останавливая готового перебить его владетеля. – Он не прав, говоря, что ши появились в Эвейне неведомо для нас, ибо еще два месяца назад вести об их появлении достигли столицы. Он не прав, говоря, что ши не встретили отпора, ибо благородный владетель Торион ат-Дейга пал в бою с ними, и тогда же – наследник и родич его Бран, так что сиденье владетелей Дейга пустует ныне, и род сей пресекся, и дар сей утрачен! – В потрескивающем голосе чародея звучал жаркий гнев. – И в-третьих, владетель Баларайна не прав, задавая свой вопрос, ибо все сказанное мною сейчас уже известно тем, кто имеет уши.
«Так его», – довольно подумал Дартеникс.
– Если эти вести уже обошли весь Эвейн, – напористо проговорил владетель Тарьюс, – почему же армия среброрукого не сокрушила безумных ши, едва провидцы донесли их до Андилайте?
– Потому что это не дело раахварракса, – отозвался Брейлах. – Чародей огневого талана Линдан ит- Арендунн, служащий ныне земле Дейга, предпочел не взывать в этот раз к Серебряному закону. Вместо того он обратился к совету гильдии за помощью… и мы, разумеется, ее оказали. Точней сказать, оказываем, – поправился он.
«Вот сейчас, – отрешенно подумал Дартеникс, – император должен сказать «с моего согласия и благословения». Или нечто вроде того. Но он не скажет, вот в чем беда. Тяжелые времена ждут Эвейн… да еще эти ши…»
Император не сказал. Трое владетелей ошарашенно примолкли, не зная, радоваться такому обороту событий или огорчаться. Конечно, хорошо, что дело не дошло до всеобщего ополчения… но если император с таким безразличием отнесся к судьбе одного владения – что станется с остальными?
– А чего хотят эти демоны? – поинтересовался надзиратель дорог коун Ториш. – Возможно, справедливее было бы договориться с ними, а не начинать, не разобравшись, войну, в которой погибнет, без сомнения, немало добрых чародеев и дружинников.
Дартеникс поморщился. Надзиратель дорог был, на его взгляд, слишком уж тесно связан с имперским казначеем. Люди склонны преувеличивать важность своего ремесла – воины полагают, будто добрый меч способен решить любую проблему, а торговцы столь же трепетно относятся к деньгам.
– С теми, кто вырезал целую деревню, кто пресек чародейный род, кто притесняет попавших в их власть? Разве может быть мир с подобными существами? – выразил всеобщее мнение Брейлах.
Ответа советник не услышал. В голове его прозвучал тихий, бессловесный голос: «Позвольте воспользоваться вашими глазами, коун».
«Будь так добр. – Он едва не ответил провидцу вслух. – Негоже заставлять Альтерикса ждать».
Чародеи торопились. Не успела мысль отзвучать в голове Дартеникса, как обок скромного трона распахнулся створ и из обрамленного лиловыми сполохами провала выступил Ратвир.
Губы императора стянулись в нитку.
– Приветствую тебя, племянник, – процедил он. – Верно, у тебя есть веская причина врываться столь дерзко на собрание Десяти?
– Воистину так, дядя. – Ратвир поклонился почти небрежно. – Ваше величество… почтенные коуне… я рад сообщить всем вам, и в первую очередь – вам, старшина Брейлах, что орда ши, угрожавшая западным рубежам Эвейна, сокрушена. Немногие уцелевшие, к стыду моему, скрылись за стоячими камнями.
Малый зал Совета огласился слитным торжествующим кличем. Даже сомневавшихся захватил общий порыв. Лишь император молча хлопнул ладонью по столу, то ли в радости, то ли от гнева.
Некоторое время следить за происходившим в зале было затруднительно. Все – владетели, советники, старшины – говорили одновременно, перекрикивая друг друга. Ратвир с безмолвной улыбкой наблюдал за этим сумбуром, по временам обмениваясь взглядами со столь же молчаливым Дартениксом.
– Почтенные коуне, – промолвил советник, когда базарный гам несколько унялся, – мне кажется, все мы кое о чем забываем.
В зале воцарилась тишина. В забранное янтарным витражом узкое окно по правую руку от императорского места заглянуло рассветное солнце, и тесный чертог расчертили медовоцветные лучи, разом заглушив неровное мерцание светильников.
– До сих пор, – веско проронил Дартеникс, – мы говорили об одном племени демонов, совершенно забывая, что и на восточном рубеже, во владении Бхаалейн, появились ши. И о них, в отличие от кровожадных пришельцев с запада, нам неведомо почти ничего.
Он поймал лукавый взгляд Ратвира. Да, воспитанник мой, я могу тобой гордиться – ты все понял сам, и мне не придется объяснять…
– Мы уже ведаем, чего желают они, – прогудел Неарикс. – По справедливости следовало бы поднять дружины со всех владений и втоптать негодяев в эвейнскую землю!
– Это… было бы мудрое решение, – пробурчал себе под нос император.
Владетель Тарьюс согласно покивал.
– Ну почему же? – шелково пропел старшина Брейлах. – Чтобы собрать ополчение, нужно время – не один день, насколько мне ведомо. Во всем Эвейне не хватит отверзателей, чтобы каждый дозор в каждой дружине спешно перебросить на поле брани. В то время как на западной окраине уже собрано гильдейское войско, доказавшее делом способность справиться с боевыми чарами ши, и достанет лишь слова императора, чтобы оно прошло общим створом во владение Бхаалейн.
– Старшина гильдии огневиков, – проронил молчавший доселе владетель Тогрина Мерист, – верно, забывает, что по Серебряному закону император может распоряжаться только ополчением, собранным в случае вторжения ши.
– Верно, – покладисто согласился Брейлах, – среброрукий не имеет власти распоряжаться гильдиями… но как глава гильдии стражей он может обратиться с просьбой к нашему совету… А совет старшин заранее высказал свое согласие.
«Ах ты лис рыжий! – с некоторым удивлением подумал Дартеникс. – Этого я не знал». Впрочем, имея дело с Брейлахом, лучше ничему не изумляться.
Император едва заметно нахмурился. Советник понимал грызущие его сомнения. Конечно, было бы соблазнительно воспользоваться уже собранной армией наймитов, а не отрывать от дела владетельские дружины – порубежным хватает дел и без войны с демонами, а в срединных землях вояки обленились и размякли до того, что про них уже травят байки в придорожных корчмах. Но тогда придется идти к гильдиям на поклон… и хуже того – Брейлах ни словом не обмолвился, что войско это станет подчиняться императору. Оно сокрушит демонов, но командовать им при этом будут чародеи.
Дартеникс обвел взглядом стол. Нет, если решать придется сейчас, мнения разделятся. Гильдейцы, конечно, всей душой за предложение огневиков… даже старшина лекарей Ольвераникс, выбранный владетелями и более всех своих товарищей склонный поддерживать их точку зрения. Владетели колеблются, все трое. Неарикс кипит от возмущения – на его светлых щеках краска гнева заметна даже под бородой. Император… тоже против. Коун Ториш не станет поддерживать никого.
Император пробежался пальцами по столешнице, и негромкий перестук прервал все разговоры… точно перестук шиевых громобоев, мелькнуло в голове у советника, и Дартеникс вздрогнул, прежде чем, собравшись с мыслями, промолвил:
– Мы опять забываем кое о чем, коуне. Согласно тому же Серебряному закону, который здесь так обильно поминался, раахварракс может послать войско лишь в помощь пострадавшему от демонов владетелю. То же касается и гильдий. – Дартеникс выдержал паузу, давая слушателям время вдуматься в его слова. – Рахтаварин ат-Бхаалейн не просил о помощи.
Слова канули в вязкий мед, затопивший палату, и наступила тишина, нарушить которую осмелился только Ратвир.
– Со всем почтением, дядько, – короткий поклон Дартениксу, – дяде, – императору, – коуне, – всем сидящим за столом разом, – вы ошибаетесь. Только что мне, – советник отметил это царственное «мне» и подивился, откуда у мальчика такие сведения, – донесли, что владетель Бхаалейна обратился к Серебряному престолу с мольбой о помощи. Однако, – он вскинул руку, предупреждая вопросы, – не о помощи военной силою. Почтенный владетель просит прибыть в его кирн и земли посредника, дабы рассудить его с пришлыми демонами.
«Коун советник, – зазвучало в голове у Дартеникса, – минуту назад…»
«Спасибо, я уже знаю, – ответил тот, стараясь думать четко и внятно. – Впредь, Таллис, будь добр вначале меня извещать, а воспитанника моего – уже потом. И – соедини меня с ним, если тебе не в
