И шум раздался. В виде громкого топота сапог и зычного, решительного голоса, раздающего во все стороны приказы. А затем и сам Ваен Герк появился на пороге. Лицо его сияло от радостных эмоций, а глаза блестели от обуревающих чувств. Не дав произнести Мирте и слова, он схватил ее в объятия и отнес во второю комнату, на ходу покрывая любимое лицо горячими частыми поцелуями.
Баронета в первую минуту немного стеснялась такого бурного выражения чувств, но потом прикрыла в блаженстве глаза, отбросила стыдливую скованность и отдалась своим женственным инстинктам, без всяких слов сообразив, что первый советник вернулся из ставки правителя только с хорошими новостями, а значит, оглашение их может и подождать какое-то время.
Что и подтвердил сам Ваен, после того как они оба немного отдышались и обрели возможность рассуждать здраво:
— У меня для тебя масса невероятных сюрпризов, и я даже не знаю, с какого начать.
— Начни с главного: тебя не наказали за Бурагос?
— Ха! Разве это главное? Хотя, не скрою, этот пожар мне сильно помог при вколачивании клина недоверия между самозванцем и его главнокомандующим. Удалось давний, несущественный отказ старого вояки от моего предложения перевести в его пассив, а под это дело и самого Хафана убедить в бессмысленности такого глупого поста, как главный распорядитель в армии. Теперь Фаррати уверен, что ему самому не составит малейшего труда лично управлять всеми войсками как на море, так и на суше. Кажется, вскоре одним столпом в его окружении станет меньше, а он этого и не заметит. Еще бы оттолкнуть от него Кзыра Дымного, и осталось бы только ждать скорого рокового конца самозваного диктатора. Но тут, увы, я бессилен. Ничего не могу сделать для возникновения вражды между учителем и его самым именитым учеником.
Отстранившись, Мирта с жадностью всматривалась в одухотворенное мужское лицо:
— Хоть глаза твои задумчивы и покрыты поволокой хитрости, но в остальном лицо выглядит слишком живым и свежим. Даже возникает ощущение, что ты явился сюда после сна, сытного завтрака и взбадривающего массажа.
— О! Заметила сразу? Я и сам воодушевлен своим состоянием безмерно. Словно и не мчался полтора суток, не вылезая из седла. Да что там говорить, все мои спутники давно отстали при смене лошадей, пришлось подхватывать других. Конечно, мой личный телохранитель Кзыр выдержал скачку, а вот догадайся, как это удалось мне?
Баронета игриво улыбнулась:
— Тебе очень хотелось меня обнять?
— Хм! Угадала с первого раза. — Ваен нагнулся и поцеловал женские ладошки. — Я очень спешил скорей тебя увидеть и страстно мечтал скорей обнять…
— Ладно, поверю. Но кто тебе при этом помог?
— А вот это и есть второй приятный сюрприз. Может, ты сразу и не поверишь, но теперь твой муж будет не настолько старей тебя, как прежде.
— Постой, попробую догадаться… Ты переправил дату своего рождения?
— Какой толк от таких исправлений в дальней и трудной дороге? Дело в том, что мое тело должно физически стать на десять лет моложе. А в общем учете моего жизненного срока я проживу на тридцать лет больше.
— Тебя обработали Кзыры? Но насколько я помню, это довольно длительный и постоянный процесс.
— Правильно помнишь. Вот только наши «змеиные» к моему омоложению имеют лишь косвенное отношение. В трюмах Второго отыскалось действующее устройство Древних, в котором каждый час пребывания прибавляет десять лет жизни. Вот Хасан и решил по старой дружбе испытать это чудо на мне.
— Испытать? — распереживалась баронета. — Разве никто до тебя в этом устройстве не бывал?
— Никто.
— Только этого не хватало! Вдруг там что-то сломалось и твое здоровье начнет резко ухудшаться?
— Но ведь оно только улучшилось. Несомненно!
— Это пока. А что будет потом? — Женщина еще более внимательно стала присматриваться к первому советнику. Но он только весело расхохотался:
— Зря переживаешь. Я действительно чувствую, что не просто помолодел, но и все болезни в моих внутренностях исчезли. Да и отказаться от такой «чести» возможности не было. Самозванец никому не доверяет. Мечтает прожить несколько тысячелетий.
— Только этого не хватало, — вырвалось у Мирты.
— Вот и я так думаю, — сразу посерьезнел Ваен. — А чтобы этого не случилось, попробую в полной мере воспользоваться еще одной прекрасной для нас новостью. Заключается она в том, что я теперь имею практически ничем не ограниченную власть как в самом Куринаголе, так и почти во всех сферах жизни нашего государства.
— Ох! С чего это вдруг?
— Просто Хафан уже мысленно правит всем миром, болезнь мании величия прогрессирует прямо на глазах. В мечтах он покоряет другие столицы и видит, как его в постели ублажают не менее чем принцессы. Все свое время он намерен посвятить победоносным войнам, усилению своего бессмертного тела, оформлению нового флага с его изображением и новой монеты, имеющей всепланетное хождение. Причем он сделал вид, что советовался со мной, но был невероятно доволен, когда я его идею насчет изображения расхвалил, словно одно из величайших научных открытий. Представляешь, этот тиран вздумал штамповать монету со своим не только профилем, но и анфас. То есть куда ее ни поверни, хоть орлом, хоть решкой, всюду будет его морда.
Баронета пожала плечами и помотала головой:
— Это даже не смешно. Похоже, он действительно серьезно болен.
— Увы! Знал бы, что эта его болезнь будет так прогрессировать, еще в юности свернул бы ему шею. А ведь была такая возможность, была…
— Не стоит жалеть, прошлого уже не вернешь.
— Действительно, дорогая, нам теперь предстоит думать только о будущем, — опять оживился Ваен Герк. И многозначительно добавил: — О нашем будущем! А поэтому…
Он быстро подошел к смежной двери и выглянул в первую комнату. Видимо, увиденное его вполне удовлетворило, потому что он быстро вернулся к баронете, встал возле нее на колени и опять взял ее ладошки своими сильными руками:
— Напоследок я оставил для тебя самый лучший сюрприз. Но вначале хочу спросить: ты все еще согласна стать моей женой?
Глаза Мирты заискрились смехом, а на щеках появились ямочки от сдерживаемой улыбки.
— После твоего чудесного омоложения я в этом заинтересована еще больше! — но тут же делано нахмурилась: — Хотя…
Ваен покрыл руки женщины россыпью поцелуев и спросил с придыханием:
— Что не так, дорогая?
— …Хотя что еще остается делать несчастной пленнице, как не выйти замуж. Какое ни есть — а развлечение.
— Укор справедлив, — покорно склонил голову мужчина, но сразу ее поднял снова и заговорил несколько пафосным тоном: — Но отныне это досадное недоразумение будет устранено! Через два часа ты официально станешь моей супругой и получишь полную свободу в пределах столицы!
— А-а-а… — только и смогла выдавить из себя баронета, показывая подбородком и глазами куда-то вдаль и наверняка имея в виду самозваного правителя.
— За такой подарок можешь благодарить своего почти уже супруга. Мне удалось устроить так, что Хафан сам упрашивал меня на тебе жениться. А ты знаешь, что я ему никогда не возражаю. Конечно, торжественную и пышную церемонию нашего бракосочетания мы устроим в другое, более подходящее время. Да и на людях вести в первые недели тебе придется осторожно в моем присутствии. Ну, например, прихрамывать и разговаривать нарочито хриплым голосом. Но зато ты вырвешься из этого вынужденного
