— Неужели эта наложница стоит смертей твоих товарищей?
— Они пали совершенно в другом бою.
— Ха! А что мне делать с тысячником? У меня и так хватает недоброжелателей!
— Этот наглец не достоин такой красавицы! — продолжал упорствовать десятник. — Только ты, Великий, имеешь право на обладание ею!
— М-да? — Хафан Рьед некоторое время колебался на грани выбора: немедленно наказать нарушившего общепринятые правила воспитанника или все-таки взглянуть на красавицу. Любопытство победило. Да и как было не оценить перед своим окончательным решением неожиданный подарок? — Ладно, показывай! Посмотрим, из-за чего ты сюда примчался…
Как ни странно, но десятник бросился на колени и горячо стал уговаривать:
— Великий! Умоляю не спешить! После дальней дороги Красавица немного не в форме и слаба здоровьем. Пусть ее хоть немного подлечат, и тогда ты сразу поймешь…
— Что?! — взвился правитель от ярости. — Что я должен понимать?! Ты за кого меня принимаешь, тварь? Неужели я слеп или я не Кзыр, чтобы рассмотреть истинную красоту?!
— Ты самый Великий Кзыр! — пролепетал вообще легший ниц десятник. — Твоя воля — закон!
В такой момент каждый «волк» признавал право своего отца на немедленную казнь. И она почти состоялась. Уже схватившись за рукоятку меча, Хафан сделал шаг вперед, но так и замер, вспомнив о сильно поредевшей в последнее время сотне. Усилием воли он разжал пальцы на рукояти, гневно выдохнул и спросил у сотника:
— Она здесь?
— Да, Великий!
— Может идти?
— Мм… с трудом.
— Приведи!
И вскоре сотник, совместно с придворным врачом, завели женщину в комнату для докладов. А Фаррати, приблизившись к ней вплотную, принялся осматривать неожиданный подарок.
Неизвестная женщина выглядела ужасно. Несмотря на все старания приставленных к ней в последний час лекарей и шаманов, бледное лицо, покрытое ушибами и кровоподтеками, сразу вызывало отталкивающее впечатление. Искусанные и распухшие губы со странным хрипом втягивали и исторгали наружу воздух. Болезненно расширенные глаза краснели полопавшимися капиллярами. Все тело порой сотрясала мелкая дрожь, от которой у похищенной наложницы стучали зубы и вырывалось сдавленное мычание.
Скривившись от брезгливости, правитель сделал шаг назад, еще раз окинул взглядом пленницу с ног до головы и пробормотал:
— Фигурка, конечно, отменная, но вот морда! Хм… хотя если ее подмажут и подлечат… А чего она так хрипит?
Придворный врач тут же стал перечислять:
— Сломано четыре ребра, левая кисть руки. Сильное повреждение правого локтя. Порыв кожи на брюшине и две грыжи. Сотрясение мозга средней тяжести.
— Говорить может?
— Нет. Легкие у нее порваны в нескольких местах. И еще: если мы хотим ее спасти, надо срочно откачивать кровь из легких.
— Ха! — Великий Кзыр со смешком повернулся к распростертому десятнику. — Касгар, ты, наверное, сошел с ума, раз осмелился мне привести такое чучело! Наверняка и в дороге ты не поленился несколько раз изнасиловать ее.
— Великий! На такое кощунство я неспособен… — приглушенно донеслось от пола.
— Неужели? И что же мне делать с таким подарком? А? О! Придумал! Повешу-ка я вас вместе! Так сказать, лицом к лицу. И будешь ты ею любоваться до последнего мига в своей жизни!
Правитель стал поворачивать для отдачи соответствующего приказа к сотнику, когда краем глаза уловил движение поднятой руки своего первого советника. И тут же вопросительно на него уставился.
— Хафан, — пожалуй, только Ваен Герк имел еще право обращаться к Фаррати по имени, — казнить ты их всегда успеешь. Но припомни этого странного тысячника. Не мешало бы вначале эту уродину подлечить, а потом подробно расспросить о прирученных боларах. Да и десятник Касгар пусть попытается отомстить за своих павших товарищей, возглавив отряд карателей и со всем рвением разыскивая этот подлый отряд предателей.
В наступившем молчании Хафан Рьед задумчиво уселся на свое кресло, немного подумал, словно сомневаясь в правильности высказанного совета, но потом все-таки признал целесообразность отмены бессмысленной казни. И начал со своего воспитанника:
— Касгар, тебе сейчас очень повезло, что мой советник напомнил о твоей неимоверной задолженности. Немедленно отправляйся с войском и лично доставь мне этого бунтовщика Каламина.
— Слушаюсь и повинуюсь, Великий! — Содрогаясь всем телом, десятник буквально выполз из помещения.
— А этой… — запнувшись в определении пленницы, правитель указал советнику на нее пальцем, — займись лично! Подлечи и выпытай у нее все нам необходимое.
— Слушаюсь…
— Да! И если она действительно станет более притягательной после лечения, напомнишь соответствующей демонстрацией. Забирай!
Так как утренние доклады еще не завершились, то Ваен Герк остался на месте. Лишь отдал приказ придворному лекарю:
— Доставить ее в комнату домашнего ареста возле основного внутреннего поста и продолжить самое интенсивное лечение! Я подойду, как только освобожусь.
Когда пленницу увели, почти неся на руках, Великий Кзыр с некоторой ностальгией по прерванным мечтам о мировой гегемонии свернул послание от Дымного в рулончик и раздраженно спросил у молчащих придворных:
— Чего затихли? Не все плохие новости пересказали? А может, «хорошие» есть? Да вкупе с подобными «подарочками»? С вас станется…
Баронета Шиловски никак не могла понять своего состояния: то ли она уже умерла, то ли до сих пор находится на последней тропе к смерти — настолько все тело кричало о непереносимой боли и отказывалось повиноваться. Даже осознавая, что ее глаза открыты, Мирта не могла ничего разобрать в мельтешении перед ней разноцветных пятен, а орган слуха улавливал лишь скрежет песка да глухие, перемежающиеся барабанным гулом раскаты грома. Сознание существовало отдельно от тела, оторвавшись от реальности и совершенно не реагируя на внешние раздражители. Разве что малюсенькая часть воли пыталась отследить идущие вокруг изменения и сопоставить их с вязкими, как свернувшаяся кровь, размышлениями.
Затем в тело вошло какое-то успокоение, боль стала гаснуть, сменяясь полным равнодушием и апатией. И родилась только одна, совершенно фатальная мысль: «На этот раз я умерла окончательно…»
Потом новые болезненные ощущения и вдруг ясно всплывшие воспоминания о своей первой смерти: «Тогда меня спасла Мальвика… и Кремон. Но тогда таких болей не чувствовала. И так долго меня не мучили. В цитадели Плады меня спасли друзья. А сейчас их нет. Мальвика тоже умерла, а Кремон далеко… И опять в своей смерти виновата только я, слишком расслабилась. И кто-то меня убил… Да еще и увез! — Тут же вспомнились мелькающие перед самым носом копыта лошади, и головокружение с новой силой ударило по мозгу. — Зачем?! И куда меня увезли? Кому я нужна, мертвая? А вдруг это Кремон? Вдруг ему удалось меня спасти? И он опять пытается меня оживить? Может, надо ему помочь? — Такая мысль вдруг заставила сознание бороться со всей яростью и настойчивостью. Оно стало выкарабкиваться из омута отчаяния и рванулось к пятнышку далеко мерцающего света. Но вместе с чувствами вернулась жуткая боль. Хоть и приглушенная, она попыталась вновь упрятать сознание в дебрях равнодушия. — Нет! Я не хочу умирать! — мысленно закричала Мирта, в решающем рывке устремляясь к свету. — Я тебе помогу! Забери
