рычала в ответ, и Женька был жутко благодарен, что самому можно не шевелиться.
Уходило тепло, уходило. Ноги стыли, как ни поджимай. Только выше еще было тепло. Женька старался обнимать начальницу не слишком нагло, - рука поверх кобуры 'Вальтера' обхватывала туго затянутую талию. Нет, не мешало бы командирше еще чуть-чуть поправиться. Ну, нафига ей на войне модельные пропорции?
- Слушай, Земляков, у тебя часом эрекция не случится? - шепотом поинтересовалась командирша.
- Не-а, я сплю, - машинально прошептал Женька.
- Это хорошо. Есть в тебе достоинства. Скрытые, - пробормотала Катрин. - Давай, все-таки, вставать. А то припухли уже. Стыдно...
Женька сидел на столе, дрожал. Подвал был пуст, даже печка-бочка исчезла, - осталась куча золы и углей, - некоторые еще алели в полумраке. Женька машинально потрогал вещмешок и автомат, лежащие рядом - на месте.
- Не суетись. Нас будили, да я послала. Но дверь могли бы и прикрыть, сукины дети, - Катрин передернула плечами в телогрейке.
- Может, нужно было с нашими уходить? - Женька смотрел на свой сапог - на щиколотке голенище протерлось насквозь и из прорехи торчал клок почерневшей портянки.
- Не суетись, говорю. Приказ был конкретный - ждать здесь. Да и 'маяк' танкисты оставили - наверху бойцы сидят, наблюдают.
- Понятно. Я не суютюсь..., суючусь. В смысле, пока проснуться не могу.
- Это да, - начальница ожесточенно поскребла голову, тут же попробовала пригладить густые пряди. - Дрыханули. Надо бы воды найти. И позавтракать...
Женька проведал ближайший, уже знакомый, гараж. На востоке, у тракторного, шел бой. Из центра города тоже доносилась пальба, в светлое весеннее небо тянулись столбы дыма. Где-то над дымными облаками, жужжали самолеты. Земляков вспомнил, что оставил каску в подвале, и рысцой вернулся под надежный кров.
Катрин уже успела пообщаться с бойцами охранения. Поставила на стол котелок с водой и озабоченно сказала:
- Жрать, собственно, нечего. Бойцы хлебом поделились, да кусочком жиров животного происхождения. Тылы наши перебазировались. Бригада уже у ХТЗ бой ведет. СС нажимает, но наши шоссе удерживают. Что ты глазами лупаешь? Чисть зубы, пока время есть. Чучело...
Щепок начальница накидала прямо на угли. Ожил маленький костерок. Женька, жался к теплу, поддерживал над огнем лучинку с куском хлеба и ломтиком 'жиров животного происхождения'. Катрин отрезала от крошечного бруска сала еще порцию. Женька покосился на штык-нож.
- Помыла, - пробормотала начальница, вытирая клинок о горбушку хлеба.
- Я не к тому. Вчера даже не уловил, как ты фрицев свалила. Раз, два, - штык у тебя, они все падают. Точно - цирк.
- Хм, на клоунаду намекаешь? Согласна. Импровизация самого идиотского порядка. Что-то мы к махновскому стилю тяготеем. Впрочем, я всегда так. Грешна. С другой стороны, на ножичек можно положиться. Немножко умею.
- Не то слово.
- Не остри, Земляков. Нож - самое проверенное оружие человечества. Рекомендую присмотреться к сему первобытному инструменту. Может пригодиться даже высоколобым толмачам-германистам.
- Так искусство же. Ты же, наверное, годами клинок летать заставляла. Чувствуется школа.
- Учителя были хорошие. Но времена благородного и экологически чистого вспарывания животов давно миновали. Просто многофункциональный инструмент. Метание ножей - вообще отвлеченное искусство. Вчера с перепугу получилось. Нужно было что-то понадежнее выдумать. Ты, кстати, молодец. Знание языка противника - огромный плюс. Ну, и не растерялся. Только сейчас хлебалом не щёлкай - сало в огонь свалится.
Жевали теплый хлеб, сало таяло на языке. Катерина вздохнула:
- Сейчас бы еще какого-нибудь отвара похлебать. Как в старые добрые времена. Огонь, пища без целлофана, древние развалины и систематическая немытость. Нажраться от пуза, потащить на вонючие шкуры перепуганного и покорного пленника...
- Ну, это уже перебор. Совсем уж в дикость впадать не стоит...
- Я действительно дикая, если говорить честн... - Катрин внезапно прикусила хлеб, и с ломтем во рту, откатилась в сторону от огня. Успела сдвинуть предохранитель СВТ.
Женька подскочил, схватил автомат, - в дверях кто-то кашлял.
- Отставить стрельбу. Что за курная изба? - капитан Варварин отмахнулся от дыма. - Не угорели?
- Нет еще, - начальница вынула из зубов остатки горячего 'сэндвича'. - Присаживайтесь, товарищ капитан. Мы уж ждем-ждем.
- Сейчас присяду. Земляков, выйди-ка за дверь...
***
...- безответственность твоя вопиющая. Вызывающая. Ставить под угрозу всю операцию...
- Виновата.
...- девчонка. Гимназистка чувствительная. Институтка. Всех спасти, так? А те, кто потом лягут, не твоя забота? Не вижу, не слышу, думать не собираюсь. Мандрила гламурная.
- Виновата.
...- потащила мальчишку. Ты какое право имела? Он даже не зеленый, он вообще инкубаторский. Кабинетный. Тебе наплевать, а начальство головой ответит.
- Виновата.
....- тебя под трибунал. Без всяких промедлений. Пользуешься привилегией. Девица столичная, раскрасавица, стервоза...
Тьфу, как же не слушать, когда начальница терпение и самокритичность демонстрирует прямо таки исключительные. Надо же, какие сюрпризы самообладания в Катьке кроются.
...- и дальше? Как с тобой работать, если ты через пять минут вздумаешь снайперскую дуэль устроить или Дитриха 46 в плен брать? С тобой общаться - лучше сразу застрелиться. И как такую стервозину замуж брали?
Всё, кончилось терпение у Екатерины Георгиевны.
- Ну - стервозина. Так я и не скрывала никогда. Крупными шрифтом на лбу наколоть? А насчет моего замужества, не вам судить, товарищ капитан.
Наступила тишина. Было слышно, как где-то у шоссе начал лупить крупнокалиберный.
- Ладно, извини, - после длинной паузы сказал Варварин. - Насчет мужа я совершенно напрасно сболтнул. Извини. Занесло. Насчет всего остального...
- Насчет остального - виновата, - глухо признала начальница. - На Базе доложу-изложу в письменной форме. Взыскания, что там еще полагается.... Но, осмелюсь напомнить, товарищ капитан, - я предупреждала. В конце концов, у меня даже в контракте черным по белому - 'для выполнения кратковременных индивидуальных заданий'. А меня всё в группу, в группу суют.... Не подхожу я для коллективных действий. С людьми я не срабатываюсь, характер мерзкий...
- Не болтай. С Земляковым вон как сработалась. Анархисты, чтоб вас...
- Он просто доверчивый, - пробормотала Катрин. - Думает, что так и нужно. Черт, нельзя его здесь гробить. Совсем мальчишка.
- Мальчишки и помладше его сейчас наверху сидят с винтовками. И без всяких надежд на
