«Ленинград-Ленинград, зоопарк и Летний сад». Что угодно плети. Двадцать минут всего, и болото наше! Ёк макарёк!
Я вышел на палубу. Перед восходом стало свежо. Девушка-мальчик сидела, закутавшись в одеяло. Оба француза прижались к ней плечами. Грели ее. Катер стоял напротив Медного всадника, словно остановленный державной рукой Императора. Я оценил побледневшие от холода лица французов и приказал Котяре:
— Леня, по стопке всей команде. Живо!
Котяра, не мигая, уставился на меня.
— Я угощаю, капитан. Тащи коньяк.
Леня пожал мощными плечами и скрылся в каюте. Профессор, обхватив подбородок тонкими пальцами, грустно смотрел вдаль мимо Императора.
— Ну как? — спросил я его. — Поняли вы душу нашего города?
Профессор засмеялся и положил ногу на ногу.
— Вы оригинальный гид, Слава. Очень оригинальный… Я помню то место у Толстого. Когда Наполеон смотрит на Москву с Поклонной горы. Гениальное место! — И он процитировал наизусть: — «Наполеон испытывал то несколько завистливое чувство, которое испытывают люди при виде форм не знающей о них, чуждой жизни…» Так? Гениально! Хотя ужасно по стилю. «Испытывал, которое испытывают…» До Флобера ему далеко.
Девушка-мальчик и белокурый красавец победно посмотрели на меня, гордясь эрудиций учителя. Тот продолжал свою лекцию:
— А дальше у Толстого еще лучше. «Всякий русский человек, глядя на Москву, чувствует, что она мать; всякий иностранец, глядя на нее и не зная ее материнского значения, должен чувствовать женственный характер этого города; и Наполеон почувствовал его…» Хорошо! — Профессор улыбнулся и закончил: — Наполеон почувствовал и взял эту женщину… Вы сами отдали ее ему!
Девушка-мальчик и белокурый переглянулись. Честное слово, я не ожидал, что события тех далеких времен могут так меня взволновать, оскорбить.
— Осторожно, профессор! То, что Наполеон взял Москву, стало для него самоубийством!
— Но он настоящий мужчина! — не унимался месье Леон. — Он ее взял все-таки! Несмотря ни на что!
Слава Богу, вовремя появился с подносом Котяра. На подносе стояли три полные рюмки, под рюмками лежали три шоколадные конфетки. У хитрого Котяры была и закуска, спрятана где-то про запас.
Белокурый, разряжая обстановку, поднял свою рюмку.
— Мы не так гениальны, как Наполеон. Мы еще не поняли душу вашего города, Слава. Но с удовольствием выпьем за него. Виват, Петербург!
Французы выпили, зашуршали конфетной оберткой.
— О! — сказал белокурый. — Какой отличный коньяк.
— Это наш коньяк, Жорж, — смеялся профессор. — Правда, Слава?
— «Камю», — подтвердил я.
— А по-моему, «Наполеон»,— прищурился француз.
Французы загалдели, радуясь коньяку, как старому знакомому. Я сказал Котяре:
— А мне-то ты что не принес?
— Ты уже, — строго возразил Котяра. — Тебе еще петь надо.
— Что мне надо петь? — не понял я.
— Гимн великому городу. А то ни хера не заплатят.
Я лихорадочно стал вспоминать историю основания города. Сминая даты и имена, в башке теснились чеканные хрестоматийные строки: «На берегу пустынных волн стоял он, дум великих полн, и вдаль глядел…» Я глядел вдаль и проклинал себя за тупость. А профессор наслаждался моей беспомощностью.
— Друзья мои, — по-русски обратился он к своим ученикам и указал на Медного всадника, — мы находимся в самом сердце Петербурга. Этот великий памятник и есть душа этого города. Так сказать, его genius loci. Посмотрите на него внимательно. Создатель этого шедевра, наш гениальный соотечественник Фальконе, изобразил в нем великую идею… Все дело в пьедестале. В этой угрюмой скале. Если бы монумент стоял на обычном отполированном граните, все выглядело бы совсем по-другому. Русский император на краю пропасти!… Он в испуге сдерживает коня. Посмотрите на его правую руку. Разве это жест победителя? Не-ет. Император видит открывшуюся перед ним бездну и сдерживает рукой идущие за ним толпы. «Ни шагу дальше!» — будто кричит он своим войскам. Россия на краю бездны — вот символ этого шедевра…
Профессор замолчал. Девушка-мальчик спросила его после долгой паузы:
— А что это за бездна, учитель?
— Эта бездна — Европа, моя дорогая девочка,— грустно ответил профессор. — Триста лет Россия стоит перед этой бездной. Триста лет. Судьба этой страны… Ее грагедия…
Я улыбался профессорскому красноречию, но спорить с ним не хотелось, зачем?… Котяра шепнул мне на ухо:
— Нам еще самим придется доплатить за экскурсию.
Я поднял воротник пиджака и засунул руки в карманы. Меня опять колотило.
— Слава, у меня еще осталось. Хотите? — девушка— мальчик протянула мне рюмку и половину шоколадной конфетки.
— Бистро, — сказал я.
— Почему? — не поняла она.
Я впервые увидел ее глаза. Светло-серые, блестящие, перламутровые.
— Почему бистро, Слава? — улыбаясь, повторила она свой вопрос.
Я взял рюмку и конфетку и объяснил:
— Наши казаки влетали в парижские кафе с криком: «Быстро! Рюмку водки! Быстро!» Это так вам понравилось, что вы свои кафе с тех пор прозвали «бистро». — Я повернулся к профессору. — В России ни одна забегаловка не называется «шнель».
Профессор загрустил, даже глаза закрыл — так ему стало печально:
— Это вы к чему?
— Да так, — улыбнулся я. — К слову. О бездне. Ваше здоровье, мадемуазель.
Я выпил глоток коньяку и закусил конфеткой.
— Уже свежо становится, — сказал профессор литературы. — И наш час на исходе. Нам пора на место.
— Полный вперед! — скомандовал я Котяре. — Самый полный!
Котяра посмотрел на меня угрюмо и врубил двигатель.
…На набережной у Строгановского дворца их ожидал уже шикарный белый лимузин. На причале белой глыбой, широко расставив ноги, стоял Константин. Котяра засуетился. Катер взревел и бортом стукнулся о причал.
— Полегче, Балагур,— сказал Константин.— Не дрова везешь.
— Извини, Костя, — совсем расстроился Котяра.
Константин протянул руку девушке-мальчику, улыбнулся, сверкнув золотой коронкой.
— Ну как покатались, Натали?
— Константэн, замечательно! — прыгнула к нему в объятия девушка-мальчик. — Очень здорово!
— Даже так? — Константин протянул руку профессору. — Правда, месье Леон?
Профессор изящно спустился на шаткий причал, но ничего не ответил. Котяра закрутил круглой башкой. Белокурый красавец последним ловко перепрыгнул через поручни катера и встал рядом с профессором. Константин строго посмотрел на меня и спросил профессора:
— Так как, расплачиваться с историком? Котяра от меня отвернулся. Мне было грустно.
Я смотрел только на девушку-мальчика. Та надела за спину баульчик и помахала мне рукой.
— Прощайте, Слава, да? — но не ушла.
— Что-то не так? — спросил профессора Константин.
Профессор взял его за пуговицу плаща.
— Костя, мы можем повторить экскурсию? Только уже по нашей теме. Это возможно?
