Они помолчали, предавшись воспоминаниям. Потом Бекки бросила лукавый взгляд на сестру:
— А ты, я скажу, не промах. Знаешь, как подцепить мужчину. Джонни Харрис — завидный самец.
— Завидный самец? — Рейчел даже расхохоталась. Бекки вдруг напомнила ей ее учениц- подростков.
— Да-да, — настаивала Бекки. — Я так давно его не видела, что почти забыла, как он выглядит. Но припоминаю, мы с девчонками всегда считали его первым красавцем в школе. Если бы только он не был таким дикарем! Впрочем, сейчас он уже мужчина и, должна признать, божественно красив! Секс из него так и прет, а уж как он на тебя смотрит… О-о-о! Я бы и сама не прочь была завести с ним роман.
Рейчел покосилась на сестру.
— Это, может быть, больше чем роман, Бек. Да, собственно, так оно и есть.
— И насколько больше? — Бекки заговорила серьезно.
— Гораздо больше. Я так люблю его, что временами мне даже становится не по себе.
— Не подумываешь ли ты о замужестве, Рейч?
Рейчел пожала плечами:
— Он мне не делал предложения, поэтому ничего не могу сказать.
— Не морочь мне голову, Рейчел Элизабет, я слишком хорошо тебя знаю. Ты ведь думаешь о замужестве, признайся.
— Может быть.
— И знаешь обо всех преградах не хуже меня.
— Да.
— Тогда я умолкаю. Скажу лишь, что семейная жизнь на всем готовом, как правило, не складывается. Вот как у нас с Майклом получилось.
— Я знаю.
Последовала пауза.
— Рейчел?
— Да?
— Возвращаясь к тому, о чем мы говорили… Я думаю пожить пока в Тейлорвилле. Маме будет хорошо с девочками, а им с бабушкой. Да и мне это пойдет на пользу. Так что… если ты вдруг захочешь уехать, можешь спокойно распоряжаться собой. Я не дам угаснуть семейному очагу.
Рейчел удивленно посмотрела на сестру.
— Ты ведь меня знаешь, Бек.
— А как еще ты сможешь выйти замуж за Джонни Харриса? Ему ведь здесь жизни не будет. Виновен он или нет — людей уже не заставишь думать о нем иначе. Они уверены в том, что он преступник.
— Да, я понимаю. И уже думала об этом.
— Так вот, если ты решишься на этот шаг, действуй смело, оставь все свои сомнения насчет мамы и отца. Ты свой долг перед ними выполнила. Предоставь теперь мне заботиться о них.
— Может, вопрос об этом и не встанет. Но так или иначе, спасибо тебе.
— Пожалуйста. — Бекки улыбнулась и сосредоточилась на дороге. Спустя какое-то время она опять покосилась на сестру. — Рейчел?
— Да?
— Ты точно уверена в том, что он не маньяк-убийца, кромсающий своих возлюбленных?
Несмотря на беспечный тон Бекки, Рейчел ощутила всю серьезность этого вопроса.
— Уверена, — тихо произнесла она.
Больше Бекки ничего не сказала.
Когда сестры подкатили к Уолнат-Гроуву, Рейчел неожиданно для себя обрадовалась тому, что не уехала с Джонни. Черный «лексус» стоял возле дома, и сам Майкл был рядом. Девочки суетились вокруг отца под присмотром Тильды.
Бекки, уставившись на Майкла, резко остановила «максиму» — такого торможения не допускала даже Рейчел. Какое-то мгновение Бекки молча созерцала идиллическую картинку.
— Меня от одного его вида тошнит, — призналась она. Рейчел успела лишь сочувственно взглянуть на нее — Бекки, плотно сжав губы, уже выходила из машины.
Увидев мать, Лорен и Лиза оставили Майкла и бросились к ней. Кейти сидела у отца на руках.
— Мама, папа говорит, что вы разводитесь! — Лорен остановилась как вкопанная в двух шагах от Бекки и с упреком смотрела на нее.
— Он говорит, что мы теперь будем ходить в школу здесь, потому что останемся с бабушкой и тетей Рейчел! — Лиза была расстроена не меньше.
Встав рядом с побелевшей Бекки, Рейчел ощутила свою беспомощность. К сожалению, она ничего не могла сделать, чтобы как-то смягчить удар, обрушившийся на сестру и племянниц.
— Дорогие мои, мы с папой пока только ведем разговор о разводе. — Бекки положила руки на плечи девочек. — Но окончательно еще не решили ничего. — Она бросила обжигающе-злобный взгляд на Майкла, который шел к ней навстречу с Кейти на руках.
— Лучше сказать им правду, Бекки, — произнес он. Бекки плотнее сжала губы, глаза ее полыхнули недобрым огнем. Потом она снова обратилась к дочерям:
— Что ж, похоже, мы действительно разводимся с папой, так что запишем вас в местную школу. Но вам ведь будет здесь весело, правда? Станем жить с бабушкой и тетей Рейчел, а учиться в школе, где тетя Рейчел преподает.
— Значит, мы никогда больше не вернемся домой? — широко раскрыв глаза, спросила Лорен.
— А как же наши подружки? — Лиза готова была разрыдаться.
— И наши игрушки!
— И Рамсли! — Речь шла о коте, оставшемся дома.
— Конечно же, мы заберем Рамсли. И все ваши вещи. И вы сможете общаться со своими старыми подружками, а здесь у вас появятся и новые. — Бекки отчаянно пыталась спасти положение.
— Я хочу домой!
— Я не хочу, чтобы вы с папой разводились!
— Ты что, совсем о нас не думаешь?
— Я тебя ненавижу!
Лиза разрыдалась и бросилась в лес, что начинался за домом. Лорен тоже заплакала и понеслась вслед за сестрой.
— Ты здорово все уладила, — саркастически заметил Майкл, подойдя к Бекки и передав ей Кейти.
Бекки оцепенела. Рейчел, искренне переживавшая за сестру, тем не менее предпочла промолчать. Это была не ее жизнь, и не стоило вмешиваться в чужие семейные дела. Рейчел понимала, что сейчас ей лучше просто побыть рядом с сестрой, чтобы в случае необходимости поддержать ее.
— Я уладила? Как ты посмел все им рассказать? Я хотела подождать, пока мы не будем уверены…
— Мы уже уверены, — резко оборвал ее Майкл. Бекки побелела. Ни слова не говоря, Рейчел забрала у нее Кейти и отошла с малышкой в сторону, собираясь показать, как резвятся под деревом белки. Тем не менее она оставалась в пределах досягаемости, готовая прийти сестре на помощь: Майкл был непредсказуем в таком состоянии.
Бекки сложила на груди руки и сердито уставилась на мужа.
— Да как же ты можешь вот так запросто бросить нас четверых на произвол судьбы? — У Бекки дрогнул голос.
Рейчел почувствовала, как сердце ее разрывается от жалости.
Майкл был явно раздражен.
— Ты, как всегда, склонна разыгрывать мелодраму. Я никого не собираюсь бросать на произвол судьбы. Мои дочери всегда останутся моими дочерьми, и я уверен, мы с тобой сможем договориться о графике моего общения с ними. Ты так же, как и я, прекрасно знаешь, что наш брак был ошибкой. И это давно уже не секрет. Сейчас у меня есть женщина, на которой я собираюсь жениться. Какого черта ты не хочешь уладить все мирно, не травмируя девочек?
