Через час они очистили стену примерно на метр от жёлтой черты и не обнаружили никаких рисунков. Вниз вертикаль шла до пола. Возможно, что она продолжалась и дальше, ведь добраться до каменного дна пещеры было не так-то просто — он был накрыт толстой подушкой слежавшегося песка. Тут щётки и губки помочь не могли.
Оставался один выход — проследить эту жёлтую линию выше, вплоть до самого потолка.
Но даже Фернанова роста в этой пещере было бы недостаточно. А Майя и вовсе еле доставала до середины стены, даже поднявшись на цыпочки.
— Что же делать, Халид? Придумай что-нибудь!
Халид постоял минуту, глядя себе под ноги, и бросился к выходу из пещеры.
Майя не успела даже спросить, куда это он.
Неожиданно в пещере потемнело. И в ту же секунду со стороны входа послышалось недовольное фырканье. А ещё через несколько минут взмокший от напряжения Халид втащил в каменный зал вороного коня.
Майя с восторгом смотрела на мальчика.
Тот невозмутимо поднял с пола капроновую щетку, вскочил коню на спину и как ни в чём не бывало попросил:
— Дай, пожалуйста, ведро.
Поставив ведро на спину вороного, он принялся тереть стену мокрой щёткой под самым потолком.
Запрокинув голову, Майя смотрела на удлиняющуюся полосу чёрного камня. Халид уже расчистил метра два, а под бурой корой оказывалась все та же чёрная стена без малейших следов охры.
Значит, вчерашняя линия не была вертикалью? Значит, где-то наверху она должна уйти в сторону? А может быть, она просто оборвётся, исчезнет?
— Попробуй правее! — крикнула девушка. — На метр правее!
— Сейчас! — отозвался мальчик и легонько похлопал коня по точёной шее.
Конь сделал два осторожных шага впёред.
— Слушай, Халид! — сказала Майя. — Ты же просто умница! Когда подрастёшь станешь знаменитым учёным, если будешь учиться. Тебе обязательно нужно учиться!
— Дедушка обещал послать меня зимой в Эль-Кабир, — промолвил мальчик. — В Эль-Кабире есть настоящая школа.
— А потом приезжай в Москву, в университет!..
— Тише!.. — раздался сверху шёпот. — Вижу краску!
— Осторожно! Ради всего святого, осторожно! — крикнула Майя.
— Будет лучше, если сейчас ты будешь наверху, а я буду внизу, — прошептал Халид. — Мне очень не хочется спускаться, но я думаю, что так будет лучше.
Они поменялись местами, и Майя несколько минут только покачивалась на спине вороного, стараясь удержать равновесие. Но потом освоилась и начала смывать плёнку песка и пыли, сквозь которую тускло просвечивала жёлтая черта. Скоро стало видно, что это — не вертикаль. Жёлтая линия изгибалась: один её конец уходил вниз, а другой поворачивал направо.
Давно прошло время обеда, а они даже не вспомнили о нём.
Каждые полчаса Халид и Майя менялись местами, и влажная капроновая щётка шла и шла дальше по толстой охристой черте. Яркая линия отклонялась вправо — и щётка отклонялась вправо; потом черта вдруг поворачивала вверх — и щётка шла вверх. Словно гончая по следу зверя.
Когда две расчищенные полосы — нижняя и верхняя — встретились, Майя спрыгнула вниз и несколько минут пристально смотрела на причудливую извилистую линию, высоко под потолком скрывшуюся под грязно-бурую корку.
Потом достала блокнот и зарисовала эту странную линию.
Халид стоял у неё за спиной и смотрел на кончик карандаша, повторяющий узор, открытый ими и неведомый никому, кроме них.
— Как ты думаешь, — спросила девушка, — куда пойдёт эта черта? Наверх? Вниз? Направо?
Мальчик молчал.
— Завтра увидим! Завтра всё увидим собственными глазами! — воскликнула Майя. — А сейчас надо ехать. Скоро начнёт смеркаться.
— Давай никуда не уезжать! — предложил Халид. — Давай останемся здесь. Я совсем не устал. Я могу работать всю ночь!
— Ещё заснешь и свалишься с коня, — засмеялась девушка. — А что я смогу без тебя сделать? Ничего! Придется потерпеть до завтра!
Вернувшись в лагерь, она зашла к Григорию:
— Пойдем подышим свежим воздухом на ночь!
Тарасюк рассмеялся:
— А то его днём не хватает!
Они вышли из палатки и медленно зашагали к роднику.
— Что слышно с саммилитами? — спросила девушка.
— Начал раскопки. В районе старых колодцев...
— Послушай, Григорий, — промолвила Майя, — ты никогда не слыхал, чтобы жители каменного века делили свои пещеры, ну, скажем, на две части?
— То есть как это — делили? — не понял Тарасюк.
— Не ширмой, конечно. Ну, например, чертой на стене?
— А почему ты спрашиваешь? — Тарасюк недоверчиво покосился на Майю.
— Просто так, пришло в голову.
Григорий пожал плечами. Вечно у неё разные фантазии.
— Спроси у Фернана. Он о каменном веке знает больше, чем сами неандертальцы...
Они повернули назад и, когда подошли к скале с «синей девушкой», услышали над собой тихий треск. Тёмная фигура виднелась наверху, прямо над пещерой.
— Чего не спишь? — крикнул Григорий по-английски.
— Хелло, Тарасюк! — откликнулись сверху. — Как гуляется с девушками?
— Упорный парень этот Вилли! — сказал Тарасюк. — Он тебе нравится?
— Парень как парень, — ответила Майя. — А что он всё лазает по скалам и чем там трещит?
— Берет пробы, ты же знаешь.
— А почему в темноте?
— А он работает и днём и ночью. Полезли к нему? — предложил Тарасюк.
Они вскарабкались по неровному, покрытому крупными трещинами камню и, стараясь двигаться как можно тише, подошли почти вплотную к Смиту.
Тихонько насвистывая какую-то незнакомую мелодию, Вилли медленно крутил рукоятку сверла.
— Подходите, подходите! — не оборачиваясь, проговорил он. — Тоже мне пинкертоны!
— Покажите, что вы тут делаете, — попросила девушка.
Смит выпрямился и посветил фонариком себе под ноги. В чёрном камне виднелась небольшая круглая лунка. В двух-трех шагах от неё чернела ещё одна.
— Зачем вам два образца с одного места? — спросил Тарасюк.
— Во-первых, не два, а десять, — со вздохом объяснил Вилли и направил луч фонаря в сторону.
Майя и Григорий увидели целую шеренгу круглых лунок, пересекавших скалу.
— А во-вторых, такова инструкция, которую я получил, от университетского начальства. Прошу извинить: сегодня я должен взять здесь еще одну пробу. А завтра полечу по другим точкам.
Он поднял буровую машинку, отмерил три шага от того места, где стоял, и Майя снова услышала беспокойный треск сверла.
За ужином Майя протянула Фернану листок бумаги со странной извилистой линией.
Фернан бросил быстрый взгляд на Халида. Мальчик невозмутимо намазывал на хлеб аккуратный слой
