такой. В жизни не сказала ни о ком худого слова, ни на что не жаловалась. Необыкновенно добрая и мягкая женщина… Кажется, это было так давно. Словно в другой жизни. – Он перевел взгляд на Лиану и резко сменил тему: – Ты не передумала возвращаться в Девон?
– Не знаю, возможно.
– Не хочешь остаться здесь? – как бы между прочим спросил Джед.
– Зачем?
– Сама знаешь. Разве не так?
– Так, – согласилась Лиана. – Нет, ничего не получится. – В самом деле? Получится, стоит только ему подать ей знак. Она с радостью останется. Только знака не будет. Так что придется выдумать другую причину отказа. – Я не могу без моря, я же тебе говорила.
– Потому что оно необходимо тебе для счастья и потому что ты не признаешь полумер, – негромко отозвался Джед. – Ты отдала морю всю себя, не так ли? Как говорится, сложила все яйца в одну корзину.
– Да, и теперь не знаю, кто я и чего хочу.
– Понятно. – С ободряющей улыбкой он поднял руку, ласково провел пальцем по губам Лианы. – Сейчас у тебя нет близкого друга?
– Нет. – Неправда, есть: мужчина, чья голова покоится у нее на коленях, ей не безразличен, а это опасно и вообще никуда не годится. Нового разочарования она не переживет.
– Хорошо. – Перевернувшись на бок, Джед потянул Лиану за собой и уложил ее голову себе на плечо. – Не будь такой серьезной, – упрекнул он. – День прекрасный, я беседую с красивой женщиной… между прочим, ты обещала составить мне компанию и немного побездельничать.
– Разве? – Взглянув в его мужественное лицо, Лиана почувствовала спазмы в горле, кровь быстрее побежала по жилам. Глупость какая… Она словно напрашивается на неприятности, тем более что он явно принял ее колебания за приглашение к действию. Прежде чем она успела возразить, остановить его, он придвинулся ближе, взял ее лицо в ладони и приблизил к своему.
– Это не комплимент, Лиана, я лишь констатирую факт. Ни на что не намекаю, ни к чему не веду, мне просто хорошо сейчас с тобой, и больше ничего. Счастливое мгновение в череде скучных дней…
Успокоил, называется… Для него, может, всего лишь счастливое мгновение, а для нее? Неужели начало любви? Или потребность в человеческом тепле, участии? Возникшая оттого, что ее жестоко обманули, и она до сих пор не преодолела обиду? Но она ведь вполне владеет собой. Или нет? Способна ли она трезво оценить ситуацию? Похоже, нет: она жаждет его поцелуя. Повторится ли первое впечатление?
Прежде чем она успела прийти к какому-нибудь выводу, Джед припал к ее губам, и она испытала то же чувство, что и тогда, знакомое тепло разлилось по телу волной восхитительного наслаждения, а когда поцелуй затянулся, все сомнения исчезли. Еще не поздно сказать «нет», еще можно остановить его, словно в тумане думала Лиана, но… Боже, как не хочется!.. Так приятно ощущать прикосновение его рук и губ, как хочется чувствовать себя желанной…
Постепенно блаженная истома переросла в страстный порыв, смутное желание превратилось в неутолимую жажду, жгучую потребность. Джед повернулся на бок и прижал Лиану к себе так крепко, что их тела сплелись в жарком объятии. Не разжимая соединенных рук, они покатились по мягкой траве, и Лиана оказалась сверху, всем существом чувствуя, как растет возбуждение Джеда.
– Я хочу тебя, – хрипло шепнул он, глядя на нее снизу вверх потемневшими от страсти глазами. – Но, увы… в любой момент может появиться Саймон и потребовать внимания. Придется с ним играть, кормить обедом, помогать в осуществлении какого-нибудь грандиозного плана… Я не допущу, чтобы он застал меня в таком виде, не собираюсь неловко вставать, виновато поправлять одежду, изображать спокойствие, которого не чувствую.
– Да уж, – согласилась Лиана, прерывисто дыша. Слегка раздосадованная его хладнокровием – сама-то она совершенно потеряла голову и была готова на все, – Лиана смотрела в его глаза и изо всех сил призывала на помощь здравый смысл.
– Пожалуйста, очень осторожно отпусти меня и ляг рядом, – продолжал он, – не то будет поздно.
– Хорошо, – пообещала она с блестящими от желания глазами, но не двинулась с места.
– Лиана, в чем дело? – забеспокоился Джед, смеясь, слегка подтолкнул ее, перевернулся на живот и лег лицом вниз, подложив под голову руки. Как раз вовремя: из-за живой изгороди вышли Саймон и Питер.
Лежа в неловкой позе, с задравшейся на коленях юбкой, Лиана в ужасе уставилась на мальчиков и приготовилась к неизбежной встрече. Однако те так увлеклись разговором, что явно не заметили парочку под деревом.
Джед весь трясся от смеха, и Лиана недовольно толкнула его в бок.
Он повернул к ней голову и усмехнулся.
– Я предлагал тебе пойти в дом. – Озираясь вокруг, он удивленно спросил: – Куда это они подевались?
– Пошли в сарай.
– Интересно, как долго они там просидят. – С дразнящей улыбкой он положил ладонь ей на живот, но тут же отдернул руку и зажмурился: дверь сарая с шумом распахнулась.
Саймон подбежал к Лиане и широко улыбнулся:
– Привет.
– Привет, – выдавила та в ответ и откашлялась. – Здравствуй, Питер, – улыбнулась она светловолосому худенькому мальчику. Какой он симпатичный, застенчивый. Теперь ясно, кто у них заводила. Наверно, Питер частенько попадает в разные переделки из-за своего шустрого приятеля.
– Добрый день, – вежливо произнес тот.
– Папа спит? – спросил Саймон, покосившись на отца.
– Да, уже час храпит как паровоз.
– Он никогда не храпит!
– Нет, конечно, я пошутила. Он тебе нужен?
– Нет-нет, – отмахнулся Саймон. – Я просто так спросил. Пошли, Питер.
– Куда вы собрались?
– Никуда, пойдем в лес погуляем. – Саймон толкнул приятеля в бок, и оба понеслись к реке.
– Знаю я этот его тон, – проворчал Джед, открыв глаза. – Затевает какую-нибудь каверзу, будь уверена.
– Вполне возможно, – согласилась Лиана, глядя вслед ребятам.
– Можешь не сомневаться. – Джед перевернулся на спину, заложил руки под голову. – Мне не хочется стоять у плиты. А тебе?
– Мне тоже, – кивнула она.
– Хочешь, пойдем в кафе? Там неплохо готовят.
– Звучит заманчиво, – ровным голосом ответила Лиана.
– Вот и отлично. – Джед поднялся на ноги, постоял с минуту, глядя на нее сверху вниз, и улыбнулся. – Вы похожи на соблазненную и покинутую девицу, мисс Грейсон.
– Меня и в самом деле покинули, – шутливо заявила она, глядя в сторону. – И к тому же на вершине страсти!
– Ну-ну, не заводись, – нарочито сердито сказал он. – Тебе не удастся сбить меня с пути истинного. Во всяком случае, сейчас. А вот после нескольких рюмок…
– Думаешь, мне придется тебя напоить? – Господи, как ей удается поддерживать этот игривый тон, когда внутри все дрожит от возбуждения и разочарования?
– Ну-у, к чему такие крайности? Просто немного подогреть. – Он протянул руку и помог ей встать. – Прими душ и переоденься. В таком виде ты со мной не пойдешь. А я пока приведу себя в порядок.
Не зная, радоваться или огорчаться оттого, что он не заметил ее волнения, Лиана медленно побрела к дому. Внезапно послышался громкий стук. О Боже, кого это принесло? Лиана пересекла холл и открыла входную дверь. На пороге стояла незнакомая пожилая женщина с пачкой бумаг в руках.
– Мисс Грейсон?
– Да, – удивленно подтвердила Лиана.
К ее изумлению, женщина удовлетворенно кивнула и произнесла загадочную фразу:
