те, кто мимолетным касанием корней пробуждал интеллект у своих диких соплеменников. Как ни удивительно, но и в общих спорах болары все чаще одерживали верх со своими идеями. Хотя то, что они порой предлагали, не лезло ни в какие ворота. Например, не далее как вчера один из них договорился до того, что следует немедленно убрать все войска от границы с Кремневой Ордой и спешно эвакуировать оттуда все гражданское население. А на вопрос «зачем?» ответил:
— У шаманов пропадет сама причина для вторжения. Ведь они хотят рабов? А где они их возьмут, если все сбегут?
Один из баронских генералов ехидно переспросил:
— Дома и имущество беженцы тоже с собой захватят?
— Да зачем оно им? — искренне удивилось «дитя природы». — Ни к чему настолько опутывать себя материальными узами, чтобы рисковать из-за этого дорогостоящими жизнями.
И как было доказать боларам, что человек не может жить, как перекати-поле? Ведь такое возможно только у летающих растений: где присел — там и дом. Спорили и кричали опять долго, и многие энормиане с досадой жалели об отсутствии Спина и Карага.
Помня о вчерашней дискуссии, председательствующий на Совете Тормен Звездный, министр иностранных дел и Первый Светоч магического совета Энормии, постарался сразу перевести обсуждение последних новостей на сугубо технический уровень. В подобные дебри механической казуистики вооружений болары обычно не вмешивались.
— Перед каждым на столе лежит отчет с основной сутью полученных данных и краткие выводы наших боевых Эль-Митоланов. Вижу, что вы все уже с записями ознакомились и понимаете, насколько смертельным для наших армий может оказаться массированный обстрел из орудий Детища Древних. В настоящее время специалисты даже теоретически ничего не могут противопоставить такой немыслимой мощи неизвестного монстра.
— Ну а хоть какие-то оборонные наработки имеются? — спросил представитель Ледонии. Для того чтобы находиться за столом, колаб просто стоял в боевой трансформации, и его каток грозной массой нависал над хрупкой, по сравнению с его блестящей чешуей, столешницей.
— Да, и кое-кто из вас уже об этом наслышан. Наши союзники из Альтурских Гор сейчас ведут тотальную чистку и настройку, пожалуй, самого мощного оружия дальнего уничтожения, которое Древние построили на территории драконов. Для этого специально приглашены лучшие техники со всего мира. Самые знаменитые таги — уже там. С виду Коготь Альтуры является гигантской литанрой, и если удастся ее починить и настроить, то удар по Титану будет нанесен без промедления. Правда, на данный момент Коготь Альтуры остается неподвижен. Внутренние устройства до сих пор полностью не активированы. Не говоря уже о том, что нет возможности до конца отреставрировать расположенный невдалеке специальный накопитель мощнейших зарядов.
— Насколько мне известно, — заговорил маршал Баронства Стали, — в Альтурских Горах имеется еще одна подобная литанра. Как идет ее ремонт?
Иссиня-черный дракон шумно выдохнул, сметая напором воздуха листки доклада перед собой, и, прежде чем ответить, поспешно извинился:
— Прошу прощения, вот… подайте, спасибо. По поводу второй литанры могу сразу сказать, что, по мнению всех специалистов, лежит она на грунте давно и восстановлению не подлежит. В ее корпусе прекрасно просматриваются следы трех взрывов невероятной мощи, которые производились изнутри и покоробили весь корпус древнего оружия до основания. Практически там и приемлемых деталей, которые можно было бы передать на Коготь Альтуры, не осталось. Но это еще полбеды. Ведь даже в том случае, если наша литанра-башня заработает, зарядов для нее нет. Готовый к запуску накопитель стоит бесполезным зданием, а имеющегося общего гения всех разумных нашей планеты не хватит для создания одной- единственной уникальной детали.
Тормен Звездный похлопал ладонью по лежащей перед ним папке:
— Могу вас порадовать, уважаемый коллега. Его величество Рихард Огромный дал мне письменное разрешение доложить всему уважаемому Совету, что недостающая деталь, под обозначением «игла», почти готова, и ее постараются доставить в Альтурские Горы в самом ближайшем времени.
— Постойте, — изумился дракон, — но почему нам об этом ничего не известно?
— Зачем радовать преждевременно непроверенными данными? — откровенно удивился председательствующий Совета. — Мало того, даже сейчас никто не сможет дать полной гарантии предстоящей работоспособности «иглы».
— И какие шансы, что эта деталь окажется действенной?
— Очень большие. Практически можно гарантировать чуть ли не девяносто процентов.
Над столом повис оживленный гул голосов, который оборвал обиженный басок одного из таги:
— Но почему вы нас не привлекли к работам над этой «иглой»?
— Дело в том, что я не правомочен отвечать на этот вопрос. Но могу заверить, что короли Сорфитовых Долин поставлены об этом в известность, и вы можете поинтересоваться их мнением по этому вопросу по своим дипломатическим каналам.
Глядя, как сорфиты недоверчиво переглядываются с таги, Тормен Звездный незаметно вздохнул. Портить отношения со старыми союзниками считалось непозволительно. Да и с новыми тоже. Но как ты им сейчас расскажешь, что всем известный герой нагло выкрал «иглу» прямо из помещений накопителя и она сейчас находится у драконов под самым носом. Ни в коем случае нельзя разглашать тот факт, что Кремон Невменяемый спрятал среди поверивших ему людей то, о чем они и сами представления не имеют. А пароль на возвращение хранимого предмета он сразу же по возвращении в Энормию передал в Пладу. Теперь достаточно было только дать специальный сигнал Маяком в Альтурские Горы, и один из доверенных агванских боларов сразу поспешит к нужному человеку со словами: «Весточка для Ксаны Ферити».
После этого «игла» через пять минут окажется в накопителе. Конечно, это можно было бы сделать уже сегодня, а то и позавчера, но ведь при всем стремлении крылатых союзников к сотрудничеству многовековая вражда не забылась, и любой монарх вместе со своими советниками вправе перестраховаться. А вдруг восстановленная гигантская литанра будет повернута в сторону Энормии? А хваленая «структура отката», изобретенная Хлеби Избавляющим, не справится с отражением такой атаки? А как узнать, где эту структуру установить? Куда будут нанесены первые удары? Особенно в том случае, если власть среди драконов сменится и Старгела Боя Фиолетового таки неожиданно свергнуг его противники? Что тогда делать? Поэтому пока тайные службы через других союзников пытались понять, что же все-таки представляет собой Коготь Альтуры и как с ним бороться, и готовили контрмеры. Это раз. А два — это уже красные лица баронских маршалов и нервное вздрагивание находящихся в боевой трансформации колабов. Ни те, ни другие не хотели бы жить в постоянном страхе перед рушащейся с неба смертью. Да и остальные представители других государств заметно стали нервничать. Ведь даже сам факт дееспособности такого оружия может разрушить и без того шаткий союз.
Имелась еще и третья причина, по которой король Энормии не хотел отдавать «иглу» в лапы драконов. Ведь его государство находилось в наиболее отдаленных от театра предстоящих военных действий местах. Пока до них доберутся ретивые ордынцы, многотысячные армии их так или иначе, но сотрут в порошок. Следовательно, шаманы могли проиграть и без применения против них гигантской литанры. В итоге недостающая деталь из неизвестного материала преспокойно и дальше полежит в надежном месте. Или для Полной гарантии будет доставлена в Пладу на вечное хранение. Причина, конечно, слишком циничная. Но как поговаривают короли, свой народ ближе к телу.
Сейчас же Тормену опять предстояло направить прения Совета в нужное русло:
— Наибольшую опасность для наших рубежей представляет именно невероятная мощь неизвестного нашей науке оружия. Причем все эти орудия могут извергать не просто взрывчатые вещества, но и раскаленную полужидкую массу которая, по описаниям очевидцев, горит похлеще, чем драконья смесь из мушек. Да и забрасывается на неизмеримо большие расстояния.
— Очевидцы не ошиблись? — уточнил представитель Спегото.
— Вряд ли. Да и осталось их всего трое в живых, из нескольких тысяч. Если, конечно, не считать самого Фаррати с его приспешниками, которые для осмотра пробных стрельб по живым мишеням уселись на горном уступе. И наблюдали оттуда, словно из театральной ложи.
Опять заговорил поблескивающий чешуей каток колаба:
