вшей стирался, - в бензине некоторые особенно обидчивые насекомые дохнут.
'Ничего, - решил рядовой Земляков, - выдержим. Раз сегодня не зарезали, значит можно продержаться. Немножко осталось. Задание выполнить, и домой. Хорошо, что Катька где-то рядом. Пусть и не совсем рядом, но рядом. Не забудет. Странная она девчонка. Даже смешная немножко. Хотя свирепая. Если она..., если свои, рядом, можно поспать. Потому что если рядом, то ничего не случится, и если спать спокойно, то наверняка...'
Женька успел подивиться необычайной четкости своего мышления и провалился в сон.
Смутно помнилось, что пару раз просыпался, - когда с соседом сапогами начинали лягаться. Ничего, примирялись. Кстати, зря Катька шинель материла, - уютно под шинелью спать.
***
Выдавили Женьку из сна ощутимые тычки под ребра, - пихали рукоятью его собственного автомата:
- Подъем, Земляков. Выезжаем.
Женька сел, нахлобучил на голову шапку. С трудом заставил себя раскрыть глаза: светящиеся стрелки немецких часов показывали 3:15.
В районе Донбасса противник пополнил растрёпанные и разбитые в предыдущих боях 8 танковых и 5 пехотных дивизий и недавно спешно перебросил только в этот район из Западной Европы 12 свежих дивизий, из них 4 танковых, 1 мотодивизию и 7 пехотных дивизий. Таким образом, немцы сосредоточили на узком участке фронта 12 танковых, 1 мотодивизию и 12 пехотных, а всего 25 дивизий.
...Наши передовые войсковые части, ведя упорные сдерживающие бои с численно превосходящим противником, по приказу Командования своевременно отошли на северо-восток в районы северного берега Сев. Донца, оставив при этом города Красноград, Лозовая, Павлоград, Красноармейское, Краматорская, Барвенково, Славянск, Лисичанск...
...Дальнейшие попытки противника развить наступление, форсировать реку Сев. Донец и взять Харьков встретили стойкое сопротивление наших войск и успеха не имеют...
Глава 4
627-й день войны
11 часов 30 минут
Переулок Котовского
Женька сидел на низкой неудобной скамейке и драил затворную коробку. МP-40 казался оружием удобным, ухватистым, но начальница предупредила, что лично 'ствол' проверит, и если хоть песчинку найдет - 'уши открутит'. Вообще-то следовало руки чем-то занять, ибо было товарищу Землякову порядком не по себе. Страшно одному остаться.
Честно говоря, сидел Женька отнюдь не в одиночестве. В домишке трое связистов да ворчливая старуха-хозяйка. Прибыли сюда еще затемно. Случайно зацепили забор, когда разгружались, - хозяйка до сих пор ядом плевалась. С машины сгрузили три трофейных рации, в том числе бандуру тяжеленного 'Фридриха' 17 . Варварин бегло осмотрел подшефное хозяйство, и укатил в штаб бригады. Катрин выдала подчиненному ценные указания и уехала на 'Полицайской антилопе' в компании трех бойцов-разведчиков. Указания были элементарные: не высовываться, ждать, быть готовым к выполнению прямых, то есть, переводческих обязанностей. Ну и насчет оружия и внешнего вида, - 'почиститься, рожу умыть'.
Тоскливо сиделось. В соседней комнате возились связисты. Старшим там был мальчишка лейтенант, года на два помладше Женьки. Воняло канифолью, что-то паяли, приглушенно ругались. Во дворе установили антенну, замаскированную за дряхлой голубятней. Еще утром замученные телефонисты протянули связь, теперь телефонный аппарат стоял под рукой у маленького лейтенанта. Женька в радиоделе ничего не понимал, - работают люди, что-то ремонтируют, лампы меняют, - при всем желании ничем им не поможешь. Вот если бы с компьютером ковырялись...
Женька бережно вставил в автомат магазин, вздохнул, и вежливо поскребся в дверь на кухню, где сидела ядовитая хозяйка:
- Тетенька, а можно воды нагреть? Умыться, да побриться бы...
- Що тебе там, сопляк, брить? И пушка квелого на мордасах нету, - проворчала добрая женщина.
- Положено нам бриться, - печально признался Женька. - Хочешь, не хочешь, а скоблись. Дисциплина. Давайте я дров и воды принесу. А заборчик мы вам подопрем, когда уезжать будем. Мы же не нарочно, честное слово. Вас как звать по имени-отчеству? Неудобно как-то, не познакомились...
Хозяйку звали Наталья Семеновна. Воду она носить не доверила, сама приволокла откуда-то ведро. Женька почтительно выслушал лекцию о том, как тяжко нынче топить печь, наколол лучинок. Вода грелась, хозяйка рассказывала, как голодно жили в первую зиму при немцах. Женька ужасался. Вполне искренне, - Катька была права, стоило послушать, и вовсе не ерундой чужие заботы кажутся.
Женька осторожно скребся видавшим виды станком перед мутным зеркалом, резался нещадно. В гестапо это лезвие выдумали, не иначе. Пострадавший накануне нос начало щипать. Хозяйка смотрела, головой качала:
- Да не та бритва, - оправдался Женька. - Своей я, ого, как...
- Воно и видно. Сбрызнись, герой, а то рожа распухнэ, - хозяйка выкопала откуда-то из глубин рассохшегося комода замысловатый флакон с одеколоном. - От зятя память осталась.
Женька осторожно похлопал себя по горящим щекам, - запах был приятный. Надо же 'Северный', производства какого-то таинственного ТЭЖЭ 18 . Умели делать.
- Спасибо, тетя Ната. Мыло вам оставлю. Вот только ребята побреются...
- Осчастливил, генерал, - тетка беззубо ухмыльнулась. - Вы б немца пошвыдшэ добили.
- Стараемся. Но он же, гад, упирается...
Женька заглянул к связистам:
- Товарищи, у кого минута найдется, - там воды нагрели. Умыться, побриться...
- А чай случаем не случится? - живо откликнулся связист постарше.
- Хозяйка малость подобрела, можем организовать...
Женька достал из запасов группы банку тушенки. Хлеб у связистов имелся свой, нашелся и комок облепленных махоркой карамелек. Хозяйка заварила липовый цвет. Лейтенант-связист, и за столом
