разместившись с Кремоном Невменяемым и Теуром Ирисовым на одном плоту, пустились в философские рассуждения о вреде своего участия в подобных стычках. Мало того, они занялись чуть ли не самобичеванием по той причине, что посчитали именно себя виновными в сложившейся безвыходной обстановке. Молодой герой вместе с драконом пытались оспорить рассуждения разумных растений, но получалось это довольно плохо. Тем более что Спин и его первый зам не особенно прислушивались к логическим выкладкам оппонентов. А в конце диспута вообще с некоторым унынием заладили:
— Войны категорически не присущи деятельности разумных существ. Подобное деяние зло, и отвечать придется именно нам, боларам.
Теур потерял всякое терпение, предварив рычанием свои возражения:
— Да сколько можно талдычить одно и то же?! Только полный несмышленыш не оценит сегодняшнюю ситуацию адекватно, а будет рассуждать там, где надо сражаться и жечь огнем. Изменить ничего нельзя! Или мы — их, или они — нас! Третьего не дано.
— В том то и дело, что «дано»! — горячо возразил Спин, меняя положение и чуть прокатившись в сторону на своем корпусе.
Кремон выглядел тоже весьма сердитым:
— Хорошо! Говори конкретно: что надо делать?
— Ха! Если бы мы знали! — с досадой выпалил Караг. — Но мы внутренне просто уверены: выход был, есть и будет. Только вот нам он неизвестен. Пока…
— Неизвестен — значит, и разговоры заводить не стоит! Пока! — жестко посоветовал дракон. — Сами успокойтесь и нас без нужды не тревожьте.
— Если бы все было так просто, — побормотал Спин. Затем проскрипел своими внутренностями и добавил в раздумье: — Такое ощущение, что эти картины с криками и страшными смертями останутся перед моим мысленным взором навечно.
В правилах поведения любого Эль-Митолана не было принято миндальничать и деликатничать по поводу разницы в долголетии между ними и остальными разумными, поэтому Невменяемый напомнил своему другу:
— Какое там «навечно»? Ведь ты сам утверждал, что тебе осталось лет двенадцать, максимум восемнадцать прожить. Откуда вдруг такой долгосрочный пессимизм?
— Не знаю… — Лидер боларов постучал себя корнем по верхней, зеленой сфере. — Но где-то вот тут крутится уверенность, что я и тебя переживу. Кажется, для нас и четыреста лет не предел. Конечно, в том случае, если в следующем бою не попаду под удар махофурного диска или под сжигающую молнию ордынского шамана.
— Ничего с тобой не случится, — заверил Кремон. — Корабли мы рассеяли, а против молний у тебя есть наилучший оберег. Только вот как вас подтолкнуть к долгожительству? Ведь нигде и никогда в истории ничего конкретного не упоминалось.
— Почему же, — оживился Караг, с удовольствием переводя разговор на другую тему. — Все в том же Трактате говорилось, что представители нашего племени живут очень долго.
Спин позволил себе коротко булькнуть смехом:
— Для нас сейчас и тридцать лет покажутся долгими. Так что готов еще хоть сто раз подставлять свою сферу под ладошки Кремона. Чем судьба не шутит: вдруг каждое его прикосновение добавляет год жизни?
— Ага, или целую неделю, — в тон ему поддакнул Невменяемый. — Но тогда я точно руки до костей протру вашей колючей травкой. И чем болтать без толку в ожидании начала допроса, давайте лучше поработаем над шаманским жезлом. Доставай! Вдруг он настроен совсем иначе, чем у драконов.
Его друг достал трофей из своей сферы и протянул рукоятью вперед с некоторой опаской:
— А кто будет в роли подопытных кроликов?
— Не переживай, дружище! Тебе не придется мучиться моральными терзаниями, подвергая неизведанным опасностям своих подчиненных. Мы прямо на себе все сразу и испытаем. Теур, доставай свой экземпляр!
И командир легиона пропустил мимо ушей скрипучее ворчание:
— Как же! «На себе» он испытает! А у нас потом внутренности побаливают, словно после сотрясения…
Некоторое время все четверо занимались сравнением и тщательным изучением как внешнего вида, так и силы воздействия шаманского жезла. Мало того что ордынский артефакт формой сильно отличался от применяемых в Альтурских Горах, так он еще имел другие зоны воздействия.
— Такое впечатление, что он только на наши корни воздействует, — подвел Караг первый итог начального эксперимента. — То есть сразу на органы управления. Тогда как твой, — он потряс драконьим жезлом, — явно пытается в первую очередь отключить любое мышление. И скорей всего, они предназначены для разных целей.
— По-моему, их производили совершенно независимо друг от друга, — высказал свое мнение и Невменяемый после тщательного осмотра всех доступных деталей. — Вполне возможно, что в разных государствах и по различным технологиям.
— А значит, — в радостном озарении поднял свой указательный коготь вверх дракон, — мы можем попробовать отыскать способ перекрытия лучей трофейного жезла нашими! Надо только будет тщательно просчитать силу воздействия, потому как она необязательно должна быть большей.
Караг выразил общее сомнение:
— Как же мы маленьким победим большое?
— Мне кажется, суть здесь точно такая же, как и с вашими Маяками. Просто в случае с жезлами испускаемые ими лучи никто не видит. А звуковое сопровождение, возможно, в навязывании воли роли не играет. Уверен, что трубные звуки вообще следует убрать, дабы они не мешали, и следить только за воздействием невидимого луча.
Для дальнейшего обсуждения и опытов решили позвать всех таги, и вскоре жезлы перекочевали к маленьким человечкам. Но вот командиры не смогли присутствовать при исследованиях. Плененный шаман пришел в товарный вид и уже находился под Сонным Покрывалом. Поэтому начался спешный, но скрупулезный допрос, в котором Кремону помогали его телохранители Шиловски и Бабу Смилги.
«Змеиный» попался со средним багажом информации. К сожалению, он ничего не ведал о самой сути происходящего вокруг Титана. Только общие данные: Титан — древнее и самое могучее оружие в мире, которое принесет ордынцам власть над всем миром. Кстати, на непроизвольный вопрос Невменяемого, зачем им эта самая власть, шаман ответил:
— Каждый простой ордынец будет иметь по десять рабов из мужчин, а каждая его жена по пять рабынь-женщин. Все остальные твари будут уничтожены и стерты с лица планеты. Каждый Кзыр получит втрое больше.
— Понятно… — грустно констатировала придерживающая пленного за плечи Мирта. — Ничего нового или оригинального. Все хотят сытно есть и ничего при этом не делать…
Время не давало пускаться в философские размышления, поэтому вопросы последовали с прежней методичностью. В остальных деталях глобальной обороны шаман оказался подкован на удивление хорошо. И наиболее важным оказался факт, что на западном побережье Кремневой Орды установлено немереное количество стационарных магических заслонов. Причем они мастерски перемежались лучшими отрядами разведчиков и следопытов. Всем военно-морским силам был дан строжайший наказ: не допустить драконов к Западным островам ценою собственных жизней. А если такое все-таки случится, не дать драконам возможности вернуться домой. Чего боялся Великий Кзыр со стороны Западных островов, было непонятно, но такие сложности заставили кардинально пересмотреть весь заранее намеченный план прохода по вражеской территории. Тем более что, по другим данным, в центре своего государства ордынцы вели себя крайне беспечно, практически оголив не только подходы к столице, но и глубинное побережье Радужного моря. Конечно, все порты и береговые крепости ломились от копошащихся там войск. Все верфи работали круглосуточно. Все кузни ковали оружие. По крупным трактам шло снаряжение и продовольствие. Да и сами воды кишели пограничными корветами, мелкими баржами и рыболовными судами. Фаррати Орды мобилизовал для грядущей победы всех без исключения. Но зато при этом оставил без присмотра второстепенные участки своего государства. И при надлежащей ловкости, толике удачи и смелости там не
