Звучали фанфары, литавры и барабаны возле стен покоренных столиц. Неисчислимые тысячи людей, расположенные на необъятных площадях с сияющими от счастья лицами, в экстазе выкрикивали его имя. Мощные корабли, гордо вздымающиеся на крутой волне и несущие его власть на любой кусочек планеты, рассекали океанские просторы. И развевались на любой возвышенности или здании бархатные знамена малинового цвета. Его знамена! Со священными рисунками волчьей пасти и топора.
При последнем видении брови Фаррати недоуменно вздернулись вверх: «Стоп! А почему именно такие рисунки? Если я буду вечно живущим богом, то следует вбивать это в голову любому человеку с самого рождения. Профиль на всех монетах — дело стоящее и необходимое, но если мой профиль будет дополнительно находиться на каждом знамени — это будет смотреться намного благороднее, величественнее и убедительней. Ха! И ведь сделать это совсем несложно! Да и времени много не займет. Только вот куда подвинуть прежние рисунки? Или лучше вообще убрать? Хм, ортодоксы древних родов взвоют от негодования… А может, сделать прежние изображения маленькими и поместить в Уголках возле самого древка? Вполне возможно. Чуть позже постепенно и их убрать… когда ортодоксы передохнут. А вот как разместить мой профиль? Все-таки лучше его повернуть…»
Сладостные грезы разрушило самым брутальным образом вторжение в зал докладов еще двух подданных. Так вламываться не позволял себе даже первый советник, но дернувшийся от неожиданности правитель сдержал свой гневный рык и медленно стал гасить лютый огонь в глазах, когда рассмотрел вошедших. Перед ним стояли сотник и десятник его родных и преданных «волков». Склонив голову и косясь на него собачьими глазами, те ждали разрешения говорить. Гордость за своих воспитанников теплой волной прошлась по внутренностям, вызывая вполне справедливое предположение: «Неужели и эти явились с хорошей новостью? Хотя… Что мне теперь эта гнусная предательница? По всему миру найдутся тысячи более прекрасных, более преданных и более ласковых! Но все-таки с чем они пожаловали?»
Небрежно поднятая ладонь и поощрительный кивок распрямили спину сотника, и он пророкотал отлично поставленным командным голосом:
— Великий! Десятник Касгар имеет для тебя две новости. Разрешишь ему доложиться?
— Хорошие? — напрягся правитель.
— Одна плохая, а вторая… — сотник в некотором сомнении покосился на своего подчиненного, — может тебе показаться хорошей.
Хафан Рьед раздраженно скривился:
— Ну сколько можно!.. Ладно, начинай с плохой, а то, если хорошая окажется ниже требуемого уровня, я могу рассердиться и не дослушать.
— Повинуюсь, Фаррати! И готов понести любое наказание из твоих рук! — с преданностью воскликнул десятник.
— Ладно, — чуть смягчился Великий Кзыр, готовя себя к очередным неприятностям. — Рассказывай!
И потом коротко глянул на своего первого помощника, который отложил просматриваемые бумаги и приготовился внимательно слушать.
— Великий! Смерть настигла моих воинов, когда мы на всем скаку, уходя от погони, неожиданно выскочили на безымянную горную седловину в окрестностях Шейтаровой Балки. Мой десяток напоролся на многочисленный отряд предателей, которые, вместо того чтобы уступить нам дорогу, неожиданно применили против нас все имеющееся у них оружие и магию. К такому повороту событий мы оказались не готовы, семеро пали на месте. Еще двое погибли во время начавшейся погони. И только мне, благодаря неиспользованному резерву магии, удалось оторваться от преследователей.
— Как?! Вы не смогли уйти на лошадях? — засомневался фаррати.
— У предателей тоже было около пятнадцати этих благородных и прекрасных животных.
— Однако! — Хафан требовательно уставился на сотника, и тот высказал свои соображения:
— Я уверен, что Касгар наткнулся на усиленно нами разыскиваемый отряд предательского рода Зейк, которым командует герцог Каламин. Все наши силы брошены на прочесывание столичной провинции, но этот ублюдок по каким-то причинам оказался совершенно в другом месте. Где-то в том районе находятся еще несколько десятков «волков», которые устремились туда по следу вора твоих сокровищ и похитителя твоей наложницы. И меня в последнее время очень волнует полное отсутствие сообщений от шестого десятка. Все резервные сроки прошли, а они не дают о себе знать.
Гибель девяти и предположительная гибель еще одного десятка своих самых преданных стражей почему-то не слишком задела правителя. Вместо этого он напрягся совсем по другому поводу:
— О-о-о! Как все запущено! А ведь именно там у нас должен быть наибольший порядок. Или не так?! — Он стал постепенно повышать голос: — И мне непонятно, почему именно туда устремились все предатели, воры и прохиндеи! Или им тоже интересно полюбоваться Титаном?! А если они не просто интересуются? Что тогда?!
Сотник хоть заметно побледнел, но держался твердо и с уверенностью:
— Тогда стрелкам Детища Древних будет на ком потренировать свои канонерские навыки.
— Ха! Тоже верно, — оскалился Великий Кзыр, сразу отчетливо и с внутренним восторгом вспоминая залитую огнем долину Сломанной Подковы. Но после короткого раздумья поднял вверх указательный палец и огласил приказ: — Все войска вокруг столицы и преданные мне сыскные отряды широким фронтом передвижения, с применением максимума дорог, отправить в район Шейтаровой Балки. Далее половина пусть занимается охраной Детища Древних, а половина отыщет этого выродка Каламина. Его доставить ко мне, а прочих предателей приготовить для учебных стрельб. Немедленно!
— Повинуюсь, Великий! — тут же отозвался один из подчиненных и выскочил из помещения.
Правитель немного покряхтел и опять уставился на десятника:
— То есть ты хочешь сказать, что засада на тебя не готовилась заранее?
— Ни в коем случае, Великий, иначе я не имел бы счастья тебя видеть.
— Хм! А от кого же ты так убегал, не разбирая дороги?
— От обозленных воинов корпуса надзирателей воли и их прирученных боларов.
— Не понял: чем ты так их умудрился… — начал было Фаррати, но сам себя прервал на полуслове: — Болары?! С чего ты взял, что они приручены?
— Надзиратели не имели лошадей, а на похасах они сразу отстали. Но вот их болары, слетевшие с близлежащих деревьев, устремились за нами с приличной скоростью. И только когда мы ударили по самым настырным зеленючкам молниями, они резко отстали. Причем не просто сгорели или рухнули наземь, а именно отстали. Словно получили лишь контузию от удара силой. От подобной атаки шамана раньше эти шарики всегда погибали.
— Странные у меня корпуса моей воли завелись… болары у них ручные? За «волками» гоняются? — многозначительно протянул Хафан Рьед. — И кто там командует?
— Какой-то молодой, но не в меру обнаглевший тысячник. В корпусе у него около шестидесяти человек, и половина из них наши коллеги, Кзыры. Как я понял, он, скорей всего, из провинции города Бурагос, потому что ни я, ни мои воины его ни разу прежде в столице не видели.
— Вот так дела… А ты что думаешь? — Вопрос был задан первому советнику.
Ваен Герк озадаченно покрутил головой:
— Не хотелось бы паниковать преждевременно, но вполне возможна связь между поражением нашей морской армаду и странным появлением прирученных, не занятых в транспортировке Титана боларов на его пути. Может, дать указание войскам заодно тщательно проверить все подобные корпуса? Да и вообще всех тех, кто использует летающие растения не по прямому их назначению.
— Я тоже так думаю. — Фаррати повернулся к очередному подчиненному: — Добавьте только что сказанное первым советником в мой последний приказ и доведите до сознания каждого командира и Кзыра.
После того как посыльный умчался с дополнениями к приказу, правитель и присоединившийся к нему первый советник наперебой выспросили у десятника Касгара мельчайшие подробности всего с ним произошедшего и в конце концов выяснили саму подоплеку всей истории. Немало возмутившись явной наглостью своего воспитанника, обозленный правитель с сарказмом воскликнул:
— Так это и есть твоя хорошая новость?
— Да, Великий!
