такой. Все привычные развлечения остались в прошлом: компьютер, телевизор, плеер…
Женщин помимо Дианы в окрестностях не было, прогулки по одной и той же местности быстро надоели… Отсутствовали даже любимые кока-кола и пиво… Вернее, напиток, аналогичный пиву, имелся, хоть и звался 'хмельным элем', однако Хуан крайне редко угощал им своих гостей.
Книги Влада никогда не увлекали, но от безделья как-то вечером он взял наугад пару томов в пожелтевших переплетах. Ничего путного не вышло — страницы были исписаны незнакомой затейливой вязью.
— Да, читать на этом языке вы не можете, — не стал спорить Хуан, к которому Влад обратился за помощью. — Это мой родной язык, я и сам говорю на нем. Понимать любую речь — одно, читать — совсем другое. Впрочем, могу попросить Диану обучить вас — сам я плохой педагог в отношении грамматики.
— Как-нибудь потом, — уклончиво ответил Влад. Этого ему еще не хватало! Заново учиться читать и писать, да и у кого — у ведьмы Дианы!
Костя скучал не меньше друга, и вечерами на него все чаще накатывало раздражение. Он закрывался в своей комнате, а оставшийся в одиночестве Влад бродил по темному мерзлому парку, пинал опавшую листву и размышлял… Иногда встречал Тарра и Свинга и присоединялся к их беседе.
Назар же, в отличие от приятелей, получал от жизни удовольствие и не скрывал этого.
— Ты-то можешь вернуться, — угрюмо напомнил ему Влад.
Глаза цыгана блеснули лукавым озорством:
— Еще чего! Мой родной мир был не очень-то добр ко мне. Здесь куда лучше.
— Несправедливо, — мрачно заключил Влад. — Ты не хочешь возвращаться, хотя и можешь. Я хочу вернуться, но не могу.
Ххх
— Вчера вечером шел дождь, а сегодня с утра лужи покрылись коркой льда, — заметил Костя как-то за завтраком.
С момента их появления у Хуана минуло тридцать пять дней. Влад, тяготясь избытком досуга, составил календарь и теперь постоянно отмечал текущую дату. Конечно, число и месяц он определил очень приблизительно, однако после долгих трудов все-таки справился с этой задачей.
— Сейчас конец ноября, — с умным видом заявил Влад, намазывая паштетом толстый ломоть хлеба. Благодаря активным тренировкам, усиленному питанию, восьмичасовому сну и обилию свежего воздуха юноша за минувший месяц сумел вернуть потерянный вес и больше не походил на скелет. Перестали выступать ребра и ключицы, выровнялся цвет лица (хотя тонкая полоса шрама никуда не делась) и даже волосы как будто приобрели дополнительное сияние и стали не просто русыми, а медово-пшеничными. Парень научился бриться без потерь для внешности, а непривычную одежду носил как любимые свитера и джинсы. Единственное, что его немного раздражало — это прическа, пускай он и признавал, что длинная стрижка ему идет. Но до чего же неудобно ходить с подобными 'косами'!
Искоса посмотрев на Костю с Назаром, Влад отметил, что и его друзья сейчас выглядят куда лучше. Да, именно друзья — за истекшие скучнейшие часы Назар перестал его злить, да и сам цыган немного оттаял.
— И охота тебе считать дни да недели? — хмыкнул Назар, наваливая на тарелку изрядную долю тушеных грибов.
Влад пожал плечами, лениво ковыряясь в своей порции жареной картошки:
— Не знаю… Так мне легче.
— Скажи, Влад… — внезапно вмешалась Диана, и парень удивленно обернулся к ней. Обращалась к нему она нечасто. — Помнишь, ты как-то рассказал мне о девушке по имени Мишель и… Жозефе?
Имя стража былая жрица произнесла словно через силу, а Хуан вдруг отложил вилку и внимательно посмотрел на возлюбленную.
Влад недоуменно переглянулся с Костей и осторожно ответил:
— Ну… да, я вам рассказал. А что?
— Они тебе помогли, не так ли? — помедлив, продолжила Диана.
Влад нахмурился, изучая лицо женщины. К чему она клонит?
Диана была, как и всегда, безукоризненна: шелковые каштановые волосы уложены в высокую прическу, и без того выразительные глаза чуть подведены, изгибы роскошного тела подчеркивает зеленое домашнее платье, в ушах покачиваются изумрудные подвески…
Впрочем, Влад успел привыкнуть к ее яркой прелести и все чаще образ утонченной Таисии казался ему совершеннее броской красоты Дианы.
'Что же она хочет выпытать?' — с усталостью и бессилием подумал Влад, пытаясь разгадать выражение янтарно-карих глаз подруги Хуана.
— Чего молчишь? — поторопила она. — Ведь они помогли вам?
— Жозеф помог, — угрюмо отозвался Влад.
Диана подняла узкие черные брови:
— Но, по твоим словам, Мишель была девушкой неплохой.
— Согласен, и что же? — начал терять терпение Влад.
— А то, что вы трое бросили друзей на произвол судьбы! — повысив голос, холодно пояснила Диана.
Назар тотчас запротестовал:
— Мне они вовсе не друзья! Особенно Жозеф!
Диана метнула на него столь яростный взгляд, что цыган, стушевавшись, умолк.
— Но что мы можем поделать! — растерянно воскликнул Костя. — Мишель сейчас неизвестно где, а Жозеф наверняка мертв!
Влад похолодел. Если Жозеф действительно погиб, вина за его смерть лежит в первую очередь на них с Костей. И если так, никогда, до самой смерти, не избавиться ему от мук совести!
— Он жив, — внезапно возразил Хуан. — Убить его сложно.
— Жозеф утверждал обратное! — из упрямства не согласился Влад, поневоле испытав облегчение. — Некто по прозвищу Хозяин может убить его даже на расстоянии.
Ему почудилось или Хуан побледнел при упоминании Хозяина?
— Все не так просто… — протянул черный маг, глядя в какую-то точку на столе и так сжимая столовый нож, что побелели костяшки пальцев. — Тут много существенных моментов… Полагаю, Жозеф все-таки жив.
— А вы его откуда знаете? — Назар с подозрением смотрел на Хуана. Тот помолчал, собираясь с мыслями:
— Какая разница — откуда? И, кстати, я просил вас обращаться ко мне на 'ты'.
— У нас довольно большая разница в возрасте, — ехидно усмехнулся Влад. — Но я не против.
— Иными словами, помочь друзьям вы отказываетесь? — прервала его Диана.
Влад насупился.
— Но мы не знаем, где они! — повторил он оправдания друга.
— А если я выясню? — насмешливо допытывалась женщина. — Что тогда придумаете? Какую причину сочините?
— Ничего мы сочинять не станем! — взорвался Влад и вскочил на ноги, сверху вниз с ненавистью глядя на Диану. — Выясняйте — тогда и поговорим.
— Влад, успокойся, — примирительно начал Хуан, однако парень его не дослушал.
— Как ты с ней спишь, а Хуан?! И как вообще находишь общий язык?! Я бы на твоем месте давно ее задушил!
Костя поперхнулся яблочным пирогом, Назар расплескал сок, а Диана лишь невозмутимо улыбнулась. Ну и ведьма!
У Хуана лицо словно окаменело, и он с трудом выговорил, чеканя каждое слово:
— Я попрошу впредь не касаться моей личной жизни. Иначе нам придется проститься.
Влад со злостью посмотрел на него, ему хотелось нагрубить в ответ, сказать что-нибудь дерзкое, за гранью дозволенного…
