— Тем не менее… Впрочем, дело ваше. Можете не верить. Что это меняет?
Влад потряс головой, словно подобное движение могло привести мысли в порядок. Ярость понемногу утихала, сменяясь растерянностью.
— А почему бы не устроить бунт? — весело предложил Костя.
Жозеф с горечью рассмеялся:
— Есть кое-кто пострашнее Роберта и Николя, ребята.
— Неужели? — вскинул брови Влад, недоверчиво прищурившись. — И кто же этот кое-кто?
— Хозяин. И, прошу, не задавайте о нем вопросов. Любой бунт он в момент остановит. Ему немногие могут противостоять.
— А ты можешь? — робко осведомилась Мишель.
— Я? — печально повторил Жозеф. — Хотелось бы выглядеть героем в твоих глазах… сказать — мол, да, я могу противостоять ему. Но на самом деле я — его раб. Так же, как Николя и Роберт.
Мишель неслышной тенью скользнула к нему; встав на цыпочки, ласково провела кончиками пальцев по его щеке и нежно шепнула:
— Ты тем более герой, раз помогаешь нам, не смотря ни на что.
Выражение лица Жозефа сделалось непривычно-умильным. Костя, не сдержавшись, прыснул, и Мишель поспешно отскочила от длинноволосого брюнета и вновь устроилась на холодных плитах. Влад же внезапно испытал раздражение.
— И все-таки, Жозеф, пойми, мы не можем оставить все как есть! Нам нужно вырваться отсюда!
Жозеф мгновение задумчиво смотрел на него.
— А ты отдаешь себе отчет, что находишься не в том мире, к которому привык?
Влад переглянулся с Костей, в глазах друга мелькнуло торжество.
— Пускай! — упрямо мотнул головой Влад. — Любая свобода лучше самого комфортабельного рабства. Тем более что наше рабство еще и некомфортабельное.
— Что ж… признаю… — помолчав, протянул Жозеф. — Ладно. Тогда второй вопрос: знаете ли вы, что там, за пределами замка, тоже небезопасно?
— Догадываемся, — буркнул Влад.
— Хорошо… я подумаю.
— А ты не пойдешь с нами? — спросила Мишель, пристально вглядываясь в Жозефа. Тот казался удивленным:
— Я? Я ведь раб. Я не могу бежать. Хозяин меня убьет даже на расстоянии.
Во взгляде Мишель вспыхнул ужас, и даже Владу сделалось не по себе.
— А если этот Хозяин догадается, кто нам помог? — хриплым от волнения голосом спросил он.
Жозеф невесело усмехнулся:
— Сомневаюсь, что он обрадуется.
Влад набрал в легкие побольше воздуха и выпалил на одном дыхании:
— Прости меня за мои слова. Я… я был неправ, наверное.
— Пустяки, — сухо отозвался Жозеф. — Итак, вас троих нужно как-нибудь отсюда вызволить…
— Двоих, — решительно заявила Мишель и, поймав недоуменные взгляды собеседников, холодно пояснила: — Я остаюсь.
— Почему? — нахмурился Жозеф.
— Потому что остаешься ты, — просто ответила девушка.
ХХХ
Остаток ночи прошел ужасно.
В камере изрядно похолодало, и явственнее проступили гнилостные запахи, словно решившиеся под покровом темноты проявить себя в полной мере. Влад привык зимы напролет щеголять без шапки, привык спать с открытым окном при минус двадцати на улице, привык пить ледяные напитки в морозные дни… Да, да, все это так, и он даже немного гордился собственной стойкостью к холоду, но разве сравнишь '-30' за окном, когда укрыт теплым одеялом, с промозглой атмосферой тюрьмы? Разве можно сопоставить кока-колу из морозильника и сырые стены подземелья?
Временами парень погружался в кратковременный поверхностный сон, обычно завершавшийся кошмаром, и просыпался от собственного крика. Периоды бодрствования сопровождались головной болью и тошнотой, Влада мутило, а в ушах раздавался смутный звон. Вдобавок, до него доносился какой-то неясный шорох, наводивший на мысль о крысах. Конечно, мужчине не пристало бояться всяких там мышей, но он их и не боится, вовсе нет! Просто противно думать, будто где-то поблизости ползают (или что они делают?!) всякие твари.
'Это не может быть реальностью, тем более — происходить со мной!' — твердил Влад, блуждая на грани сна и яви. Ну как подобная небывальщина могла приключиться с человеком, твердо считающим себя далеким от разного рода чудес?!
А это нелепое заявление, будто он согласился на участие в какой-то там войне! Да он и под гипнозом не сотворил бы эдакой глупости!
И почему Жозеф назвал себя рабом? Разве сейчас остались рабы?
'Сейчас? — мысленно усмехнулся Влад, с горечью вспоминая окрестности замка. — А когда это — сейчас? Разве я знаю?'
Вопросы, одни вопросы и загадки…
Влад снова задремал, прислонившись к холодной влажной стене. Из соседней камеры раздавалось похрапывание Кости.
ХХХ
Утром их разбудил Жозеф.
— Уже пора? — зевая, сонно осведомился Костя. — Я не выспался!
Влад громко фыркнул:
— Ха! Это что, сон был?
Он позволил Жозефу снять кандалы и принялся яростно растирать запястья и щиколотки.
— Возьми, — длинноволосый страж протянул ему какой-то сверток и тут же пояснил: — Свежая одежда. Как твое лицо?
— Сносно, — проворчал парень, стягивая грязную и кое-где порванную тунику. — Куда лучше, чем вчера.
— Ладно, ребята, поторопитесь, минут через пять Николя начнет злиться.
— Ага, а сейчас он добр и ласков, — подхватил Костя, криво улыбнувшись.
ХХХ
Переступив порог столовой, Влад обратил внимание, что взгляды всех присутствующих обращены в их с Костей сторону. Он насмешливо осклабился, изображая улыбку, и помахал рукой в знак приветствия, вызвав тем самым сдавленные смешки узников и тихий стон следовавшего за юношами Жозефа. Костя с готовностью повторил дерзкий жест приятеля. Впрочем, ироничная улыбка Влада сменилась гримасой отвращения, стоило парню заметить зеленую массу на тарелках.
— У них роскошный выбор блюд, — восхитился Костя, плюхнувшись на табурет. — Повар просто ас!
Разносившая завтрак Настаси резко обернулась, и лицо ее пошло красными пятнами.
— Полагаю, у бедняги и выбора-то нет, — вступилась Мишель, взглянув на женщину с долей тревоги и жалости. — Сомневаюсь, что это предел ее возможностей.
— Предел ее возможностей мы видели вчера на столах наших сторожевых псов, — согласился Влад и, оглядевшись, вопросительно добавил: — А Андреас, я гляжу, запаздывает?…
Мишель помрачнела.
— Вы не знаете… я забыла сказать… его вчера увезли. После ужина.
— Куда? — от удивления Костя поперхнулся горьким настоем, заменявшим нормальный чай. — На эту дурацкую войну?
