Многочисленные тренировки и небольшая практика сделали свое дело — четыре выстрела прозвучали менее чем за две секунды. Только один из преступников успел выстрелить — и стрела, предназначавшаяся Эльзе, вошла в спину ёблину, оказавшемуся перед ней. Оставшийся ёблин бросился бежать, но Том мгновенно настиг его, подсек ноги, повалил, заламывая руки за спину. Эльза взяла под прицел главаря.
— Ты прав, лучше спросить у тебя… Том, следи за коридором, вдруг кто-нибудь прибежит на шум. Хотя вряд ли, ёблины трусливы, будут сидеть у себя и делать вид, что ничего не слышали. К тому же, у них наверняка приказ — сидеть у окна и наблюдать за тем, что там происходит… Но на всякий случай контролируй. А мы побеседуем…
Приближенный главаря сопротивлялся недолго. Все, что понадобилось Эльзе — прострелить ему ногу, а потом упереть в пах болт, заряженный в арбалет.
Человек подтвердил информацию, полученную от ёблина, и сообщил подробности.
Все заложники содержались в трех зданиях — больнице, школе и основном. Туда же согнали и тех, которых обнаружили в других корпусах или на территории 'Райского уголка'. Робис Венский остался в замке случайно — его не посчитали ценным заложником, а потом в суматохе как-то забыли.
Взрывчатка заложена только в школе и больнице. В основном здании находится главарь, арбалетчики, лучшие бойцы, и наиболее ценные заложники.
Связь между четырьмя группами осуществлялась с помощью телефонов.
'Райский уголок' имел внутреннюю телефонную сеть с выходом в город через центральный коммуникатор, находящийся в основном здании. Также по телефону главарь общался с представителем властей, ведущим переговоры.
Уточнив подробности, Эльза смилостивилась над задержанным, перевязав ему рану. Затем Том связал ему запястья и щиколотки, а в рот сунул кляп. Главаря затолкали под кровать, привязав руки к одной из ножек.
Трех выживших ёблинов также надежно связали и привязали к кровати. После чего продолжили операцию.
— Деваться нам некуда, придется самим освобождать заложников, — произнесла Эльза. — Как только главарь позвонит сюда и ему никто не ответит, он поймет, что кто-то проник в замок. И надо действовать быстро, чтобы он не успел ничего предпринять.
Тому пришлось согласиться.
Дальше действовали без лишних слов и размышлений. Вламывались в каждую комнату, вязали ёблинов и шли дальше. Веревок не жалели — нельзя допустить, чтобы кто-то сбежал и раньше времени поднял тревогу. А большой моток крепкой веревки входит в снаряжение каждого уновца — в дополнение к наручникам, которых много с собой не потаскаешь.
Все арбалетчики на этаже были повязаны быстро и четко — Эльза и Том не первый раз действовали вместе, и в подобных ситуациях бывали.
— Хорошо Дженсу, — сказала Эльза, когда они спускались вниз. — Развлекается там с этой девкой, пока мы тут кровь проливаем…
— Чужую.
— Неважно. Рискуя жизнью, сражаемся с преступниками, а он там отдыхает. Наверняка эта девка уже завалила его. Как думаешь?
— Я об этом не думаю. Это личное дело Дженса.
— Даже если и нет… Все равно отдыхает, бездельник!
Дженсу повезло. Из четверых ёблинов у двоих были топоры, которыми они в такой ситуации воспользоваться не могли. Как ни пытались, но им не удавалось достать Дженса. Долгое время он сражался с двумя мечниками, парируя удары, но не успевая переходить в атаку. Но потом ярость ёблинов нашла выход — они обрушили топоры на стену, на дверной проем. Если бы это был настоящий замок, у них бы ничего не вышло. Но это была лишь имитация, даже внешние стены не были предназначены для защиты от врага, что уж говорить о хлипких межкомнатных перегородках. Преступники так яростно крошили стену, что Дженс понял — скоро они прорвутся.
Ему на помощь пришла Катя, то того лишь наблюдавшая за боем. Подобрав брошенный Дженсом арбалет, она зарядила его снятым с пояса уновца болтом.
Стала целиться в ёблинов. С такого расстояния трудно промахнуться, но Дженс и ёблины постоянно двигались. К тому же Кате — несмотря на то, что она уже несколько лет прожила в Ням-Ням — еще ни разу не приходилось убивать человека. Пусть даже это не человек, а ёблин, и он преступник, все равно девушка чувствовала себя весьма неуютно. Но сейчас от ее действий зависела ее же собственная жизнь. Так что, преодолев колебания, Катя прицелилась — не куда-то конкретно, а просто в туловище одного из ёблинов — она выстрелила.
Болт никого не задел, но один из ёблинов, испугавшись, отскочил назад, другой на миг отвлекся… И этого Дженсу хватило, чтобы поразить ближайшего к себе противника. Меч вошел ему в грудь. Второй мечник, опомнившись, вновь бросился в атаку. Но теперь он оказался в меньшинстве. Отвлекаясь на девушку, зарядившую второй болт и выбирающую цель, преступник пропустил удар в плечо.
Катя перевела арбалет на другого противника — одного из тех, что был вооружен топором. В этот раз она почти не промахнулась — болт угодил в колено.
Оставшийся ёблин бросил топор, поднял руки и заверещал:
— Я здаюся! Здаюся! Не бейте меня!
Вернувшись к Дженсу, Том и Эльза были крайне удивлены трем пленным, а еще больше — трем убитым преступникам.
— Вижу, ты время зря не терял… — в голосе Тома слышалось и удивление, и одобрение.
Спасенная девушка рассказала, что во время захвата замка ей удалось спрятаться. Но позже одна из групп преступников обнаружила ее и решила позабавиться.
— Вот чем плохо привлекать к работе ёблинов, — прокомментировала Эльза. — Дисциплины у них никакой. Плюнули на приказ командира и отправились развлекаться.
Том и Эльза рассказали Дженсу, что узнали от помощника главаря.
— Нужно идти в больницу и школу, спасать заложников, пока главарь не обнаружил наше присутствие. Попробуем обезвредить взрывные устройства.
— И как ты собираешься это делать? — скептически поинтересовался Том. — Как будто ты когда-то имела с ними дело.
— Ты забываешь, что я училась в Школе Полиции. И нас учили обезвреживать взрывные устройства.
— Да?
— Да. Двухчасовой теоретический курс.
— Два часа теории? Тогда я уверен в успехе. А как же практика?
— Она не была включена в учебный план. Видимо, в связи с дороговизной взрывчатых веществ.
Катя вела уновцев к больнице. Дженс долго не решался задать Эльзе мучивший его вопрос, но наконец решился.
— Эльза…
— Да?
— Я хотел спросить… Почему сюда отправили именно нашу группу? Ты называла три причины, но все они довольно слабые. Если можно сюда незаметно проникнуть, то зачем же отправлять на такое дело рядовых уновцев? Почему бы не послать группу профессионалов? Тех, кто специально обучен уничтожать преступников, освобождать заложников, незаметно проникать в здания? Да, большую группу легче заметить. Но ведь можно отправить несколько групп по три-четыре человека. Отправить настоящих профессионалов, тех, кто без труда, пыли и шума вырежет всех головорезов и спасет людей? Нелогично получается…
— Заткнись! — рявкнула Эльза.
