спаслись только гвардейцы из моего отряда, — Керит оценивающе смотрел на солдат, словно что-то для себя решая.
— Я не побегу, — скрежещущий голос Ритала сейчас показался особенно жутким. — Пускай вешают.
— Почему вы ее убили? — внезапно спросил Керит.
— Она сошла с ума, — Торстен смело посмотрел в глаза гвардейцу. — Нарушила приказ. Устроила бойню. Решила идти вглубь земель горцев, чтобы выжигать их селения. Размахивала оружием и грозилась заявить, что виконта и его охрану мы убили самовольно. Не подчинись мы ей — в лагере она добилась бы нашей смерти. У нас не было выхода.
— Я так и думал, — кивнул в такт собственным мыслям Керит. — Есть еще один выход помимо бегства. Гвардия.
Трое бывших пленников с удивлением смотрели на октата, а тот, разглядывая их ошарашенные лица, не удержался от улыбки.
— Со своими командирами я договорюсь — они мне и так сильно задолжали за этот рейд, — Керит зло усмехнулся. — Здесь никто и не узнает, что вы живы. До отца вашей фурии не дойдет ни малейших слухов. Все детали беру на себя.
— Гвардия, Сплав… — медленно произнес Ритал, словно пробуя слова на вкус. — Почту за честь.
— Я согласен, — Торстен ни секунды не колебался, словно этот выбор уже был давно предопределен судьбой. Он почувствовал необычайное спокойствие, а на душе посветлело.
— Ну а я уж тем более. Куда вас одних отпускать, — ухмыльнулся Кель.
— Буду рад взять вас в свой тавт, — тепло улыбнулся Керит и пожал каждому руку.
Кель внезапно захохотал. Остальные с недоумением смотрели на него.
— Чего смешного-то? — Торстен с подозрением покосился на друга, опасаясь, что его разум не выдержал испытаний последних дней.
— А вы на себя посмотрите, гвардейцы недоделанные! Да нам только от грязи неделю отмываться, а вшей и за месяц не вытравим, — опять расхохотался Кель и на этот раз к нему присоединились остальные.
Глава 23
Из груди Винстона вырвался стон. Он тяжело дышал, а голова раскалывалась. Внизу проносились горные вершины, но против обыкновения полет не доставлял ни малейшего удовольствия. Сзади стонал рассекаемый радужными крыльями теплый летний воздух, и от этого звука голова болела еще больше.
Магических сил оставалось совсем чуть-чуть, и юноша летел медленно, стараясь продержаться в воздухе как можно дольше. Он уже понял, что сильно переоценил свои возможности и теперь расплачивается за самоуверенность.
С ним поравнялся неспешно парящий орел. Властелин горных вершин с удивлением разглядывал неизвестное существо, а Винстон с завистью смотрел на сильную и гордую птицу. Орел был по-настоящему свободен. Он был полновластным хозяином небес. Он был рожден парить в вышине. Его полет не зависел от быстро таящих магических сил.
Последний год обучения в Конд'аэре пролетел быстро. По настоянию своего наставника помимо традиционных для специализации гонца Винстону пришлось штудировать и множество других дисциплин. Ему не раз приходилось сиживать на занятиях лекарей, теоретиков, боевых магов и даже погодников. Не прекращались и регулярные уроки у скайрэ Рут'аэра.
А вот к астральной магии к разочарованию наставника у Винстона особых способностей не оказалось. Кое-какие азы он освоил, но не более того. В конце концов скайрэ Рут'аэр решил, что лучше сосредоточиться на том, что дается юноше лучше всего и оставить астральную магию до лучших времен.
Великий маг, судя по всему, всерьез решил вырастить из Винстона универсала. Ни в малейшей степени не интересуясь мнением юноши, он буквально пичкал его знаниями. С разрешения ректора университета наставник полностью перекроил учебный план будущего адепта воздуха. При этом, как сетовал Винстон друзьям, скайрэ Рут'аэр похоже даже не слышал о том, что такое свободное время.
Сам Винстон за последний год уже порядком подустал от бесконечных занятий, экспериментов и медитаций. Он был по-прежнему любознателен и трудолюбив, но теперь хотел сам решать чем и когда заниматься. Многое из того, что ему приходилось изучать, нисколько не интересовало юношу.
Иногда в голову даже закрадывалась предательская мысль, что для скайрэ Рут'аэра его обучение стало своеобразным экспериментом, настолько много времени великий маг уделял студиозу. Но каждый раз, разозлившись на самого себя, юноша гнал прочь подобные глупости.
Винстон понимал, что многим обязан скайрэ Рут'аэру. Разочаровывать наставника не хотелось, и юноша продолжал безропотно корпеть над постижением премудростей магической науки.
Великолепные способности к созданию плетений и прекрасная память позволяли Винстону быстро совершенствовать свое мастерство. Наставники не могли нарадоваться на прилежного ученика, среди студиозов он безоговорочно считался лучшим, но счастья все это не приносило.
Теперь Винстон почти не выбирался куда-нибудь развеяться. Лишь изредка у него получалось выкроить немного времени и провести его с друзьями. Старые обиды уже давно были забыты, и он вновь с удовольствием общался с Гиллианом. Аристократ продолжал свой роман с Кэмией, и, похоже, у них все было серьезно. Сам Винстон уже не сомневался, что и после окончания обучения эти двое не расстанутся.
Правда, не все были довольны пылкими чувствами будущих магов. Наставники с неудовольствием отмечали, что Гиллиан совсем забросил учебу и витает в облаках не в прямом, а лишь в переносном смысле. Но еще больше злила его любовь к невзрачной, но улыбчивой черноволосой девушке других обитательниц Конд'аэра. Очень многие из них были не прочь заманить к себе в постель красивого и родовитого аристократа и с презрением смотрели на удачливую выскочку.
Вот кто нисколько не изменился — так это неугомонный Ингвар. Он по-прежнему пользовался популярностью среди будущих волшебниц, не пропускал мимо ни одной смазливой мордашки, но ни с кем не оставался надолго, не отдавая предпочтения никакой из своих многочисленных пассий.
А вот у Винстона на личную жизнь времени не хватало. Он с головой ушел в учебу и за последний год не закрутил даже мимолетного романа, хотя желающие поближе познакомиться с подающим большие надежды студиозом были. Неожиданно для самого себя юноша среди девушек стал загадочной и весьма обсуждаемой фигурой. Обросшие невероятными подробностями истории спасения им жизни Гиллиану и предательства Кэмии, продолжали будоражить умы местных сплетниц. Вкупе с выдающимися успехами юноши в изучении магических наук, хромотой, шрамом на щеке и особенно добровольным затворничеством, они породили вокруг него ореол загадочности и таинственности.
Неприятным сюрпризом для Винстона стал визит к нему представителя гильдии артефакторов королевства Айрит. Почтенные маги очень болезненно восприняли его попытки торговать амулетами. Больше всего Винстона возмутило то, что артефаткоры и не подумали предложить ему вступить в гильдию или продавать волшебные предметы через их представителей. Надменные маги были уверены, что юноша вообще не имеет права этим заниматься только потому, что они не выдали ему какое-то разрешение.
Лишь вмешательство скайрэ Рут'аэра позволило погасить зарождавшийся конфликт. Не решившись ссориться с великим магом, гильдия артефакторов, скрипя зубами, разрешила Винстону до окончания обучения продавать до шести амулетов в год. Даже этого хватало, чтобы проблем с деньгами у юноши не возникало, но он все равно остался недоволен.
После окончания обучения изготовление магических предметов позволило бы бушующему адепту быстро заработать солидное состояние. Теперь же выяснилось, что во всех государствах союза Великих Сил существует своя гильдия артефакторов, и без ее разрешения любому магу не стоило пытаться продать даже самый завалящий амулет. Вступать в ее ряды Винстона тоже не прельщало. Новых магов туда брали
