— Можно ноги поломать! — тихо пожаловался он, вцепившись в перила в надежде на опору. Пыльная, жаркая и полная загадочных шорохов темнота буквально давила и казалась непроницаемой.
Мишель, на мгновение обернувшись, возмущенно замахала руками, призывая к тишине, и продолжила подъем. На двадцатом этаже девушка склонилась к спутнику и коротко приказала:
— Жди здесь!
Отдав это распоряжение, Мишель выскользнула в коридор, а Влад нервно оглянулся. Конечно, никакого страха он не испытывал (вот еще!), и все-таки оказаться тут в полном одиночестве и неведении относительно цели ночного путешествия… стоять среди холодных сырых стен, где малейший звук отдается гулким эхом… когда каждая тень словно повторяет ненавистный силуэт Николя… в общем, удовольствием подобное ожидание назвать было трудно.
Наконец, из густого мрака буквально материализовались два силуэта, в которых Влад узнал Мишель и Костю.
— Костян? — недоверчиво спросил он, щурясь в темноте, и его сокурсник энергично кивнул. Мишель одарила спутников возмущенным взглядом и жестом велела следовать дальше.
Только очутившись на двадцать восьмом этаже, Влад понял, что дорога их лежит на площадку, где утром проходили спортивные истязания.
— Ночная доза пыток? — тихо шепнул он, наклонившись к Косте. Тот нервно хихикнул и пожал плечами, а Мишель опять недовольно зашикала.
ХХХ
Оказавшись снаружи, вне сырых стен замка, Влад почувствовал, что настроение понемногу исправляется. Здесь было светлее, прохладнее и дышалось куда легче, словно сам воздух состоял из других молекул. Потянувшись, парень с наслаждением улыбнулся и спросил:
— Ну а теперь можно разговаривать?
— Только тихо, — осадила его Мишель, все еще продолжая хмуриться. — Если не хочешь неприятностей себе, своему другу и… мне.
Влад примирительно поднял раскрытые ладони и торжественно кивнул:
— Слушаюсь и повинуюсь!
— Давно пора, — пробурчала, опускаясь на пол, Мишель. Ее спутники тотчас устроились с обоих боков.
Опершись спиной о парапет, девушка молча разглядывала свои руки и объяснять происходящее явно не спешила. Влад нетерпеливо ждал, с каждой секундой ощущая все большее недоумение.
— А что мы здесь делаем? — наконец не выдержал он. Мишель язвительно поинтересовалась:
— Тебе лучше до утра торчать в своей каморке?
— Нет, конечно, — с досадой отозвался Влад, пожимая плечами. — Почему ты злишься?
— Прости, — вздохнула девушка, расправляя складки на тунике. — На самом деле я просто боюсь.
— Чего боишься? — резко спросил Влад и озабоченно покосился на Костю. Друг выглядел не менее встревоженным, чем он сам.
— Не чего, а кого! — недовольно поправила Мишель и пристально взглянула на собеседника, хотя темнота и скрывала черты его лица. — Я боюсь Николя. Если он узнает…
— А как ты умудрилась выбраться из комнаты? — вмешался Костя. — Твою дверь не запирают?
Губы Мишель искривила горькая усмешка:
— О, если бы! Запирают!
— А как ты выбралась в таком случае? — настойчиво повторил Костя. В его голосе звучало жадное любопытство. — Ты умеешь летать?
— Такой вопрос мог прийти в голову только тебе, — заметил его приятель и снова обернулся к Мишель. Даже в царящем вокруг мраке было видно: девушку что-то мучает.
— Ты не хочешь открывать свой секрет? — прямо осведомился Влад.
Мишель судорожно сжала кулаки, выпрямилась и только потом ответила:
— Вы все равно узнаете. Я просто не могу придумать, в какую форму облечь слова… — девушка закусила губу, еще около минуты молча разглядывала свои пальцы и, решительно вскинув подбородок, сделала новую попытку заговорить: — Я провожу на этой крыше несколько часов каждый вечер в течение последнего полугода…
— Меня ты сюда не приглашала! — укорил ее Костя. — Хотя… быть может, тут замешаны чувства, э? И я третий лишний?
Он озорно подмигнул, а Влад подосадовал, что находится слишком далеко от бывшего одноклассника и не может пихнуть его в знак протеста. Пришлось ограничиться сердитым взглядом. Мишель, спору нет, мила, и, в принципе, он бы не прочь познакомиться с нею поближе, но сегодня ему было не до амурных приключений, это точно!
— Не выдумывай лишнего! Вечно ты начинаешь! — со злостью огрызнулся Влад. Мишель же нисколько не смутилась и не растерялась:
— Костя, я не приглашала тебя потому, что и ты не звал меня с собою.
Повисло минутное молчание, нарушенное изумленным голосом Кости:
— Куда это я тебя не звал? И куда Влад звал? Я что-то упустил сегодня…
Влад и сам что-то упустил — во всяком случае, он, хоть убейте, не помнил, куда и когда звал Мишель. Поэтому он смотрел на кудрявую златовласку с не меньшим, чем его сокурсник, интересом.
— Твой друг предложил вместе бежать, — отозвалась Мишель с несколько утомленным видом, словно необходимость объяснять очевидное ее удивляла и раздражала. — А ты не предлагал.
— Да я и сам не собирался! — тут же принялся оправдываться Костя.
— Вот я и решила ответить любезностью на любезность. Да и вообще, условия побега следует тщательно продумать, обсудить вдали от посторонних ушей, не правда ли?
— Правда, — согласился Влад.
— И еще… — помедлив, осторожно проговорила Мишель. — Я прошу вас взять с собой не только меня, но и одного парня.
— Андреаса? — неприязненно уточнил Влад, ощутив острое нежелание выполнять просьбу новой подруги. Девушка быстро покачала головой:
— Нет, не его… я говорю о другом человеке.
Влад озадаченно посмотрел на Костю, пытаясь взглядом передать вопрос, но в глазах его друга читалось такое же недоумение.
— Ладно, — поколебавшись, сдался Влад.
— Мы будем бежать всей толпой? — неодобрительно хмыкнул Костя. — Воображаю, какое получится зрелище! Нас, конечно, никто не заметит…
— Вот и нужно продумать все детали, чтобы не заметили, — отрезала девушка, чуть нахмурившись.
Влад посмотрел на усыпанное искорками звезд чернильное небо. Любопытно, эти созвездия совпадают с рисунком неба в его родных краях? Жаль, он не силен в астрономии…
— А что нам мешает прямо сейчас спуститься на первый этаж и уйти? — внезапно спросил Костя. Мишель удивленно обернулась к нему, а Влад поморщился как от зубной боли.
— А что? — с азартом продолжал Костя. — Чего смотрите, будто я предложил несусветную глупость?
— Потому что ты и предложил несусветную глупость! — в сердцах ударив себя по колену, недовольно пояснил Влад. — Территория наверняка охраняема.
— А мы постараемся потихоньку, аккуратненько… — не смирился с поражением его друг.
— Дело не в охране, — вмешалась девушка. — По этим скалам невозможно выбраться без альпинистского снаряжения.
— Не только без снаряжения, но и без навыков альпиниста, — с кривой усмешкой вставил Влад. — Боюсь, я даже с самым новым снаряжением сорвусь со скалы, — он вдруг кое-что сообразил и торопливо обратился к Мишель: — Слушай, а ты откуда знаешь, что отсюда так просто не выбраться? Ты пробовала?
