конференцию в Ассию — обсуждать проблемы картографирования. Остальные воспользовались отсутствием начальства и решили отдохнуть. Поищите в пивных или барах, может, и отыщете кого-нибудь. Только вряд ли они будут способен ответить на ваши вопросы…
— Мда. Весело у вас тут. Ладно, идем!
Последнее адресовалось коллегам.
Уновцы вышли из лаборатории.
— Что дальше? — поинтересовался Том.
— Надо сесть и хорошенько все обдумать, — предложил Дженс.
— Тогда идем в кафе 'Сытый слон'.
— Тебе лишь бы пожрать! — фыркнула Эльза.
— Кто знает — а вдруг злоумышленники и правда уничтожат магнит, и уже сегодня мы все погибнем? Надо хоть поесть напоследок.
— Почему бы и нет? — согласился Дженс. — Посидим, подумаем, перекусим заодно…
В кафе Дженс первым делом попросил салфетки. И кетчуп.
Том и правда решил поесть, как в последний раз.
— Все салаты, какие есть. По две порции. Тройную картошку. Мясо вареное. Две порции. Тефтели… четыре штуки. Пирог с яблоками. Блинчики есть? Тогда две порции. Со сгущенкой. Еще три со сметаной. Как насчет запеканки? Замечательно, давайте две. Компотов… кружек пять для начала. Надо же это запивать! Шоколадный десерт… И хлеба не забудь!
Алисия старалась не подавать виду, что ее удивляет или забавляет подобный заказ.
— А вы уверены, что это все поместится на один стол? Вам половину кафе снять надо.
— Приноси частями. Я что, обжора, чтобы все это сразу есть? Я ж по очереди…
— Вы что заказываете? — поинтересовалась официантка у Эльзы.
— Все то же самое в тройном размере.
Вот тут невозмутимый вид слетел с Алисии. Брови подпрыгнули вверх, глаза округлились, ротик удивленно приоткрылся, карандаш замер над блокнотом.
— Шутка. Какой-нибудь салатик полегче, суп диетический… баранью ногу с картошкой и какой-нибудь низкокалорийный напиток.
— А мне чай 'Туманный Альбион', — попросил Дженс. — Это черный чай с кусочками какао, белого шоколада, клубники…
— Что за извращенцы… — хотела высказаться Алисия, но вовремя спохватилась и промолчала.
— Извините, но такого чая у нас нет. Впрочем, мы можем покрошить шоколад в обычный чай, только вот какао и клубники у нас нет.
— Ладно, принесите то, что вы называете чаем. И шоколад. Горький. С содержанием какао не ниже семидесяти пяти процентов.
Запросики у них, однако, — подумала Алисия, удаляясь на кухню. — Когда уж мой срок закончится?
Первым принесли салфетки и кетчуп.
Дженс расправил салфетку на столе, обмакнул палец в кетчуп и начал рисовать.
— Значит, так. Вот Долина. Вот здесь ее центр. Это — Ням-Ням. Здесь другие города и деревни…
Дженс старательно выводил квадратики и кружочки.
— Из того, что я помню о теории Мака-Лючевского, следует, что супермагнит должен находиться, скорее всего, где-то в центре Двоехолмия. Или близко к центру. В теории, Сила, Притягивающая Все, расходится равномерно во всех направлениях. Хотя это не факт, но будем исходить из этого, иначе наши размышления вообще бессмысленны. Центральную часть Долины занимает Ням-Ням. С правой части, от границ Ням-Ням, и до основания Правого Холма — ЧМК. Слева — леса шириной километров пять, потом город Кошатинск и несколько деревень. На восход — сельскохозяйственные угодья. Шириной километров десять. Потом пара деревень, за ними города… На закат — фабрика и, опять же, города и села. Чтобы попасть к супермагниту, в идеале нужно расположиться прямо над ним. Либо на небольшом удалении. И что же мы видим? Над супермагнитом находится Ням-Ням. Можно ли здесь организовать масштабное бурение? Нет, невозможно. Тогда где? Самым незаметным было бы бурение с территории ЧМК. Но комбинат слишком уж далек от центра. Километров сто пятьдесят — двести, не меньше. Попасть оттуда к центру почти что нереально. Разве что рыть пещеры, но сколько времени это займет? Сколько людей понадобится? В общем, можно смело исключить. Дальше. На восход — пашни. Если там появится горнодобывающее оборудование и кто-то начнет что-то бурить, об этом тут же узнают фермеры. Если бы там появились наши злоумышленники, их бы давно уже использовали в качестве удобрений. Так что этот район также исключается. На закате — фабрики, местность открытая, лесов нет. Любая деятельность заметна. Конечно, в Ням-Ням и его окрестностях всем на все наплевать, но не станут наши злоумышленники действовать столь открыто. До сих пор они таились, стараясь не выдать себя. Остается местность по направлению к Левому Холму. Пять километров — не так уж и много. Да и лес довольно редкий. Чтобы там бурить, нужно сначала вырубить довольно большой участок, перевезти туда оборудование… Не, это не пройдет незамеченным. Тем более, при бурении знаете какой шум будет? Кажется, это тоже можно исключить.
— Но ведь тогда ничего не остается! — воскликнул Том.
— Да, почти ничего не остается.
— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что они будут бурить с другой стороны Двоехолмия? — подозрительно осведомилась Эльза.
— Нет. Не хочу. Научно доказано, что перейти с нашей стороны на другую невозможно. И я не собираюсь это опровергать.
— Тогда…?
— Понимаете, не вяжется как-то это оборудование ко всему остальному. Нелогично выглядит. Это много шума, работа, которую не провести незаметно. Опять же, специалисты нужны. А где их взять? Мне кажется, это…
— Ложный след! — воскликнула Эльза.
— Правильно! Оборудование не нужно им! Они похитили его для того, чтобы направить нас по ложному следу! Чтобы мы искали его, думали, где его можно использовать! А сами действуют по-другому!
— И как же? — поинтересовался Том.
— Как-как… По старинке, лопатами! Не сами, конечно, наняли трудолюбивых тикайцев…
— Дженс… — как-то тихо, спокойно и очень осторожно произнес Том. — Насколько я помню со школы, толщина Двоехолмия составляет не меньше километра. Какими бы трудолюбивыми ни были тикайцы, но выкопать яму глубиной пятьсот метров без всякого оборудования, только лопатами… Я уж не говорю, опять же, про масштабность стройки. Тикайцы, конечно, повсюду. Они строят дороги, дома, делают ремонты, да и на полях уже трудятся… Но я нигде в Ням-ням не видел бригады тикайцев, копающих яму к центру Двоехолмия.
— Не надо думать, что я псих. Я бы сроду не высказал подобную мысль, если бы не додумался до способа ее реализации.
— И…? — поторопила Эльза.
— Пещеры Тугоухих!
…Легенды гласят, что когда-то давно, в Долине, возле Левого холма, обитало два племени. Представители одного из них отличались особой формой ушей, за которую представители другого назвали их остроухими. Те, в отместку, обозвали их тупоухими. Прошло много времени. Племя остроухих исчезло, не выдержав естественного отбора. Причины, по которым второе племя назвали тупоухим, быстро забылись, а со временем и само название как-то само собой сменилось на тугоухие.
Племя тугоухих не могло противостоять агрессивным племенам, сошедшим с гор. Обнаружив под землей систему пещер, они ушли туда. Обосновались там, стали расширять, рыть искусственные. Это позволило им продержаться еще пару сотен лет, пока очередные горцы не рискнули войти в пещеры, ведомые жаждой наживы. Никаких ценностей завоеватели не нашли, уйдя ни с чем, но все тугоухие были истреблены.
— Пещеры Тугоухих? — удивился Том, оторвавшись от салата. — Они же начинаются у подножья
