— Мда… Значит, не помог ему творец. Выпил, и пошло-поехало… Рюкзак с фонариком и последней картой потерял — единственную надежду на спасение…
— Будем думать о хорошем. Может, они все же смогли вернуться.
— Хотя вероятнее, что заблудились здесь.
— Зато, может, не попали в руки преступников, как мы полагали раньше.
— Найдем преступников — узнаем. Если что, придется сообщить в картографический институт. Пусть ищут своих коллег…
Том, шедший впереди, вдруг почувствовал, что наступил на что-то мягкое. В темноте он не усел разглядеть это 'что-то', только почувствовал, как оно продавилось под ногой. Тут же раздалось шипение, а спустя секунду с земли повалил густой дым, быстро наполняя узкую пещеру.
Почти мгновенно Том почувствовал слабость в ногах, потом закружилась голова. Он развернулся и бросился бежать, но ноги не слушались его, вскоре он повалился на пол, пополз, пытаясь удержать ускользающее сознание, но не смог, и вскоре затих…
Очнувшись, Дженс не сразу понял, где оказался. Память услужливо подсказала то, что предшествовало потере сознания. Они шли по вырытым тикайцами пещерам. Том — впереди, Дженс — за ним. Вдруг с земли повалил дым, Том бросился бежать, Дженс и Эльза поступили также….
Дальнейшее Дженс не помнил.
Сейчас же он находился в небольшом помещении. Каменные стены, горящие факелы на них. Посреди помещения — деревянная трибуна, возле которой прохаживаются два невзрачных человечка.
А самое неприятное — это то, что Дженс висел на стене, прикованный к ней по рукам и ногам. Рядом обнаружился Том, также приходящий в себя. И недоуменно оглядываясь.
Помещение было невысоким — метра два. Головой Дженс едва не задевал потолок, а пятки от пола отделяло сантиметров двадцать.
— О, очнулись! — радостно воскликнул один из невзрачных типов. — Как спалось?
— Кто вы? — поинтересовался Том.
— Хороший вопрос! Своевременный! Я как раз хотел представиться! Слушайте и запоминайте — будущий правитель Двоехолмия Кракс Многомудрый. Или Мудрейший, я еще не решил. Можете обращаться ко мне 'о, мудрейший'. А это — мой слуга, помощник и верный друг — Лерз Гениальный. Вы пришли очень вовремя — к самому финалу. А то я уж боялся, что и рассказать будет некому о моем гениальном плане…
— Где мы?
— Вы — в моем кабинете. Временном. Тикайцы — такие мастера, скажу я вам! Здесь, под землей, так неуютно… А я люблю комфорт. Так сложились обстоятельства, что какое-то время мне придется пожить здесь. Пока власть окончательно не перейдет в мои руки. Вот я приказал построить мне комнату прямо в пещере… Как видите, получилось неплохо. Хоть и недолговечно. Но я не собираюсь здесь задерживаться, так что… в общем, вы меня поняли. А совсем рядом, в соседней пещере, мои рабочие… можно уже сказать, что подданные, откапывают супермагнит. И вы как раз вовремя… Я чувствовал, что найдется кто-нибудь, кто захочет помешать! Поэтому было естественным заготовить несколько ловушек. Вы угодили в одну из них. Мой помощник, знаете ли, весьма одаренный человек, и постоянно придумывает что-то новое. Вот одна из его задумок — снотворный газ. И ловушка на его основе. Вы третьи, на ком мы испытали его. Первым был хранитель Джидигриз, у которого мы украли Перчатки Отсутствия. Это было несложно — закинуть в храм бомбочку со снотворным газом. Пока хранитель понял, что к чему, было уже поздно. Следующим подопытным была одна миленькая собачка. Не знаю, как ее зовут. Которая принадлежала бабе, что руководила вашей группой. Ведь вы занимались теми… х-м-м… случаями, в которых я участвовал! Один из вас к тому времени выбыл из игры, а из оставшихся двоих именно она представляла наибольшую опасность. Это было легко. Подойти к забору, забросить бомбочку… Пока эта псина кидалась на непонятный ей предмет, газ сделал свое дело… Мы зашли в дом, разбили банки с пауками и крысами… Какая мерзость, кстати! Подкинули своего паучка, ядовитого… Судя потому, что этой бабы нет с вами, мой план удался?
— Ты ответишь за это, сволочь! — яростно крикнул Дженс.
— Я убью тебя! — вторил ему Том. — Да за нее я тебя живым закопаю! Отрежу все, что у тебя есть…
— Хватит, хватит, успокойтесь, ничего уже вы не сделаете… Вы прикованы к стене очень надежно. Тикайцы, за те деньги, что я им плачу, делают все очень качественно. Из таких оков мамонт не вырвался бы.
— Кто ты? — глухо поинтересовался Том.
— О-о-о, это длинная история. Я ждал, что кто-нибудь придет помешать мне, и, находясь в оковах, обязательно задаст этот вопрос.
Преступник вернулся на трибуну, наклонился, открывая дверцу ящика… а спустя секунды выпрямился, торжественно демонстрируя кипу листов толщиной в пару кирпичей.
— Это краткая автобиография. Самое важное в моей жизни. Решил все записать. А то вдруг забуду что-нибудь…
— О нет… простонал Дженс. — Он что, собирается нам все это читать?
— Вы совершенно правы. Я собирался подробно и всесторонне осветить такую гениальную личность, как я. Но, по вашей вине, я не смогу этого сделать.
— По нашей вине? — переспросил Том.
— Да. Я рассчитывал, что вы все разгадаете мой план и придете сюда хотя бы на пару деньков раньше. Ну, не обязательно вы, может, кто-нибудь другой, разгадавший мой план… Увы, других не было. Этот чертов город, Ням-Ням, где всем на всех наплевать! Даже захват мировой власти никого не интересует! — выкрикнув последние слова, потенциальный узурпатор сделал паузу, отдышался, и продолжил спокойным голосом. — Так вот, пришли только вы. И позже, чем я рассчитывал. Поэтому я не успею зачитать вам историю моей жизни…
— Как здорово… — прошептал Том.
— Осталось каких-нибудь полчаса, а может и меньше, до того, как мои работники доберутся до Супермагнита. За это время я не успею прочитать и малой доли того, что написал тут. А откладывать действия по захвату власти… ради чего? Ради того, чтобы просветить двух легавых? Нет уж, не стоит оно того. Вот когда стану правителем, отдам в типографию, прикажу издать. И каждый житель Ням-Ням должен будет прочитать и выучить наизусть мою биографию. Всех, кто этого не сделает, казнят. Впрочем, это не является первостепенной задачей. На вопрос о том, кто я, можно ответить очень кратко. Я — гений! Видите, какой я скромный человек, могу сказать о себе всего одним словом. Пока что я — непризнанный гений, но пройдет совсем немного времени, и…
Злодей замолчал, о чем-то задумавший.
— Да, непризнанный гений, — грустно повторил он. — Я был самым умным в классе, но никто не понимал моих гениальных идей. И меня выгнали из школы. Я подделал документы и поступил в экономический институт. Но там старички-преподаватели совсем из ума выжили. Зазубрили прописные истины, и не были готовы открыться чему-то новому. Там тоже никто не оценил моего таланта. Но я не унывал! Я постоянно думал о том, как изменить мир к лучшему! Как сделать так, чтобы все были счастливы и довольны. Чтобы наша страна процветала. Я продумывал экономические, политические, социальные и даже культурные реформы!
Голос преступника становился крепче, уверенней. Он снова полез в ящик, и в несколько приемов вытащил кипу листов втрое больше первой.
— Вот здесь — основные тезисы задуманных мною реформ! Когда я стану правителем, я все поменяю! У меня уже все готово! Осталось совсем немного времени. С минуты на минуту тикайцы доберутся до супермагнита. Когда он будет в моих руках, я буду диктовать волю всему миру! Только представьте себе — стоит мне обмотать супермагнит изолирующим материалом, и все люди улетят в космос! Спрятаться невозможно — никому и нигде! Ведь все, что есть на поверхности, тоже улетит в космос! Все дома, здания и сооружения. А может, и сама планета разлетится на куски… Все погибнут, все! Сразу скажу, что это не входит в мои планы. Лично я хочу жить. И повелевать всем миром. И не для себя… точнее, не только для себя… а для людей! Для всего человечества! И для других народов… Которые
