— Пожалуй. Я совершенно без сил. — Элизабет поцеловала Кейти, которая радостно хихикнула, и усталой походкой вышла из кухни.
Никогда раньше Рейчел не задумывалась о возрасте матери и сейчас вдруг ужаснулась собственному открытию.
— Я пойду помогу маме лечь, — решила она и передала Кейти Тильде.
Малышка запротестовала, но Тильда отвлекла ее, дав в руки сковородку и ложку, которой можно было стучать по ней. Бой этого импровизированного барабана сопровождал Рейчел, пока она поднималась по лестнице.
Минут через пятнадцать — после того как приготовила матери горячую ванну и выложила на кровать ее халат и ночную рубашку — Рейчел вернулась на кухню. Кейти стояла на стуле и плескалась в раковине. Джонни беседовал с Тильдой, которая относилась к нему как к одному из своих четырех сыновей, а сама Тильда резала ветчину для сандвичей. Покончив с ветчиной, она налила две тарелки супа, которые поставила на круглый деревянный кухонный стол, где уже стояли блюда с картофельным салатом и маринованными овощами и два больших стакана с молоком. Потом унесла Кейти с кухни, чтобы Рейчел и Джонни могли пообедать в спокойной обстановке.
Джонни жадно накинулся на еду, но Рейчел, едва отхлебнув супа, отставила тарелку.
— Что, не понравился? — Джонни встревоженно посмотрел на нее, и по его взгляду Рейчел догадалась, что он недоволен.
В последние дни Джонни очень внимательно следил за тем, как она питается, и даже говорил, дескать, не удивляется теперь, что она такая миниатюрная. Мышка и та, мол, ест больше. Рейчел, которой вовсе не улыбалась перспектива насильно впихивать в себя еду, скорчила гримасу. И все-таки подчинилась его молчаливому приказу и доела суп. На большие жертвы она уже была не способна.
— Своим отказом от еды ты вряд ли поможешь отцу, — произнес Джонни, дожевывая сандвич.
Рейчел с любовью и в то же время с отвращением наблюдала, как он допивает остатки молока. Джонни, как она уже успела заметить, отличался хорошим аппетитом и наслаждался едой, несмотря на любые невзгоды.
— У меня болит голова, — с достоинством произнесла Рейчел.
— В самом деле? — Джонни внимательно посмотрел на нее. Потом ухмыльнулся: — Будь умницей, сбегай наверх и переоденься во что-нибудь спортивное. Ну, джинсы, кроссовки… Что тебе сейчас нужно — так это свежий воздух.
— Пожалуй, ты прав.
Идея прогулки показалась ей заманчивой. Когда она вернулась на кухню, Джонни как раз доедал пирог.
— Если ты будешь и дальше столько есть, превратишься в старого толстяка, — поддразнила она его.
— Ни в коем случае. У меня отличный обмен веществ. — Он вытер пальцы о джинсы и подошел к ней.
— Все так говорят.
— Серьезно?
— Да.
— Пойдем. Сегодня чудесный день.
Джонни решительно взял ее за руку, и Рейчел с удовольствием подчинилась его диктату. Они вышли во внутренний дворик и направились к гаражу. Там стояли мотоцикл Джонни, машина матери и автомобиль, которым пользовалась Тильда, выполняя поручения хозяйки. Полной грудью Рейчел вдыхала ароматы осени. Где-то неподалеку жгли листву. Она различила горьковатый запах дыма.
Было еще довольно тепло для прогулки в одном свитере, без куртки. Правда, прохладнее, чем в последние дни августа. Поднявшийся ветер трепал волосы Рейчел, раскачивал темные ветви деревьев, и они нехотя скидывали свое убранство. Рейчел с жадностью впитывала запахи и звуки ранней осени. Это была ее любимая пора.
— Держи, — сказал Джонни, протягивая ей шлем. Рейчел была настолько поглощена собственными мыслями, что даже не заметила, как оказалась возле мотоцикла.
— О, вряд ли я… — Она замотала головой, угадав его намерения, и даже попятилась назад.
Джонни хмыкнул и приблизился к ней. Взяв у нее из рук шлем, надел Рейчел на голову и лукаво посмотрел на нее:
— Ты мне доверяешь?
— Да, но…
— Вот и хорошо. — Он щелкнул застежкой шлема. Ее протесты были сметены крепким поцелуем.
— Тебе понравится. Я обещаю. — Он притянул Рейчел к себе — без всяких усилий, лишь зацепившись пальцами за пояс ее джинсов. Она запрокинула голову, подняв на него взгляд, и он снова поцеловал ее. — Ну что, попробуешь?
— Что мне остается? — со вздохом капитулировала Рейчел. Сопротивляться его обаянию было бесполезно. К тому же она действительно доверяла ему полностью. Пусть ей и не импонировала езда на мотоцикле, но уж в одном она могла быть уверена: Джонни не причинит ей вреда.
— Залезай. — Джонни надел свой шлем, перекинул ногу через сиденье, отшвырнул тормозные колодки и запустил двигатель — все это произошло в считанные секунды, так что Рейчел едва успела поудобнее нахлобучить шлем.
— Как? — Рейчел пыталась перекричать рев. Мотоцикл был высокий, и седлать его она сочла неэстетичным. То, что для верзилы Джонни было пустяком, крохотной Рейчел представлялось неразрешимой проблемой.
— Представь, что мотоцикл — это лошадь! — крикнул он в ответ.
Рейчел так и сделала. Неуклюже ступив на подножку, она перекинула ногу, как было велено. И тут же ощутила под собой уютное широкое сиденье.
— Держись! — крикнул Джонни.
Рейчел стиснула зубы и обхватила руками его талию, закованную в жесткую кожу. Джонни нажал на педаль, поддал газу, и мотоцикл рванул с места на бешеной скорости. Когда они мчались по аллее, мелкий гравий, высекаемый колесами, тянулся за ними широким шлейфом. Рейчел подумала о том, что взлет на ракете мог бы показаться детской шалостью в сравнении с этой безумной ездой на мотоцикле.
Но Джонни явно наслаждался. Крепко прижавшись к нему, Рейчел чувствовала волнующее напряжение его тела. Возбуждение Джонни угадывалось и в коротких репликах, которые он бросал ей через плечо. Рейчел ничего не оставалось, кроме как довериться ему и безропотно сносить тряску.
Правда, всякий раз, когда они подпрыгивали на ухабах, она невольно морщилась. И урезонивала себя лишь тем, что Джонни тоже было нелегко адаптироваться к ее миру, а потому и ей следовало чем-то пожертвовать.
Когда через полтора часа они вернулись, Рейчел наконец открыла глаза.
— Ну разве не здорово? — широко улыбнулся Джонни.
Рейчел, радуясь тому, что жива, тоже улыбнулась и, кивнув, сняла шлем, передала его Джонни и спрыгнула на землю. И тут произошло самое забавное. Она обнаружила, что у нее дрожат колени, а ягодицы и вовсе зудят. Поморщившись, Рейчел растерла затекшие места, пока Джонни глушил мотор и любовно ставил мотоцикл на место.
— В чем дело? — От него не ускользнула ее реакция, и он нахмурился.
— У меня все болит, — призналась она с вымученной улыбкой.
— Для первого раза, конечно, многовато, — виновато произнес он.
— Для первого раза? — Она внутренне содрогнулась и, продолжая улыбаться, двинулась к дому. Но, сделав первый шаг, скорчилась от боли.
— Извини, малышка. — Джонни подошел к ней сзади и неожиданно поднял на руки.
На мгновение Рейчел напряглась, но потом расслабилась, когда он понес ее к дому, крепко прижимая к груди. Это был мужчина, которого она любила, и он мог позволить себе делать с ней все, что захочет. Она улыбнулась, наслаждаясь комфортом объятий, и обвила его шею руками.
— Прощаешь меня? — Он действительно выглядел виноватым.
