преодолеть на целый километр больше, чем рассчитывали. Но мне также доставили точные расчеты по Шейтаровой Балке, и я их ночью успел проверить. Действительно, задержка в продвижении Титана на том участке пути составит около десяти суток.
Великий Кзыр в расстройстве ударил кулаком по подлокотнику кресла и закричал:
— Как?! Да вы мне все планы наступления сорвете! Неужели нельзя ничего сделать?
— Ничего, Фаррати, — с полной невозмутимостью и даже каким-то равнодушием подтвердил ученый. — Там все скалы из дуросовых пород.
— Отправьте туда еще людей!
— Бесполезно. Там и так словно в муравейнике, только мешают друг другу и под ногами у шаманов путаются.
Казалось, что сейчас разразится очередная гневная буря, но Хафан Рьед задумался, проявляя редкую для его характера рассудительность. Или просто сделал вид, что ожидает нужного совета:
— Что же нам теперь делать?
— За появившееся дополнительное время — разработать дополнительные беспроигрышные варианты сражений. — Дымный при этом весьма многозначительно прижал древний фолиант к своей груди и поглаживал длинными, худыми пальцами. — Мне кажется, появилось неисчислимое множество новых составляющих. Да и главное испытание Титана теперь может состояться не только на ходу, а и в спокойном, статичном состоянии. Любое его карающее орудие можно будет проверить со всем тщанием и скрупулезностью.
Правитель одобрительно хмыкнул, и на лице его появилось подобие довольного оскала. А затем глаза метнулись к главе ордынского сыска:
— Собрали должное количество преступников для казни?
— В долине Сломанной Подковы уже трудится две тысячи пятнадцать смертников. Все они строят укрепления и подземные убежища по тем чертежам, которые предоставил Кзыр Дымный.
— Почему так мало людей? — нахмурил брови Хафан.
— Вы запретили снимать каторжан с золотых приисков и глубинных рудников…
— Так сам шевели мозгами! Или во всем подсказка нужна?
Глава сыска нервно сглотнул:
— Имеется несколько деревень и степных станов, крестьяне и пастухи которых отказались покидать свои жилища и отправляться на строительство дороги для Титана. Ссылаются на свои исконные права независимого хозяйствования. Желательно их проучить, да и других недовольных припугнуть…
— Ну вот! Соображаешь, когда хочешь! Сегодня же согнать тех недовольных в долину Сломанной Подковы, и пусть присоединяются к работам. Да пусть стараются на совесть, иначе… Дымный, когда устроим испытания карающих орудий Титана?
— Теперь можно перенести на один день и сдвинуть на послезавтра.
— Отлично! Послезавтра и я смогу присутствовать при всех испытаниях. Так что пусть строят убежища как можно глубже, а крепостные валы как можно выше. На этом все, выполняйте мои распоряжения. Остается Дымный! Меня разрешаю беспокоить только в том случае, если отыщутся беглецы или поступят донесения от моих «волков».
Когда подданные покинули душное и темное помещение, старый Кзыр задействовал магический освежитель воздуха и без спроса подвесил у себя над головой яркий светляк. Ведь это он сам в свое время обучал своего ученика как можно жестче обращаться со своими подданными и постоянно создавать неудобства при докладах. Зато себя он к простым придворным не причислял и наедине с правителем говорил только о деле:
— Хафан, ты себе и в самом деле не представляешь сегодняшней удачи: мне удалось разобраться в устройстве левитации Титана!
— Звучит заманчиво, но все равно следует держать язык за зубами. Ты чуть не проговорился.
— Ерунда! Наверняка уже все твои приближенные знают о Втором. Суть моего открытия гораздо глубже. Представляешь, если бы мы не поспешили, а вначале отыскали и тщательно изучили вот этот фолиант, то твой Титан мог бы двигаться в любую сторону над поверхностью почвы самостоятельно! Без всяких трудоемких «дорог» и туч безмозглых боларов.
— Но что мы сделали не так?
— Мы по собственному незнанию и дикости просто сожгли цепи управления направленной левитацией. И при нынешнем упадке наших знаний эти цепи вряд ли подлежат восстановлению.
Правитель подался вперед и спросил с придыханием:
— Но как эти самые «цепи» выглядят на Втором?
— Неповрежденные! — с восторгом воскликнул ученый. — Разве что следует магически очистить от пыли и окисей. Так что наши предосторожности себя оправдали: мы научились управлять этим железным монстром. И с каждым часом наши умения неуклонно растут. Ха-ха! Меня всего трясет от радости и возбуждения.
— Да… ты заслужил любой награды.
Старик с некоторой обидой выпятил нижнюю губу:
— Лучшая для меня награда — твое звание Фаррати и Великого Кзыра. Так что перестань меня одаривать поместьями и юными наложницами. Меня они совершенно не интересуют. А вот наследие Древних…
Впервые с момента побега своей наложницы правитель позволил себе вполне человеческую улыбку:
— И куда ты сейчас помчишься? К Второму?
— Да нет, хочу тоже полюбоваться на убийственную мощь орудий Титана. Упустить такие испытание — себя уважать перестану. Ну а потом сразу же поспешу туда…
— Может, нужны средства или помощники?
— Хватает с излишком…
— А в личной охране не нуждаешься?
Дымный коротко задумался:
— Охране? Для себя лично — пусть кто-то попробует на меня покуситься. А вот для дела… Десяток твоих «волчат» лишним не будет. А то слишком уж все там расслабились.
— Сегодня же отзову десяток из поиска. Остальные и без них справятся.
Старый Кзыр кивнул и уже собрался выходить, когда вспомнил про объявленную вчера награду и спросил:
— В самом деле у тебя украли Лик Занваля?
— Нет, конечно. Это чтобы лучше старались в поиске.
— А ты его проверял?
— Тайник закрыт, защитные структуры не нарушены…
Но Дымный с последовательностью и дотошностью ученого продолжал спрашивать:
— Вовнутрь заглядывал?
Лицо Хафана окаменело, а одеревеневшие губы пролепетали:
— А следовало?
— Да кто его знает… Но уж слишком ты своей пассии доверял. Мало ли что…
И старик еле успел отскочить в сторону, давая дорогу несущемуся во всю прыть Фаррати Кремневой Орды. Затем, глядя на захлопнувшуюся с грохотом дверь, покачал головой и с тяжелым вздохом еле слышно проворчал:
— Как был недоумком, так и остался…
В тот день Великий Кзыр узнал, что это такое — стать обокраденным. Из сокровищницы пропало не только страшное оружие Древних под названием Лик Занваля, но и несколько прочих редчайших и дорогостоящих вещичек, каждая из которых тянула на полновесный мешок золота. Но и на этом плохие новости для него не закончились. К обеду пришло известие о первом военном поражении: морская блокада прорвана на огромном участке, а флоты сводной армады лишились более чем трехсот боевых единиц. И опять правитель впал в неописуемую ярость, требуя выявить виновных и доставить к нему на ковер для наказания.
