выбрать верный тон, не покровительственный и не заискивающий. На бесчисленные вопросы мальчика она отвечала спокойно и искренне. Если чего-то не знала – признавалась в своем невежестве без всяких уловок и оправданий. На вопросы, касающиеся ее личной жизни, не отвечала вовсе.
Когда они уже были у цели, Лиана притормозила, но мотор не выключила. Джед собрал бумаги и вышел из машины.
– Спасибо, – небрежно бросил он. – Где вас искать?
– В ближайшем китайском ресторане.
– «Ханг-хаус», – кивнул он. – Там легко найти место для парковки. Если я освобожусь первым, я к вам подъеду. Если меня не будет, возвращайтесь сюда и подождите. – Наклонившись к сыну, он погрозил ему пальцем: – Веди себя хорошо.
– Ясное дело, – усмехнулся мальчик. – Я всегда себя хорошо веду. Хочешь, мы принесем тебе что- нибудь вкусненькое?
Джед отказался. Выпрямившись, он кивнул Лиане, глубоко вздохнул, словно готовился к бою, и размашистой походкой направился к зданию.
Лиана покосилась на своего юного спутника.
– О'кей, – весело сказала она. – Куда едем?
До сих пор ей не приходилось иметь дело с маленькими мальчиками, в ее окружении ни у кого не было детей, поэтому она решила вести себя с Саймоном на равных, обращаться с ним как со взрослым и предоставить ему полную свободу действий.
Он уже достаточно большой и должен знать, чего хочет, подумала она. Ошибки неизбежны, и если он сделает неправильный выбор, в следующий раз остережется. К ее удивлению, Саймон оказался интересным собеседником, общаться с ним было легко и приятно. Да и вообще этот день принес массу новых впечатлений и вдобавок открыл в ней самой неожиданные черты, о существовании которых она и не подозревала. Слегка нахмурившись, Лиана впервые задумалась: не упустила ли она чего-то очень важного, так целеустремленно сосредоточившись на парусном спорте? Может, она сознательно обеднила свою жизнь?
– Вот так я и попал в переделку, – произнес Саймон с широкой улыбкой.
Спохватившись, Лиана понимающе закивала, надеясь, что он не заметил ее рассеянности. Она не слышала ни слова! Потягивая минеральную воду, она перевела разговор на другую тему, чтобы отвлечь внимание мальчика, и на сей раз действительно слушала. Он болтал о своих увлечениях, занятиях в школе, о том, что собирается делать в каникулы. Однако он ни словом не обмолвился о матери и ничего не рассказал об отце, его работе, о совещании, на которое тот отправился. Может, Джед не велел ему говорить лишнего?
Управившись с едой и не дождавшись Джеда, они вернулись в центр городка. Лиана остановила машину у входа в контору и приготовилась к долгому ожиданию. Однако минут через пять Джед вышел из здания и с мрачным лицом направился к машине. У него был такой неприступный вид, что Лиана поняла: не следует задавать вопросов. Вообще-то она и не собиралась этого делать, поскольку терпеть не могла, когда посторонние совали нос в ее жизнь. Ей бы и в голову не пришло проявлять ненужное любопытство. Даже если бы ей было по-настоящему интересно. А этого нет и в помине, уверила она себя.
До дома они доехали в полном молчании. Саймон пожелал взрослым спокойной ночи и пошел спать. Захлопнув за собой дверь, Джед скрылся в своем кабинете. Лиана побрела на кухню, приготовила себе чай. У нее нет никакого права задавать вопросы или что-то предлагать. Почему? Потому что она завтра уедет? Потому что не хочет вникать в проблемы этой странной, но очень симпатичной маленькой семьи? Взяв чашку, она поднялась в свою комнату, села в удобное кресло у окна. С какой стати она должна испытывать чувство вины, оттого что даже не предложила Джеду чашку чая?
Годами выработанная привычка рано вставать столь укоренилась, что внутренний будильник поднял ее ровно в шесть. Лиана немного полежала, перебирая в памяти события вчерашнего дня. Заснуть все равно не удастся. Она встала, приняла душ и, готовясь к предстоящей встрече с миссис Попплвелл, надела скромную серую юбку и белую шелковую блузку. Тщательно подкрасилась, расчесала щеткой волнистые русые волосы, пока они не заблестели в ярком солнечном свете, завязала их шелковым шарфом и спустилась в кухню. Боль в спине, слава Богу, прошла и напоминала о себе лишь легким покалыванием.
Будучи в полной уверенности, что все еще спят, Лиана немного смутилась, обнаружив в кухне хозяина дома, одетого в джинсы и клетчатую рубашку. Свежевыбритый, с влажными после душа волосами, он сидел за столом, держа в руках чашку с горячим кофе.
– Доброе утро, мистер Лоу, – приветствовала его Лиана.
Он поднял глаза, затуманенные неизвестными ей мыслями. Постепенно его взгляд прояснился, он кивнул.
– Привет. Зовите меня Джед. Обращение «мистер Лоу» напоминает мне об отце. Вы рано встали.
– Да, я привыкла. В чайнике есть кипяток?
– Конечно, не стесняйтесь. – Откинувшись на спинку стула, он наблюдал за ее уверенными, экономными движениями, а когда она села за стол напротив него, неожиданно спросил: – Вам очень хочется работать у миссис Попплвелл?
– Вы опять за свое? – поморщилась Лиана.
– Да, опять. Подумайте хорошенько.
Сев поудобнее, Лиана с минуту рассматривала его с иронической усмешкой, делая вид, что обдумывает предложение, а потом невозмутимо сообщила:
– Да, я хочу работать. Нет, не совсем так: мне нужно работать. Шофером, – подчеркнула она. – Миссис Попплвелл – неизвестная величина в уравнении, так что пока не знаю, хочу ли я работать именно у нее. Я ответила на ваш вопрос?
– Мм… полагаю, да. – Кажется, ее ответ позабавил его. Она ответила слишком обстоятельно? Пристально глядя на нее, он словно взвешивал все «за» и «против» и наконец сказал: – В силу недавно возникших обстоятельств, в которые я не буду углубляться, мне, возможно, понадобится личный шофер. Мне предстоит участвовать во множестве совещаний, что означает массу бумажной работы, а поскольку мой дом постоянно пребывает в состоянии хаоса, я не всегда могу спокойно поработать. – В его темных глазах мелькнули веселые искорки. – Когда вы предложили мне свои услуги, чтобы я мог заняться бумагами в машине…
– Я предложила? – подняла брови Лиана.
– …я с радостью согласился, – невозмутимо продолжал Джед. – Но, прежде чем предложить вам постоянную работу, хотел бы задать несколько вопросов.
– Прекрасно, – спокойно заявила Лиана. – Но, прежде чем вы приступите к допросу, я, вероятно, должна довести до вашего сведения, что у меня нет ни малейшего желания работать в доме, где царит постоянный хаос.
Легкая улыбка тронула губы Джеда. Он опустил глаза.
– Я немного преувеличил, так бывает не всегда, – возразил он. – Беспорядок – да, это наше обычное состояние, но хаос возник вследствие тех обстоятельств, о которых я упомянул. Надеюсь, скоро все изменится. – Подняв глаза, он спросил, явно наслаждаясь ситуацией: – Я могу продолжать?
– Разумеется.
– До настоящего момента вы были очень молчаливы, исключая, конечно, наши споры в самом начале знакомства. Вы всегда такая?
Молчалива? Когда-то подобное определение к ней совсем не подходило. Но сейчас? Да, новая Лиана не похожа на прежнюю, она частенько замыкается в себе.
– Я не болтлива, если вы это имеете в виду.
– Именно. Во-вторых, я внимательно слушал ваш разговор с моим сыном и, должен признаться, был приятно удивлен. Мне совершенно ясно, что вы чрезвычайно умны. Для того чтобы водить машину, особого ума не требуется, поэтому позвольте узнать, почему вы выбрали эту профессию?
Пропустив мимо ушей комплимент и не желая вдаваться в подробности, которые вряд ли будут ему интересны, а ей причинят ненужную боль, Лиана спокойно ответила:
– Потому что умею это делать. Нет-нет, дайте договорить, – быстро добавила она, предвосхитив готовый сорваться с его губ удивленный вопрос. – Я решила поработать шофером, потому что в данный
