питаться?
— Можно орехами, — неосторожно вставил Костя.
Назар резко обернулся к нему, его черные глаза полыхнули злостью:
— Сам питайся орехами! Меня лично от них уже тошнит!
Влад вальяжно растянулся на траве и лениво улыбнулся (хотя улыбаться ему вовсе не хотелось):
— Валяй, лови зайцев, только готовить их я не буду!
— Тогда и есть не будешь!
— Ну, это мы еще посмотрим… — с угрозой протянул юноша, приподнимаясь на локте. Их загорелый спутник давно уже злил его своей насмешливой наглостью и излишней самоуверенностью, и сейчас тлеющее пламя ярости готово было превратиться в неуправляемый пожар.
Костя с опаской покосился на друга, явно предчувствуя возможную ссору, и поспешно проговорил:
— Хотите, я приготовлю? Только, чур, сам я это потом есть не стану!
Бывший сокурсник рассмеялся, а Назар, кисло улыбнувшись, поднялся на ноги и деланно небрежным тоном произнес:
— Ну, что ж, для начала попробуем приготовить вот эту птичку…
Влад обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть небольшую черную с серебром птицу, расположившуюся на ветке ближайшего дерева. Пернатая странница сидела совершенно неподвижно и смотрела на них выразительными влажными глазами Таисии.
Назар поднял арбалет, прицелился, и в следующий миг оказался на земле, а сверху на него навалился всей тяжестью Влад.
— Еще хоть раз… попробуй… — прошипел он, сдавливая горло Назара. Последний захрипел и попытался вырваться, однако противник лишь сильнее сжал пальцы. В нем клокотало слепое бешенство, затмевая разум и заглушая мысли.
— Перестань, не дури! — закричал Костя, оттягивая приятеля за плечи. — Ты потом жалеть будешь!
— Не буду, — сердито возразил тот, но хватку все-таки ослабил.
Назар, воспользовавшись секундной передышкой, проворно откатился в сторону и, с трудом сев, потер побагровевшую шею.
— Ты псих последней стадии! — возмущенно заявил он, со злостью поглядывая на раскрасневшегося Влада. — Если ты убежденный вегетарианец, об этом можно сообщить словами!
Костя издал нервный смешок, а Влад досадливо нахмурился.
— Дело не в вегетарианстве! Хотя… я, пожалуй, временно воздержусь от мяса. Мало ли, какие тут звери настоящие…
— В смысле — настоящие? — не понял Назар.
Но собеседник ничего не ответил, молча отвернувшись в другую сторону. Его душили боль и отчаяние — чувства, выразить которые он не мог и не умел…
ХХХ
Влад потерял счет дням. Утро плавно перетекало в вечер, а затем в ночь, и все начиналось заново. Погода в основном стояла ясная, хотя время от времени небо все-таки покрывала белесая пелена, — а порою даже накрапывал промозглый дождь.
— Не пойму, что за сезон сейчас, — проворчал Костя, тоскливо оглядывая свой плотный жилет. Простуда у парня успела перейти в стадию хронической — ближе к вечеру и ранним утром его мучил кашель, а ночами — жар, однако юноша упрямо скрывал малейшие симптомы недомогания. Слишком памятны были слова Назара о несвоевременности заболевания.
— Думал, сейчас лето, но теперь сомневаюсь, — продолжал Костя.
Влад, чувствовавший себя более комфортно в подаренной Ральфом куртке, вскинул взгляд на не загораживаемый деревьями участок ярко-синего неба, — путники в очередной раз забрели в лес.
— Похолодало, согласен, — подтвердил он, вздыхая. — Но, вообще, бывают ли здесь зима, осень и так далее?
— Да, — кивнул колдующий над обедом Назар — сегодня наступила его очередь готовить. — Полагаю, сейчас осень.
— И что же я буду делать зимой? — пробормотал Костя, поеживаясь. — Околеем мы.
Назар насмешливо улыбнулся и склонился над жестяным котелком, в котором варил несколько картофелин. Охотиться цыган так и не стал, видимо, опасаясь не справиться с приготовлением мяса, и ребята довольствовались овощами и орехами.
— Ты чего ухмыляешься? — обиженно насупился Костя. — Тебе тоже будет прохладно в твоей тряпочке. Это Владу хорошо, у него куртка!
— Не такая уж и теплая, — немедленно возразил, встрепенувшись, Влад.
Назар опередил Костю, уже собравшегося шумно запротестовать:
— Да не кисните вы! К зиме мы либо доберемся до Хуана, либо погибнем!
— Замечательная перспектива, — мрачно обранил Костя, погружаясь в хмурое молчание.
После обеда, состоявшего из недоваренной несоленой картошки, Назар принялся складывать вещи в свой самодельный рюкзак. Влад неохотно последовал примеру юноши.
— Что, опять в дорогу? — недовольно осведомился он. — Я уже ног не ощущаю!
— Не нуди! — поморщился Назар. — Ведешь себя как девчонка!
Влад побагровел и угрожающе сжал кулаки.
— Заткнулся бы ты!
— Ой, ладно, — отмахнулся собеседник. — Вы с Костей такие обидчивые, особенно ты. Взрываешься по малейшему поводу.
Чтобы избавиться от клубящейся в душе ярости, Влад с силой пнул ближайшее дерево. За минувшие дни парень так часто злился на Назара, что образ цыгана успел слиться в его воображении со злосчастным Николя.
Костя обеспокоенно взглянул на друга и, придвинувшись к нему вплотную, успокаивающе шепнул:
— Не бери в голову! Он просто деревенщина…
Влад сдержанно кивнул. Облекать свои мысли в слова он не рискнул, опасаясь ненароком пробудить тлеющее в душе бешенство.
Назар с беспечным видом собирал остатки пищи, негромко насвистывая какой-то незнакомый мотив, и минут десять спустя, уже потушив костер, деловито осведомился:
— Готовы? В таком случае идем!
И он бодро зашагал по едва заметной тропке. Казалось, его нисколько не волнует откровенная неприязнь спутников.
Влад злобно посмотрел ему вслед.
— Откуда он знает, куда идти? — сквозь зубы процедил он, сердито щурясь.
Костя хлопнул приятеля по плечу и примирительно заметил:
— Какая разница? Главное, что нам с тобой не приходится вычислять, где север и восток!
— Но можно ли доверять этому типу?
Костя лишь развел руками:
— А у нас есть выбор? Ладно, идем, а то ведь умчится, поди, догоняй потом!
Глава 14. Ящеры, демоны и прочие монстры…
Владу казалось, прошло уже несколько часов, а Назар продолжал невозмутимо следовать каким-то ему одному известным маршрутом, словно бы и не испытывая усталости.
Сгущались сумерки, и высокие деревья с пышной листвой только ускоряли приближение ночи. Влад
