — пожал плечами Ринат. — Сады Семирамиды мы посмотрели, рыцарей ваших попугали, нежить погоняли, магам козу сделали… А дальше уже неинтересно!
— Все шутите, нечестивцы! — погрозил пальцем Правитель.
— Угу, — буркнула Хитрова. — Прям обхохотаться можно!
— В таком случае давайте устроим пир! — весело сказал Клавдий, неизвестно какой такой случай имея ввиду.
На этот раз столы действительно ломились от разнообразной еды, от которой у рыцарей чуть удар не случился — так давно они не ели нормальной пищи. Все веселились и радовались, поедая всякие вкусности и распевая бодрящие песенки. Вот только наследникам было не так уж весело, они-то, в отличие от рыцарей, помнили вчерашнюю ночь. Ребята с нетерпением ждали окончания пиршества, чтобы поскорее убраться восвояси.
Еще вчера они решили, что выберутся из Вавилона с помощью джинна, который обещал им одно желание без подвоха. Можно было бы конечно вернуться обратно через Бермудский Треугольник, однако они решили сразу попасть в Синиодус.
Когда пир, наконец, закончился, парочка в сопровождении целой оравы рыцарей во главе с самим Клавдием вышла на главную площадь Цуцлого града и, попрощавшись (черт знает в какой раз) со всеми, вызвала джинна.
Однако стоило им озвучить свое желание, как джинн их разочаровал:
— Вы же знаете, что мы не всесильны! Я не могу переместить вас на такое расстояние — это противоречит всем законам магии! Мы находимся на стыке двух измерений, практически в параллельном, так что максимум, на что я способен — это переместить вас к точке входа в Вавилон, ну или чуть дальше, за точный результат не ручаюсь.
— То есть мы опять попадем в море?! — изогнула бровь Хитрова. — Офигенно! И как мы будем добираться до берегов? Вплавь что ли?
— А вот это уже не моя забота! — отрезал джинн.
— Ну, зашибись, — присвистнул Ринат. — А если там опять этот морской страж?
— Ничего не знаю! — замотал головой джинн. — Так что, перемещать вас, или нет?
— Перемещай, — вздохнули ребята. — Раз уж все равно другого пути нет…
— Слушаюсь! — хлопнул в ладоши тот, и друзья тут же начали исчезать.
— Прощайте! — крикнули они рыцарям. — И спасибо за все!
Несколько минут наследники вращались в магических вихрях, а затем почувствовали себя мокрыми и
