вами посылали, там рядом ваш снабженец стоял, тот, который круглый и шумный.
Вяземский медленно и глубоко вдохнул, выдохнул, прошипел при этом сквозь зубы: «Аркаша» – и зашагал быстрее.
– Ну, вот и ваш полковник, – облегченно вздохнул майор Кареев при виде Вяземского. – Теперь-то мы наконец во всем разберемся.
– Ага, щас! – буркнул из угла Либин. – Тоже мне – бином Ньютона.
– Что случилось? – старательно подавляя зевок, спросил полковник. Спать хотелось просто зверски.
– Случилось то, – начал вертолетчик, – что вот этого добра молодца, – рука его описала дугу и обвиняюще нацелилась на снабженца, – патруль застукал как раз в тот момент, когда он…
– Пытался получить по ордеру совершенно необходимый предмет, – перебил его Аркаша. – Не слушайте его, товарищ полковник. Все чисто, документик в порядке, а то, что этот архаровец несет… Ну, подумаешь, пришел я за весчю в неурочное время, так ведь она уже все равно наша, в смысле, на нас записана. Вот я подумал – чего она у них на складе будет до утра пылиться, мало ли чего они там утворят, а ответственность-то уже на мне…
– На мне… – передразнил его Кареев. – Тоже, называется, голубь мира выискался. Его послушать, так выходит, что ему еще и приплатить должны за сверхурочку.
– А что? – оживился Аркаша. – Скажете, я тут в свое рабочее время нахожусь?
– Короче! – Вяземский прижал ладони к вискам. – Что он пытался спереть?
– Я, товарищ полковник…
– Либин, молчать!
– Вот, – торжественно произнес Кареев, выкладывая на стол сверток чего-то темного и мягкого.
Полковник было решил, что искомый предмет необычайно хрупок и потому завернут с такой тщательностью. Но того, что предстало перед ним, когда вертолетчик развернул сверток, он не мог представить себе даже в самом кошмарном сне.
– Что?! Это?!
– Объект хранения за номером 17548 дробь 65, – тоскливо произнес Аркаша.
– Знамя это, – выдохнул Кареев. – Флаг.
– И каким же, по-вашему, местом оно знамя? – осведомился Аркаша ядовито. – Может, это только я слепой, но покажьте мне на нем номер части. Или дырки от пуль.
– Да я сейчас в тебе таких дырок понаделаю! – двинулся было на снабженца майор.
– Спокойно! – предостерегающе поднял руку Вяземский. – Только без рук.
– Не, ну а чего он…
– Либин! Молчать!! – снова рявкнул полковник. – Рот будешь раскрывать только по моей команде, ясно? Если ты сам еще не понял, в какое дерьмо угодил, так я постараюсь, чтобы до тебя дошло, и дошло быстро!
– Не, а шо… – по инерции произнес Аркаша. – Там еще осталось – хватит на три флага и скатерть в красном уголке.
– Б…, ты заткнешься или нет! – взорвался Вяземский.
– Все, молчу, молчу…
– Ордер проверяли? – спросил полковник у Кареева.
– Нет, – ответил вертолетчик. – Колесничих на Большой земле, будет только к утру. И потом – а что это даст? Подмахнуть он мог чего угодно.
– Кстати, а откуда вообще взялось… это у нас на складе? – задумчиво сказал полковник. – Им что – через портал тащить больше нечего? Ваши орлы, я слышал, на нехватку горючки жалуются чуть не каждую минуту.
– Я вроде слышал, что нас собираются штатно определить как дивизию, – неуверенно проговорил Кареев. – В смысле, все части «руки помощи». Ну и по полной программе, со знаменем и прочим…
– Какая еще дивизия? – На этот раз Вяземский не смог удержать зевок. – Мы и на полк-то еле-еле тянем. И потом, все равно концы с концами не стыкуются. Проще уж готовое знамя приволочь для торжественного вручения. Аркаш! – повернулся он к снабженцу. – А кто на это запрос подавал?
– Почем я знаю? – огрызнулся Либин.
– Врешь ведь!
– Ну, Бубенчиков. В смысле, один из его замов, но через него.
Полковник вздохнул.
– Сам Бубенчиков про ткань что-нибудь знает? – осведомился он.
– Не, не должен, – покрутил головой снабженец и нервно пригладил редкие седеющие кудри, обрамлявшие роскошную лысину. – У него и так кумача для транспарантов завал, хоть сортир командующего обивай.
– Предположим. – Полковник встал. – Вот что. Давай сюда ключи от твоей каптерки.
– А это еще зачем? – насторожился Либин.
– Затем, затем, Аркаша, – отозвался Вяземский. – Инвентуру будем делать.
– Так ты говоришь, – Ратвир с трудом сдерживал хохот, – они обратились с прошением к совету гильдии? Не к Серебряному престолу?
– Именно так. – Дартеникс прищурился. – И что ты скажешь на это?
– Жаль, что меня не было, когда эту новость донесли до моего дяди! – Молодой страж фыркнул уже открыто. – Вообще же скажу, что этот… как его – Линдан? – большой молодец. Если он не приукрасил и вторжение ши началось впрямь, то он, верно, толковый воевода, коли сумел его покуда сдерживать.
– Это правда, – согласился советник. – Но не вся правда. Ты прав – дядя твой и впрямь устроил безобразную свару с гильдейскими старшинами. Я уже боялся, что кому-то придется осадить его. Если уже Ольвераникс начал цитировать Серебряный закон…
– О да! – с чувством выдохнул Ратвир. – Ты, думаю, пытался их образумить?
– Трудно вразумить ума не имеющих, – вздохнул Дартеникс. – Хотя нет, я несправедлив. Каждый из них стремится, на свой лад умно, к благой цели. Вот только понимают они эту цель по-разному – в этом беда!
– Так что же порешили? – с интересом осведомился Ратвир, откидываясь на спинку кресла.
В окно било закатное солнце. Здесь, на высоте Межевой скалы, оно садилось чуть позже, чем на равнине, – город уже был погружен в сумерки, а замок еще купался в алых лучах вечерней зари. Хрустальные колонны и контрфорсы из полупросвечивающего стекляника ловили уходящие лучи и казались розовыми и оранжевыми перьями редких южных птиц, нашитыми на диковинный головной убор, столь же пышный, сколь и варварский. Огнистая струя хлестала в окно, отражаясь злым светом в стеклянных глазах висевшей на стене драконьей головы.
– Что прошение Линдана ит-Арендунна имеет законную силу. – Дартеникс пожал плечами. – Будь на его месте владетель, и разговора бы не было. Но этот огневик управляет землями Дейга по доверию дружины, и Серебряный закон не связывает его. Он может обратиться к гильдии за защитой… а та обязана ее предоставить.
Ратвир фыркнул.
– Еще бы не обязана! Ты представляешь, что начнется, если основания закона осыплются с этой стороны? Если даже ши смогут безнаказанно оскорблять гильдейских чародеев?
Советник невыразительно улыбнулся.
– Я пригласил сюда Альтерикса именно поэтому, – проговорил он. – Если ты еще не забыл, твой друг поверен в дела совета гильдии отверзателей.
– И при чем тут это? – поинтересовался Ратвир, с интересом глядя в угол, где восседал по своему обыкновению на высоком табурете закутанный в широкую хламиду Альтерикс, потягивая сидр из тяжелого кубка. Больше всего чародей сейчас напоминал спящего филина, однако на памяти Ратвира он ни разу не упустил ни слова из бесед, проходивших в его ненавязчивом присутствии.
