Самый младший лейтенант

свернувшегося среди россыпи гильз мертвеца.

  - Лучше насекомые, чем воспаление мозга, - пробормотала начальница, морщась от дыма, поднимающегося из ствола МГ.

  Женька осторожно стянул с немца трикотажный подшлемник, похожий на шарф-капюшон. Раненый все так же смотрел в одну точку, потом безвольно повалился на бок.

  - Мерси, - Катрин яростно встряхнула головной убор. - Пошли, а то еще чекисты сгоряча подстрелят.

2 часа 40 минут

Комплекс Госпрома

  - Всё прочесать! Пленных сюда! - орал кто-то на лестнице.

  Остатки сводной группы спускались вниз, неся на шинели бессознательного сержанта-пулеметчика. Снизу топали, лезли на этажи распаленные бойцы.

  - Кто старший? Ко мне! - из темноты возникла начальственного вида фигура в полушубке.

  Катрин процедила нечто нецензурное, поправила 'балаклаву' и шагнула навстречу:

  - Товарищ подполковник, докладывает младший лейтенант Мезина! При отходе от Клингородка, оказались отрезаны. Заняли позиции здесь в корпусе...

  - Видел! Благодарю, - подполковник ухватил Катерину за руку, энергично встряхнул. - Действия смелые и своевременные. Будете представлены к награде. Лично напишу. Обещаю.

  Катерина несколько растерялась.

  Подполковник всмотрелся в лицо:

  - Это ты из Особого? То-то смотрю личико незнакомое. Эх, что война с девчатами делает. Орден обещаю.

  - Спасибо, товарищ подполковник. Разрешите идти?

  - Иди. Нет, стой! - подполковник расстегнул полевую сумку. - Вот, лично от меня. К нам в 62-ю только привезли.

  Катрин смотрела на новенький гвардейский знак на своей ладони:

  - Так мне не положено, я не из Гвардии.

  - Ничего. В виде исключения. Оформим должным образом, - подполковник отвернулся и тут же свирепо заорал:

  - Связь тяните! Топчитесь, барсуки беременные!

***

  За Либкнехта шел бой, взрывались гранаты. Опергруппа шагала по алее парка. За кустами звонко стучала кувалда, - танкисты воскрешали подбитую машину. Ярко пылал покосившийся павильончик. Женька поковырял в ухе:

  - О, памятник, что ли? - посмотрел на высокий постамент. - Товарищ старший сержант, вообще-то разрешите поздравить.

  - С чем? - Катерина почесала шею, разглядывая скульптурную группу из бронзы и траурного лабрадорита. - Со значком? Симпатичная вещица. Только куда её девать? На блузке носить? Ни бриллиантиков, ни прибавки к пенсии.

  - Ладно-ладно. Тебе понравилось, я видел. Боевой значок.

  - Завидно? Вот так оно в жизни и бывает: с одной стороны выговор, с другой благодарность и цацка краснознаменная.

  - А выговор откуда?

  - От товарища капитана. Дозвонилась я на свою голову. Строгий выговор с занесением. Обязана доложить по прибытию на базу.

  - По-моему, тебе наплевать.

  - Как сказать, - начальница вздохнула. - Я ведь не особенно бескорыстная служака. Ладно, сейчас бы пожрать и поспать хотя бы пару часиков.

  Вечерняя сводка Совинформбюро.

  12 марта войска Западного фронта после решительного штурма овладели городом и железнодорожным узлом Вязьма.

  На других участках фронта наши войска вели бои на прежних направлениях

  ...Южнее Харькова наши войска вели ожесточённые бои против крупных сил танков и пехоты противника. Части Н-ского соединения отбили одну за другой восемь атак гитлеровцев и уничтожили 23 танка и до 800 немецких солдат и офицеров. Западнее Харькова наши части после кровопролитного боя с численно превосходящими силами немцев оставили один населённый пункт и отошли на новый рубеж обороны...

Глава 7

13 марта 1943 года

630-й день войны

1:00   303-я сд отходит к Жихарю.

2:00   Части дивизии 'Рейх' перебрасываются на восточную окраину для совместных действий с 'Тотенкопф'.

6:00   Немцы полностью выбиты из Госпрома и с площади Дзержинского.

8:00   После массированного авианалета, штурмовые группы 'Тотенкопф' возобновляют наступление вдоль Чугуевского шоссе с целью окружения района ХТЗ.

12:00 - 23:00   Ожесточенные бои в парке им. Шевченко, районе Южного вокзала, поселке Основа.

Остатки 207-го, 208-го и 209-го батальонов НКВД удерживают центр: улицы Либкнехта, Чернышевского, Пушкинская, Дзержинского.

Остатки 32-го сп и 206-й батальона НКВД дерутся в окружении на Холодной горе.

206-й и 209-й батальоны НКВД отходят к станции Основа.

В 179-й отбр - остается 11 танков.

В 86-й отбр - 9 танков.

  Коррекция 'кальки' - Салтовское и Чугуевское шоссе по-прежнему контролируется советскими войсками. Попытка частей 'Рейх' форсировать реку Лопань юго-восточнее Жихаря отражена.

***

11 часов 20 минут

Улица Академика Павлова. Штаб 179-й отбр

  Пахло от волос Катрин штукатуркой, оружейным маслом, немецким дезинфекционным порошком, и еще чем-то приятным - светлым и женским. Женька утыкался носом в чуть отросшие пряди, изо всех сил старался удержать сон. Спали, наверное, уже долго. Чувствовалось, что печь прогорела, - холод пробирался со всех сторон, но все равно, под единственной шинелью было уютно. Хорошо, что начальница не слишком хрупкая женщина. Женька уже просыпался два раза: один раз от сотрясений подвала, - бомбежка была яростной и бомбы ложились где-то недалеко. Второй раз кто-то что-то настойчиво требовал. Начальница