тихонько прошла через холл, мимо двери в гостиную, и скрылась на кухне.
– Ты уверена, Что не передумаешь насчет Ника? – прошептала тетушка Глория, кивнув головой в сторону гостиной.
– Уверена, – ответила Мэгги, целуя ее в щеку. – И дай Горацио от меня лишний орех, хорошо?
– Будь уверена. – Тетушка Глория подошла с ней к двери. – А ты, Магдалена, побереги себя, слышишь? Может, Хорхе имел
– Хорошо, хорошо. Пока. – И, махнув на прощание рукой, Мэгги быстро пошла через пляж к причалу. Она хотела-выйти на реку, прежде чем Ник хватится ее. Сегодня она больше не могла быть с ним.
Все время, пока Мэгги отвязывала лодку и заводила мотор, тетушка Глория стояла в дверях – маленькая фигурка в контуре света. Отойдя от причала, Мэгги помахала ей еще раз. Глория тоже взмахнула в ответ рукой и закрыла дверь.
Оказавшись одна в маленькой лодке посреди реки, в холодную темную ночь, Мэгги вдруг почувствовала себя покинутой. Раньше у нее никогда не возникало такого ощущения. Теперь она была одинока, и ей было страшно.
Может, из-за записки? Глупо, конечно, но ей казалось, что отец сейчас здесь, в лодке. А что, если он и вправду видит ее оттуда? Тетушка Глория была твердо убеждена в этом. С другой стороны, и сама Мэгги никогда не была стойким атеистом. Католическое воспитание в детстве приучило ее верить во всякие тайны и чудеса, да и пророчества тетушки Глории не раз попадали в точку. Мэгги, например, помнила такое послание: «В ваш дом придет болезнь», и на следующий день Дэвид заболел ветрянкой. Ида другое: «Ожидайте хорошего известия». Вскоре позвонила Сара и сказала, что нашла ее обручальное кольцо с бриллиантом, которое Мэгги забыла в доме для гостей и уже начала придумывать объяснения на случай, если Лайл хватится его. Но это послание, как, впрочем, и первое, было достаточно неопределенным и могло относиться к любому – в данном случае, приятному событию. Вообще эти послания всегда были туманными, двусмысленными, и это больше всего заставляло сомневаться в них. Если отец действительно наблюдал за ней и видел ее будущее, почему он не написал чтонибудь вроде: «Не беспокойся о кольце. Оно найдется». Так бы и написал. Несомненно.
В то же время Мэгги не считала, что тетушка Глория намеренно старается сбить людей с толку. Она искренне верила, что Хорхе разговаривает с ней, заставляя водить ручкой по бумаге. Разумом Мэгги все понимала, но одновременно какая-то часть ее «я» – доверчивая, стремящаяся к чуду, – хотела верить.
«Опасность близко. Остерегайся беды…» У Мэгги по спине побежали мурашки. Опасность – Ник, беда – Лайл… То, что подсознательно мучило ее в последнее время, обрело форму, нашло выражение в одной короткой фразе.
Вздор. Чушь. Ерунда. Но ей было не по. себе, и она даже передернула плечами, отгоняя навязчивую мысль. Затем принялась ругать себя. Нужно быть полной идиоткой, чтобы поверить в этот бред. И она вспомнила, что, когда ей было пятнадцать лет, какая-то гадалка, взглянув на ее ладонь, сказала, что она счастливо выйдет замуж и у нее будет шестеро детей, причем пять из них – мальчики. Затем, покопавшись в памяти, Мэгги вспомнила гадание на картах с изображением цветов, по которым выходило, что она будет жить далеко отсюда. Потом вспомнила, как гадала на чайной гуще, и получалось, будто через год она разведется или овдовеет, а это было семь лет назад. И ничего не сбылось.
Все это чепуха. Полнейшая чепуха, она знала это. Перебрав в уме несбывшиеся пророчества тетушки Глории и ее друзей, Мэгги наконец сумела немного успокоиться и прогнать страх, который уже начал проникать в сознание.
Письмо с голоса. Ну, конечно, примерно такое же, как ее мысленные приказы Лайлу во время соревнований по гольфу. И что из этого вышло?
Неужели она была так глупа? Вероятно, да, и даже очень. И все же Мэгги не могла полностью избавиться от охватившего ее предчувствия чего-то плохого. Мысль ее металась подобно голодному зверю, готовому в любую минуту броситься на свою жертву. Да и кто, скажите, не испугается, если луна висит над головой как привидение, пронзительный ветер вспенивает волны и обдает ледяным душем? И кому не примерещатся призраки в клочьях рваных летящих облаков, в черной, как деготь, воде?
Только человеку, лишенному всякого воображения, но она, Мэгги, к таковым не относится.
Поэтому весь обратный путь Мэгги старалась подсмеиваться над собой. Благополучно достигнув причала, она с облегчением вылезла из лодки, привязала ее и быстро пошла прочь от реки.
К счастью, чтобы добраться до дома, ей не надо было уже идти через лес, и к тому времени, как Мэгги свернула на подъездную дорожку, она почти совсем пришла в себя.
Прокравшись за кустами с задней стороны дома, она вскарабкалась к своему окну… Ей было грустно, но, в общем, ничего, жить можно.
Письмо с голоса… вот уж действительно!.. Мэгги невесело усмехнулась, влезая в окно и мечтая только о том, чтобы тут же лечь на пол и отдышаться.
– Ах ты глупая, лживая сучка! Где, черт побери, ты была? – из темноты, прямо над ее головой раздался хриплый голос. Лайл. Мэгги словно пронзило током. Стоя на коленях и упираясь руками в пол, она в панике вглядывалась в темноту, стараясь рассмотреть…
Ей так и не удалось подняться на ноги: в следующее мгновение Лайл нанес ей жестокий удар в грудь, и она упала.
Глава 19
Наутро Ник простоял в лесу под холодным моросящим дождем почти два часа, но Мэгги так и не появилась. Собаки сидели в сарайчике, никто не вывел их погулять. Они вели себя неспокойно взаперти, лаяли, скулили – так же, как и он, не могли дождаться ее прихода.
Не вывести собак на прогулку? Это на нее не похоже. У него была совершенно достоверная информация: утром, между шестью тридцатью и семью, миссис Форрест всегда гуляет с собаками. Да он и сам в этом убедился.
Так где же она?
Он беспокойно бродил по лесу, раздумывая. Может, она просто спит, в конце концов, сегодня воскресенье. С другой стороны, она всегда была жаворонком, а не совой, и накануне вернулась домой не так уж поздно, а в том, что она отправилась прямо к себе, он готов был поклясться. Сам он приехал не позже полуночи, и это после того, как, отказавшись от предложения тетушки Глории отвезти его, вызвал Линка по радиотелефону и еще дожидался его. Так что чрезмерная усталость исключалась.
А может, заболела? Вряд ли. Всего несколько часов назад с ней было все в порядке. Магдалена всегда отличалась завидным здоровьем. Нет, это тоже исключается.
Не избегает ли она его?
Вероятно. Вполне возможно. Ведь она вчера удрала, бросила его у Глории, прекрасно понимая, что он будет не в восторге. В то же Время ей известно, что от него не так-то просто избавиться, и сегодня утром он наверняка будет поджидать ее в лесу. Вот что – ее испугала легкость, с какой возобновились их отношения. И произошло это еще раньше, прежде чем он сделал ошибку и поцеловал ее. При этой догадке лицо Ника вытянулось.
А ведь он не хотел. Но она разозлила его, а потом упала к нему на колени, и соблазн оказался слишком велик! Еще когда он увидел ее в «Литтл Браун Кау», он уже через секунду сгорал от желания прижаться к ее губам, к ее телу! И в лодке она ответила ему так, словно чувствовала то же самое. Он чуть не потерял сознание, а потом она принялась отбиваться. Да, конечно, он испугал ее. Но кто, черт возьми, мог предположить, что она начнет царапаться как кошка, которой прищемили хвост?
Когда-то она как порох вспыхивала от одного его прикосновения. Так кто же теперь внушил ей такой страх перед сексом?
Ответ напрашивался сам собой, и при одной мысли об этом Ника начинал душить гнев. Лайл Форрест, этот сукин сын, этот извращенец!.. Если так, то он убьет его!
Но Магдалена не из слабых, таких еще пойди поищи! Попробуй ущипни, и тут же получишь сдачи, а уж если дашь волю рукам, то берегись! Нет, он не Мог представить ее в роли жертвы. В ней слишком много огня, слишком много энергии – одним словом, не тот характер.
Такой, по крайней мере, она была двенадцать лет назад. Неужели что-то произошло с тех пор?
Но он руку готов дать на отсечение, что она почти не изменилась. Да, конечно, она не похожа на ту девушку, которую он знал когда-то, однако это все внешнее. Она шикарно одевается и держит себя как
